Vrijwel elke cultuur die haar straten en huizen heeft gedeeld met katten heeft een aantal fascinerende mythen over deze elegante dieren. Sommige vereren ze als goden, andere vrezen ze als demonen. Maar weinig culturen hebben kattenmythen zo bijzonder als de mythe over de bakeneko.

Wat zijn de Bakeneko?

De bakeneko ( monsterkat of veranderde kat )worden vaak gezien als Shinto yokai of geesten, maar velen zien hen als iets meer dan dat. In wezen zijn de bakeneko oudere maar nog levende katten die zijn uitgegroeid tot iets meer dan de normale huiskat.

Als een kat ouder wordt en in een bakeneko verandert, begint hij bovennatuurlijke vermogens te ontwikkelen zoals bezetenheid, gedaanteverwisseling, magie en het vermogen om spreuken uit te spreken. In tegenstelling tot de hond inugami geesten, de kat hoeft geen gruwelijke dood te sterven om in een bakeneko te veranderen. En, in tegenstelling tot de vos... kitsune geesten, de bakeneko kat wordt niet magisch geboren, maar sommige katten veranderen in bakeneko als ze ouder worden.

De bakeneko is niet eens de enige (of engste) katachtige Shinto yokai - er is ook de nekomata die een katachtige yokai met twee staarten is.

De krachtige bovennatuurlijke vermogens van de Bakeneko

Afhankelijk van de mythe kan een bakeneko kat verschillende vaardigheden hebben. Sommige daarvan zijn bijzonder prominent:

• Bezit. Net als de kitsune, de inugami en andere Japanse dierlijke geesten, kan de bakeneko ook mensen bezitten. Dit gebeurt meestal met een kwaadaardig en egoïstisch doel, want de bakeneko geeft niets om de mensen om hen heen, inclusief hun huidige of voormalige eigenaars.
• Shapeshifting. De bakeneko zijn deskundige vormveranderaars en kunnen een menselijk lichaam perfect nabootsen. Ze kunnen zelfs de vorm van specifieke mensen aannemen en het is niet ongewoon dat een bakeneko zijn eigenaar doodt, zijn of haar resten verslindt en dan in die persoon verandert en zijn leven voortzet. Niet elke vormverwisseling gebeurt echter met zulke snode bedoelingen - vaker wel dan niet zal een bakeneko gewoonvoor de lol in iemand veranderen, ronddansen met een servet op zijn hoofd, iets doms doen voor de hele stad, dan wegrennen en zich verstoppen voordat hij weer in een kat verandert. Natuurlijk kan een oude en slimme bakeneko na een tijdje ook leren spreken als een mens, wat hem verder helpt om het leven van mensen over te nemen.
• Vloeken. De bakeneko zijn ook machtige magiërs en hun vloeken kunnen generaties lang duren. Mensen die hun katten mishandelen worden vaak onderworpen aan krachtige vloeken en er wordt gezegd dat hele machtige familiedynastieën ten onder zijn gegaan na een bakeneko-vloek.
• Fysieke manipulatie van dode lichamen Een bakeneko is niet alleen in staat om een persoon te doden en op te eten voordat hij zijn leven overneemt, maar deze krachtige katachtige yokai kunnen zelfs een soort necromantie uitvoeren - ze kunnen dode mensen laten bewegen en rondlopen, en hun bevelen uitvoeren.

Zijn Bakeneko goed of slecht?

Alles wat we hierboven hebben opgesomd kan bakeneko katten kwaadaardig doen lijken. En dat zijn ze vaak ook. Maar net als de meeste andere Shinto yokai en kami, zijn de bakeneko niet inherent slecht. In plaats daarvan zijn de bakeneko, net als de huiskatten waar ze van afstammen, gewoon chaotisch en egoïstisch. Hun doel is niet per se om mensen te kwellen of hun leven te ruïneren, het is gewoon om plezier te hebben - als dat plezier komt opten koste van iemand anders, het zij zo.

Sommige bakeneko nemen wraak op mensen die hen mishandelden door hen te doden. Anderen zorgen voor degenen die hun weldoeners waren, door hen te waarschuwen voor gevaar of hen te helpen ontsnappen uit plaatsen waar bakeneko zich verzamelen. Deze verhalen impliceren dat het belangrijk is om dieren met respect te behandelen.

Zoals de meeste andere culturen, geloofden de Japanners dat katten niet echt van mensen houden, en ons alleen uit noodzaak tolereren. Daarom, wanneer een kat in een bakeneko verandert en in staat wordt tot al deze bovennatuurlijke daden, besluit hij soms dat hij de mensen om hem heen niet hoeft te tolereren.

Toch moet worden opgemerkt dat de meeste bakeneko niet veranderen in massamoordende sociopaten - meestal spelen ze 's nachts gewoon op daken met andere bakeneko, halen hier en daar wat kattenkwaad uit, breken in bij vreemden om het eten van mensen op te eten, en dansen met servetten of handdoeken op hun hoofd.

Hoe weet je dat een kat in een Bakeneko verandert?

Niet elke kat verandert in een bakeneko - velen kunnen tot op hoge leeftijd groeien zonder ooit iets meer dan een kat te worden. Wanneer een kat echter in een bakeneko verandert, moet hij gewoonlijk minstens 13 jaar oud zijn en meer dan 3,5 kg wegen.

Verder lijkt er geen specifieke oorzaak te zijn voor de transformatie van de kat - het maakt niet uit of de katachtige gedomesticeerd is of een zwerver, en het maakt niet uit of hij een goed leven heeft gehad of mishandeld is. Soms verandert een kat gewoon in deze bizarre yokai geest zonder duidelijke reden.

Gelukkig is het proces niet onmiddellijk en zijn er een paar verklikkerlichten:

• De kat begint op twee benen te lopen Tegenwoordig kan een kat die op zijn achterpoten loopt een leuke Tik-Tok video opleveren, maar in het oude Japan was dit een serieus voorteken dat de kat een transformatie onderging.
• De kat begint intensief aan lampolie te likken Voor het grootste deel van de Japanse geschiedenis werd lampolie eigenlijk gemaakt van visolie, zoals sardineolie. Het lijkt dus voor de hand te liggen dat katten erdoor aangetrokken zouden worden, maar dit was toch een belangrijk teken dat een kat in een bakeneko veranderde. In feite is het ook een van de weinige manieren waarop je een bakeneko in menselijke vorm kunt vangen.
• De kat krijgt een buitengewoon lange staart. Dit is een nogal vreemd teken, aangezien de staart van katten stopt met groeien wanneer de kat volwassen wordt, samen met zijn hele lichaam. Toch was dit iets waar mensen op letten - zozeer zelfs dat er een traditie is om de staart van je kat kort te houden als hij nog jong is, om te voorkomen dat hij ooit in een bakeneko verandert.

Symboliek van de Bakeneko

Het is moeilijk te zeggen wat de symboliek van de bakeneko is, anders dan dat het symbool staat voor het chaotische gedrag van katten. In tegenstelling tot de meeste andere yokai, stellen de bakeneko niets bijzonders voor, zoals gewassen, bomen, de maan, of iets dergelijks - het zijn gewoon gigantische, vreemde, magische monsters die zich blijven gedragen als katten, als de katten bovennatuurlijke vermogens zouden ontwikkelen.

Het zou ook een vergissing zijn om te denken dat het Japanse volk katten haatte vanwege de bakeneko mythes - katten waren eigenlijk een integraal onderdeel van de Japanse samenleving. Of het nu in de agrarische gebieden op het vasteland was of in de vissershavens aan de kust, katten waren belangrijke metgezellen voor de meeste Japanners omdat ze hielpen hun steden, dorpen en boerderijen vrij te houden van ongedierte.

Maneki Neko

Deze liefde voor katten komt tot uiting in de Maneki Neko (wenkende kat), een van de meest iconische symbolen van de Japanse cultuur, dat geluk en geluk symboliseert. De Maneki Neko wordt gewoonlijk in winkels geplaatst, met een opgeheven poot, om rijkdom, geluk en voorspoed in de winkel uit te nodigen.

Belang van Bakeneko in de moderne cultuur

Bakeneko katten - evenals de nekomata waarmee ze vaak worden verward - zijn prominent aanwezig in de moderne Japanse cultuur. Zelfs als ze niet expliciet zo worden genoemd, zijn intelligente, pratende en/of magische katten te zien in vrijwel elke andere anime, manga of spelserie.

Enkele van de meest prominente voorbeelden zijn de InuYasha manga en anime series, de Ayakashi: Samurai Horror Tales anime, de Digimon serie, de beroemde anime Bleach, en vele anderen.

Inpakken

De bakeneko behoren tot de meest intrigerende Japanse diergeesten. Ze werden gevreesd, maar dit vertaalde zich niet in de mishandeling van katten. Hoewel katten geliefd en gerespecteerd bleven, werden ze ook zorgvuldig in de gaten gehouden om te zien of ze tekenen vertoonden van transformatie in een bakeneko.