Pratiquement toutes les cultures qui ont partagé leurs rues et leurs maisons avec des chats ont des mythes fascinants sur ces animaux élégants. Certaines les vénèrent comme des dieux, d'autres les craignent comme des démons. Cependant, peu de cultures ont des mythes sur les chats aussi extraordinaires que le mythe du bakeneko.

Que sont les Bakeneko ?

Le bakeneko ( chat monstrueux ou chat changé )sont souvent considérés comme Shinto yokai En fait, les bakeneko sont des chats plus âgés mais toujours vivants qui sont devenus quelque chose de plus qu'un félin domestique normal.

Lorsqu'un chat vieillit et se transforme en bakeneko, il commence à développer des capacités surnaturelles telles que la possession, la métamorphose, la magie et la capacité de jeter des sorts. inugami les esprits, le chat n'a pas besoin de mourir d'une mort horrible pour se transformer en bakeneko. Et, contrairement au renard. kitsune esprits, le chat bakeneko ne naît pas magique, mais certains chats se transforment en bakeneko en vieillissant.

Le bakeneko n'est même pas le seul (ou le plus effrayant) yokai Shinto félin - il y a aussi le nekomata qui est un yokai félin à deux queues.

Les puissantes capacités surnaturelles du Bakeneko

Selon le mythe, un chat bakeneko peut avoir plusieurs capacités différentes, dont certaines sont particulièrement proéminentes :

• Possession. Tout comme les kitsune, les inugami et d'autres esprits animaux japonais, les bakeneko peuvent également posséder des personnes, généralement dans un but malveillant et égoïste, car les bakeneko ne se soucient pas des gens qui les entourent, y compris de leurs propriétaires actuels ou anciens.
• Changement de forme. Les bakeneko sont des métamorphes experts et peuvent imiter un corps humain à la perfection. Ils peuvent même prendre la forme de personnes spécifiques et il n'est pas rare qu'un bakeneko tue son propriétaire, dévore ses restes, puis se métamorphose en cette personne et continue à vivre sa vie. Cependant, tous les métamorphoses ne sont pas effectuées dans un but aussi néfaste - le plus souvent, un bakeneko se contente de...se transformer en quelqu'un pour le plaisir, danser avec une serviette de table sur la tête, faire quelque chose de stupide devant toute la ville, puis courir et se cacher avant de se retransformer en chat. Naturellement, un bakeneko vieux et intelligent peut aussi apprendre à parler comme un humain après un certain temps, ce qui l'aide encore plus à assumer la vie des gens.
• Malédictions. Les bakeneko sont aussi de puissants magiciens et leurs malédictions peuvent durer des générations. Les personnes qui maltraitent leurs chats sont souvent sujettes à de puissantes malédictions et on dit que des dynasties familiales puissantes sont tombées en ruine après une malédiction du bakeneko.
• Manipulation physique de cadavres Un bakeneko n'est pas seulement capable de tuer et de consommer une personne avant de s'emparer de sa vie, mais ces puissants yokai félins peuvent même pratiquer une sorte de nécromancie - ils peuvent faire bouger et marcher des personnes mortes et leur faire exécuter leurs ordres.

Les Bakeneko sont-ils bons ou mauvais ?

Tout ce que nous avons énuméré ci-dessus peut donner l'impression que les chats bakeneko sont malfaisants. Et ils le sont souvent. Cependant, comme la plupart des autres yokai et kami shinto, les bakeneko ne sont pas foncièrement mauvais. Au contraire, tout comme les chats domestiques dont ils sont issus, les bakeneko sont simplement chaotiques et égoïstes. Leur but n'est pas nécessairement de tourmenter les gens ou de ruiner leur vie, mais simplement de s'amuser - si cet amusement se fait au prix de...aux dépens de quelqu'un d'autre, qu'il en soit ainsi.

Certains bakeneko se vengent des personnes qui les ont maltraités en les tuant. D'autres prennent soin de ceux qui ont été leurs bienfaiteurs, en les avertissant du danger ou en les aidant à s'échapper des lieux où les bakeneko se rassemblent. Ces histoires impliquent qu'il est important de traiter les animaux avec respect.

Comme la plupart des autres cultures, les Japonais pensent que les chats n'aiment pas vraiment les gens et ne nous tolèrent que par nécessité. C'est pourquoi, lorsqu'un chat se transforme en bakeneko et devient capable de tous ces exploits surnaturels, il décide parfois qu'il n'a pas besoin de tolérer les gens qui l'entourent.

Il faut tout de même noter que la plupart des bakeneko ne se transforment pas en sociopathes meurtriers - la plupart du temps, ils jouent sur les toits la nuit avec d'autres bakeneko, font quelques bêtises ici et là, s'introduisent dans les maisons des étrangers pour manger la nourriture des gens et dansent avec des serviettes sur la tête.

Comment savoir si un chat est en train de se transformer en Bakeneko ?

Tous les chats ne se transforment pas en bakeneko - beaucoup peuvent atteindre un âge avancé sans jamais devenir autre chose qu'un chat. Cependant, lorsqu'un chat se transforme en bakeneko, il doit généralement être âgé d'au moins 13 ans et peser plus de 3,5 kg ou 7,7 livres.

En dehors de cela, il ne semble pas y avoir de cause particulière à la transformation du chat - peu importe que le félin soit domestiqué ou errant, et peu importe qu'il ait eu une bonne vie ou qu'il ait été maltraité. Parfois, un chat se transforme simplement en cet esprit yokai bizarre sans raison apparente.

Heureusement, le processus n'est pas instantané et il existe quelques signes révélateurs :

• Le chat commence à marcher sur deux pattes Aujourd'hui, un chat qui marche sur ses pattes arrière peut faire l'objet d'une vidéo Tik-Tok amusante, mais dans le Japon ancien, c'était un sérieux présage que le chat était en train de se transformer.
• Le chat commence à lécher intensivement l'huile de la lampe Pendant la majeure partie de l'histoire du Japon, l'huile à lampe était en fait fabriquée à partir d'huiles de poisson comme l'huile de sardine. Il peut donc sembler évident que les chats soient attirés par cette huile, mais c'était néanmoins un signe majeur de la transformation d'un chat en bakeneko. En fait, c'est aussi l'une des rares façons d'attraper un bakeneko métamorphosé en humain.
• Le chat a une queue extraordinairement longue. Il s'agit d'un signe plutôt étrange, étant donné que la queue des chats cesse de s'allonger lorsque le chat atteint l'âge adulte, comme l'ensemble de son corps. Néanmoins, il s'agissait d'un signe auquel les gens faisaient attention - à tel point qu'il existe même une tradition consistant à couper la queue de votre chat lorsqu'il est encore jeune pour l'empêcher de devenir un bakeneko.

Symbolisme du Bakeneko

Contrairement à la plupart des autres yokai, les bakeneko ne représentent rien de particulier comme les cultures, les arbres, la lune ou autre chose du genre - ce sont simplement des monstres géants, étranges et magiques qui continuent à se comporter comme des chats, si ces derniers développaient des capacités surnaturelles.

Il serait également erroné de penser que les Japonais détestaient les chats à cause des mythes du bakeneko - les chats faisaient en fait partie intégrante de la société japonaise. Que ce soit dans les régions agricoles du continent ou dans les ports de pêche de la côte, les chats étaient des compagnons importants pour la plupart des Japonais, car ils contribuaient à préserver leurs villes, villages et fermes des parasites.

Maneki Neko

Cet amour pour les chats se retrouve dans le Maneki Neko (chat qui fait signe), l'un des symboles les plus emblématiques de la culture japonaise, qui symbolise la chance et le bonheur. Le Maneki Neko est généralement placé dans les magasins, avec une patte levée, pour inviter la richesse, la bonne fortune et la prospérité dans le magasin.

Importance du Bakeneko dans la culture moderne

Les chats Bakeneko - ainsi que les nekomata avec lesquels ils sont souvent confondus - sont très présents dans la culture japonaise moderne. Même s'ils ne sont pas explicitement nommés comme tels, on peut voir des chats intelligents, parlants et/ou magiques dans pratiquement tous les autres anime, mangas ou séries de jeux.

Parmi les exemples les plus marquants, citons le InuYasha les séries de mangas et d'anime, le Ayakashi : Histoires d'horreur de samouraïs anime, le Digimon la célèbre série animée Bleach, et bien d'autres.

Conclusion

Les bakeneko sont parmi les esprits animaux japonais les plus intrigants. Ils étaient craints, mais cela ne se traduisait pas par un mauvais traitement des chats. Si les chats continuaient d'être aimés et respectés, ils étaient aussi soigneusement surveillés pour voir s'ils montraient des signes de transformation en bakeneko.