Los Shinigami son algunos de los personajes más singulares e interesantes de la mitología japonesa. Recién llegados al mito del sintoísmo, el budismo y el taoísmo japoneses, los Shinigami se inspiraron en las historias occidentales, principalmente cristianas, de la Parca. Como tales, actúan como espíritus y dioses de la muerte en la cultura japonesa.

¿Quiénes son los Shinigami?

El propio nombre Shinigami significa dioses o espíritus de la muerte . Shi es la palabra japonesa para muerte mientras que gami viene de la palabra japonesa para dios o espíritu kami Sin embargo, no está claro si estas figuras se acercan más a los dioses o a los espíritus, ya que su mito es muy reciente.

El nacimiento del Shinigami

Mientras que la mayoría de los dioses kami del sintoísmo japonés tienen historias escritas que se remontan a miles de años atrás, los Shinigami nunca se mencionan en los textos japoneses antiguos o clásicos. Las primeras menciones a estos espíritus de la muerte se producen a finales del periodo Edo, en torno a los siglos XVIII y XIX.

A partir de aquí, los Shinigami comenzaron a ser mencionados en varios libros famosos y kabuki (espectáculos de danza-drama clásica japonesa) como Ehon Hyaku Monogatari en 1841 o Mekuranagaya Umega Kagatobi En la mayoría de estas historias, los Shinigami no son representados como dioses todopoderosos de la muerte, sino como espíritus malignos o demonios que tientan a la gente a suicidarse o que vigilan a las personas en sus momentos de muerte.

Esto ha llevado a la mayoría de los estudiosos a teorizar que los Shinigami fueron una nueva edición del folclore japonés, inspirada en los mitos de la Parca del cristianismo que se estaba abriendo paso en el país.

También hay algunas historias de Shinigami que muestran a estos kami haciendo tratos con la gente y engañándolos para que mueran dándoles pequeños favores. Estas historias son muy similares a los mitos occidentales de los demonios de la encrucijada. Sin embargo, otras historias aún más recientes retratan a los Shinigami como verdaderos dioses - seres que presiden el reino de los muertos y hacen las reglas cósmicas de la viday la muerte.

Los Shinigami y los antiguos dioses japoneses de la muerte

Puede que los Shinigami sean una nueva adición a la mitología japonesa, pero hay bastantes dioses de la muerte en el sintoísmo, el budismo y el taoísmo que son anteriores a los Shinigami y que posteriormente fueron denominados como algunos de los principales Shinigami.

Probablemente el ejemplo más destacado de este tipo de deidades sea la diosa sintoísta de la Creación y la Muerte, Izanami, una de las dos kami originales que dieron forma y poblaron la Tierra junto con su hermano/esposo Izanagi Izanami finalmente murió en el parto y fue al inframundo sintoísta Yomi.

Izanagi trató de salvarla, pero cuando vio su cuerpo en descomposición se horrorizó y huyó, bloqueando la salida de Yomi detrás de él. Esto enfureció a Izanami, el ahora muerto y antiguo kami de la Creación, que entonces se convirtió en el kami de la muerte. Izanami juró matar a mil personas al día, así como seguir dando a luz a kami deformes y malvados y yokai (espíritus) de la muerte.

Sin embargo, Izanami nunca fue llamada Shinigami en la literatura clásica japonesa antes del periodo Edo; sólo se le dio el título de Primer Shinto Shinigami después de que las Parcas japonesas se incorporaran al mito japonés.

Sin embargo, la diosa de la muerte sintoísta no es la única deidad que ha sido apodada Shinigami post-factum. Yama es el kami sintoísta del Inframundo Yomi y también se le considera ahora como un antiguo Shinigami. Lo mismo ocurre con el oni - un tipo de espíritus yokai sintoístas que se asemejan a demonios, trolls u ogros.

También está el dios budista japonés Mara que es un rey demonio celestial de la muerte que ahora también es visto como un Shinigami. En el taoísmo, están los demonios Cara de caballo y Cabeza de buey que también fueron vistos como Shinigami después del período Edo.

Papel del Shinigami

Los Shinigami, que son los Grim Reapers japoneses, se han convertido en sinónimo de muerte, probablemente incluso más que los propios Grim Reapers occidentales. Sin embargo, lo más inquietante de ellos es su aparente afinidad con los suicidios.

Muchas de las historias de Shinigami, desde el siglo XVIII hasta los últimos años, retratan a estos kami demoníacos susurrando pensamientos suicidas en los oídos de las personas. Los suicidios dobles también eran muy comunes: los Shinigami susurraban al oído de alguien que primero asesinara a su cónyuge y luego se suicidara también. Los Shinigami también poseían a las personas y las llevaban a la muerte en lugares peligrosos comomontañas o vías de ferrocarril.

Fuera de los suicidios, a veces se atribuye a los Shinigami un papel más ambiguo desde el punto de vista moral, como guías espirituales de los moribundos hacia el más allá. En este contexto, los Shinigami son vistos como ayudantes.

Debido a estas asociaciones, hay muchas supersiciones en torno a los Shinigami. Por ejemplo, algunos creen que hay que beber té o comer arroz antes de dormir para evitar ser poseído por los Shinigami si se ha ido a atender a alguien durante la noche.

Importancia de los Shinigami en la cultura moderna

Los Shinigami pueden ser nuevos en la literatura japonesa clásica, pero son muy comunes en la cultura pop moderna. Los ejemplos más famosos son las series de anime/manga Blanqueador Los Shinigami son una secta de samuráis celestiales japoneses que mantienen el orden en el más allá.

En el anime/manga igualmente popular Death Note Los Shinigami son espíritus demoníacos grotescos pero moralmente ambiguos que eligen a los condenados a morir escribiendo sus nombres en un cuaderno. La premisa de la serie es que uno de esos cuadernos cae a la Tierra, donde un joven lo encuentra y empieza a utilizarlo para gobernar el mundo.

Otros ejemplos famosos de la cultura pop que retratan diferentes versiones de los Shinigami son el manga El mayordomo negro, la famosa serie Teenage Mutant Ninja Turtles la serie de anime Boogiepop Phantom, el manga D. inicial, y otros.

Conclusión

Los Shinigami son unos de los únicos seres de la mitología japonesa, pero su reciente incorporación al panteón sugiere que se inspiraron en el concepto occidental de la Parca. Sin embargo, mientras que la Parca es representada como malvada y es temida, los Shinigami son más ambiguos, a veces representados como monstruos aterradores y otras veces como ayudantes.