Shinigami to jedne z najbardziej unikalnych i interesujących postaci w japońskiej mitologii. Shinigami, którzy późno weszli do mitu japońskiego szintoizmu, buddyzmu i taoizmu, zostali zainspirowani przez zachodnie, a głównie chrześcijańskie opowieści o Ponurym Żniwiarzu. W związku z tym w japońskiej kulturze pełnią rolę zarówno duchów, jak i bogów śmierci.

Kim są Shinigami?

Sama nazwa Shinigami oznacza bogowie lub duchy śmierci . Shi to japońskie słowo oznaczające śmierć natomiast gami pochodzi od japońskiego słowa oznaczającego boga lub ducha kami Jednak to, czy te postacie są bliższe bogom czy duchom, często pozostaje niejasne, ponieważ ich mit jest bardzo świeży.

Narodziny Shinigami

Podczas gdy większość bogów kami w japońskim szintoizmie ma spisane historie sięgające tysięcy lat wstecz, Shinigami nigdy nie są wymienieni w starożytnych lub klasycznych tekstach japońskich. Wcześniejsze wzmianki o tych duchach śmierci pochodzą z późnego okresu Edo, około XVIII i XIX wieku.

Od tego momentu, Shinigami zaczęli być wspominani w kilku słynnych książkach i kabuki (klasyczne japońskie przedstawienia taneczno-dramatyczne) m.in. Ehon Hyaku Monogatari w 1841 r. lub Mekuranagaya Umega Kagatobi przez Kawatake Mokuami w 1886 r. W większości tych opowieści Shinigami nie są przedstawiani jako wszechmocni bogowie śmierci, ale jako złe duchy lub demony, które kuszą ludzi do popełnienia samobójstwa lub które czuwają nad ludźmi w chwili śmierci.

To doprowadziło większość uczonych do teorii, że Shinigami byli nową edycją japońskiego folkloru, zainspirowaną mitami Ponurego Żniwiarza z chrześcijaństwa, które przedostawało się do kraju.

Istnieją również opowieści o Shinigami, które ukazują tych kami zawierających umowy z ludźmi i podstępnie doprowadzających ich do śmierci poprzez oddanie im drobnych przysług. Historie te są bardzo podobne do zachodnich mitów o demonach rozdrożnych. Jednocześnie inne, jeszcze nowsze historie przedstawiają Shinigami jako prawdziwych bogów - istoty, które przewodzą królestwu zmarłych i ustanawiają kosmiczne zasady życia.i śmierci.

Shinigami i starojapońscy bogowie śmierci

Shinigami może być nowym dodatkiem do japońskiej mitologii, ale istnieje całkiem sporo bogów śmierci w shintoizmie, buddyzmie i taoizmie, którzy poprzedzają Shinigami, a później zostali zdubbingowani jako jedni z głównych Shinigami.

Prawdopodobnie najbardziej znanym przykładem takiego bóstwa jest szintoistyczna bogini Stworzenia i Śmierci - Izanami. Jedna z dwóch pierwotnych kami, która wraz ze swoim bratem/mężem ukształtowała i zaludniła Ziemię Izanagi , Izanami ostatecznie zmarła przy porodzie i trafiła do podziemi Shinto - Yomi.

Izanagi próbował ją uratować, ale kiedy zobaczył jej rozkładające się ciało, był przerażony i uciekł, blokując za sobą wyjście Yomi. To rozwścieczyło Izanami, obecnie zmarłego i byłego kami Stworzenia, który stał się kami śmierci. Izanami przyrzekł zabijać tysiąc ludzi dziennie, jak również rodzić zniekształcone i złe kami i yokai (duchy) śmierci.

Mimo to Izanami nigdy nie była nazywana Shinigami w klasycznej japońskiej literaturze przed okresem Edo - tytuł Pierwszej Shinto Shinigami nadano jej dopiero po tym, jak do japońskiego mitu dołączyli japońscy Ponurzy Żniwiarze.

Shintoistyczna bogini śmierci nie jest jednak jedynym bóstwem, które post-factum zostało nazwane Shinigami. Yama jest Shinto kami podziemnego świata Yomi i on również jest teraz postrzegany jako stary Shinigami.To samo dotyczy oni - rodzaj duchów Shinto yokai, które przypominają demony, trolle lub ogry.

Jest też japoński buddyjski bóg Mara który jest niebiańskim demonem królem śmierci, który jest teraz również postrzegany jako Shinigami. W taoizmie są demony Końskie twarze oraz Ox-Head które były również postrzegane jako Shinigami po okresie Edo.

Rola Shinigami

Jako japońscy Żniwiarze, Shinigami stali się synonimem śmierci, prawdopodobnie nawet bardziej niż zachodni Żniwiarze. Co jest jednak jeszcze bardziej niepokojące w ich przypadku, to ich wyraźna skłonność do samobójstw.

Wiele opowieści o Shinigami od XVIII wieku do ostatnich lat przedstawia tych demonów kami jako szepczących ludziom do ucha myśli samobójcze. Podwójne samobójstwa były również bardzo częste - Shinigami szeptali komuś do ucha, aby najpierw zamordował swojego współmałżonka, a potem sam się zabił. Shinigami opętywali również ludzi i prowadzili ich na śmierć w niebezpiecznych miejscach, takich jak np.góry lub tory kolejowe.

Poza samobójstwami, Shinigami przypisuje się czasem bardziej dwuznaczną moralnie rolę - jako przewodników duchowych umierających w zaświaty. W tym kontekście Shinigami postrzegani są jako pomocnicy.

Z powodu tych skojarzeń istnieje wiele supersensacji wokół Shinigami. Na przykład, niektórzy wierzą, że należy pić herbatę lub jeść ryż przed snem, aby uniknąć opętania przez Shinigami, jeśli poszliśmy do kogoś w nocy.

Znaczenie Shinigami we współczesnej kulturze

Shinigami mogą być nowością w klasycznej literaturze japońskiej, ale są bardzo powszechne we współczesnej popkulturze.Najbardziej znane przykłady to seria anime/manga Bleach Shinigami to sekta niebiańskich japońskich samurajów, którzy utrzymują porządek w życiu pozagrobowym.

W podobnie popularnym anime/mandze Death Note Shinigami to groteskowe, ale moralnie dwuznaczne duchy demonów, które wybierają tych, którzy mają umrzeć, zapisując ich imiona w notesie. Całe założenie serii polega na tym, że jeden taki notes spada na Ziemię, gdzie znajduje go młody człowiek i zaczyna używać go do rządzenia światem.

Inne znane przykłady popkulturowe, które przedstawiają różne wersje Shinigami to m.in. manga Black Butler, słynna seria Teenage Mutant Ninja Turtles , serial anime Boogiepop Phantom, manga Początkowo D, i innych.

Zakończenie

Shinigami należą do wyjątkowych istot japońskiej mitologii, ale ich niedawne pojawienie się w panteonie sugeruje, że zostały zainspirowane zachodnią koncepcją Ponurego Żniwiarza. Jednakże, podczas gdy Ponury Żniwiarz jest przedstawiany jako zło i należy się go bać, Shinigami są bardziej niejednoznaczni, czasami przedstawiani jako przerażające potwory, a innym razem jako pomocnicy.