Les Shinigami sont parmi les personnages les plus uniques et les plus intéressants de la mythologie japonaise. Arrivés tardivement dans le mythos du shintoïsme, du bouddhisme et du taoïsme japonais, les Shinigami ont été inspirés par les histoires occidentales, principalement chrétiennes, de la Faucheuse. En tant que tels, ils sont à la fois des esprits et des dieux de la mort dans la culture japonaise.

Qui sont les Shinigami ?

Le nom même Shinigami signifie les dieux ou esprits de la mort . Shi est le mot japonais pour décès tandis que gami vient du mot japonais pour dieu ou esprit kami Cependant, la question de savoir si ces personnages sont plus proches des dieux ou des esprits est souvent laissée en suspens car leur mythologie est très récente.

La naissance du Shinigami

Alors que la plupart des dieux kami du shintoïsme japonais ont des histoires écrites qui remontent à des milliers d'années, les Shinigami ne sont jamais mentionnés dans les textes japonais anciens ou classiques. Les premières mentions de ces esprits de la mort remontent à la fin de la période Edo, aux alentours des 18e et 19e siècles.

A partir de là, le Shinigami a commencé à être mentionné dans plusieurs livres célèbres et... kabuki (spectacles de danse et de théâtre classiques japonais) tels que Ehon Hyaku Monogatari en 1841 ou Mekuranagaya Umega Kagatobi Dans la plupart de ces histoires, les Shinigami ne sont pas décrits comme des dieux de la mort tout-puissants, mais comme des esprits maléfiques ou des démons qui tentent les gens de se suicider ou qui les surveillent au moment de leur mort.

Cela a conduit la plupart des chercheurs à penser que les Shinigami étaient une nouvelle édition du folklore japonais, inspirée par les mythes de la Faucheuse du christianisme qui faisait son chemin dans le pays.

Il existe également des récits de Shinigami qui montrent que ces kami concluent des accords avec les gens et les conduisent à la mort en leur accordant de petites faveurs. Ces récits sont très similaires aux mythes occidentaux des démons du carrefour. Cependant, d'autres récits encore plus récents présentent les Shinigami comme de véritables dieux, des êtres qui président au royaume des morts et établissent les règles cosmiques de la vie.et la mort.

Le Shinigami et les anciens dieux de la mort japonais

Le Shinigami est peut-être un nouvel ajout à la mythologie japonaise, mais il existe un certain nombre de dieux de la mort dans le shintoïsme, le bouddhisme et le taoïsme qui ont précédé le Shinigami et qui ont ensuite été surnommés les principaux Shinigami.

L'exemple le plus frappant d'une telle divinité est probablement la déesse shinto de la création et de la mort, Izanami, l'un des deux kami originels qui ont façonné et peuplé la Terre avec son frère/époux. Izanagi Izanami est finalement morte en couches et a rejoint le monde souterrain shintoïste Yomi.

Izanagi a essayé de la sauver, mais lorsqu'il a vu son corps en décomposition, il a été horrifié et s'est enfui, bloquant la sortie de Yomi derrière lui. Cela a rendu furieux Izanami, le désormais mort et ancien kami de la Création, qui est alors devenu le kami de la mort. Izanami a juré de tuer mille personnes par jour et de continuer à donner naissance à des kami difformes et maléfiques. yokai (esprits) de la mort.

Pourtant, Izanami n'a jamais été appelée Shinigami dans la littérature japonaise classique avant la période Edo - elle n'a reçu le titre de Première Shinigami Shinto qu'après que les Faucheurs japonais aient rejoint le mythos japonais.

La déesse de la mort shintoïste n'est cependant pas la seule divinité à être surnommée Shinigami post-factum. Yama est le kami shinto de l'Underworld Yomi et lui aussi est maintenant considéré comme un ancien shinigami. Il en va de même pour le oni - un type d'esprits yokai shinto qui ressemblent à des démons, des trolls ou des ogres.

Il y a aussi le dieu bouddhiste japonais Mara qui est un démon céleste roi de la mort qui est maintenant aussi considéré comme un Shinigami. Dans le Taoïsme, il y a les démons Face de cheval et Tête de bœuf qui étaient aussi considérés comme des Shinigami après la période Edo.

Rôle du Shinigami

En tant que faucheurs japonais, les Shinigami sont devenus synonymes de mort, probablement encore plus que les faucheurs occidentaux eux-mêmes. Ce qui est encore plus inquiétant à leur sujet, cependant, c'est leur affinité apparente pour les suicides.

De nombreuses histoires de Shinigami, du 18ème siècle à ces dernières années, décrivent ces kami démoniaques comme murmurant des pensées suicidaires à l'oreille des gens. Les doubles suicides étaient également très courants - le Shinigami murmurait à l'oreille d'une personne qu'elle devait d'abord tuer son conjoint, puis se suicider à son tour. Le Shinigami possédait également des personnes et les menait à la mort dans des endroits dangereux tels queles montagnes ou les voies ferrées.

En dehors des suicides, les shinigamis ont parfois un rôle plus ambigu sur le plan moral, celui de guide spirituel des mourants dans l'au-delà. Dans ce contexte, les shinigamis sont considérés comme des aides.

En raison de ces associations, de nombreuses superstitions entourent le Shinigami. Par exemple, certains croient qu'il faut boire du thé ou manger du riz avant de dormir pour éviter d'être possédé par le Shinigami si l'on est allé s'occuper de quelqu'un pendant la nuit.

Importance du shinigami dans la culture moderne

Les Shinigami sont peut-être nouveaux dans la littérature japonaise classique, mais ils sont très présents dans la culture pop moderne. Les exemples les plus célèbres sont les séries animées/mangas suivantes Eau de Javel Les Shinigami sont une secte de samouraïs japonais célestes qui maintiennent l'ordre dans l'au-delà.

Dans l'anime/manga tout aussi populaire Death Note Les Shinigami sont des esprits démoniaques grotesques mais moralement ambigus qui choisissent les personnes destinées à mourir en écrivant leur nom dans un cahier. Le principe de la série est qu'un de ces cahiers tombe sur la Terre où un jeune homme le trouve et l'utilise pour diriger le monde.

D'autres exemples célèbres de la culture pop qui dépeignent différentes versions du Shinigami incluent le manga Black Butler, la célèbre série Tortues Ninja de Teenage Mutant la série animée Boogiepop Phantom, le manga Initiale D, et autres.

Conclusion

Les Shinigami font partie des êtres uniques de la mythologie japonaise, mais leur arrivée récente au panthéon suggère qu'ils ont été inspirés par le concept occidental de la Faucheuse. Cependant, alors que la Faucheuse est représentée comme un être maléfique et redouté, les Shinigami sont plus ambigus, tantôt représentés comme des monstres effrayants, tantôt comme des aides.