Shinigami är några av de mest unika och intressanta karaktärerna i japansk mytologi. Shinigami är en sent inkommen mytologi inom japansk shintoism, buddhism och taoism och inspirerades av västerländska och framför allt kristna berättelser om liemannen. Därför fungerar de som både andar och dödsgudar i japansk kultur.

Vilka är Shinigami?

Själva namnet Shinigami betyder dödsgudar eller dödsandar . Shi är det japanska ordet för död medan gami kommer från det japanska ordet för gud eller ande kami Huruvida dessa figurer är närmare gudar eller andar är dock ofta oklart eftersom deras mytos är mycket ny.

Shinigamins födelse

Medan de flesta kami-gudarna i japansk shintoism har skrivna historier som sträcker sig tusentals år tillbaka i tiden, nämns Shinigami aldrig i gamla eller klassiska japanska texter. De första omnämnandena av dessa dödsandar finns i slutet av Edo-perioden, runt 1700- och 1800-talen.

Från och med nu började Shinigami att nämnas i flera kända böcker och kabuki (klassiska japanska dans- och dramaföreställningar) som t.ex. Ehon Hyaku Monogatari år 1841 eller Mekuranagaya Umega Kagatobi I de flesta av dessa berättelser framställs shinigami inte som allsmäktiga dödsgudar utan som onda andar eller demoner som frestar människor att begå självmord eller som vakar över människor i deras dödsögonblick.

Detta har fått de flesta forskare att tro att Shinigami var en ny utgåva av japansk folklore, inspirerad av kristendomens myter om den liemannen som höll på att slå igenom i landet.

Det finns också en del Shinigami-berättelser som visar hur dessa kami gör affärer med människor och lurar dem till döden genom att ge dem små tjänster. Dessa berättelser liknar mycket de västerländska myterna om korsvägsdemoner. Samtidigt finns det dock andra, ännu nyare berättelser som framställer Shinigami som riktiga gudar - varelser som styr de dödas rike och fastställer de kosmiska reglerna för livet.och döden.

Shinigami och de gamla japanska dödsgudarna

Shinigami må vara ett nytt tillägg till den japanska mytologin, men det finns en hel del dödsgudar inom shintoismen, buddhismen och taoismen som föregick Shinigami och som senare kallades för några av de stora Shinigami.

Det mest framträdande exemplet på en sådan gudom är nog Shintos skapelse- och dödsgudinna Izanami, en av de två ursprungliga kami som formade och befolkade jorden tillsammans med sin bror/make. Izanagi Izanami dog till slut i barnsäng och gick till shintoistans underjordiska värld Yomi.

Izanagi försökte rädda henne, men när han såg hennes ruttnande kropp blev han förskräckt och sprang iväg, och blockerade Yomis utgång bakom sig. Detta gjorde Izanami, den nu döda och före detta skapelsens kami, rasande och han blev dödens kami. Izanami svor att döda tusen människor om dagen och att fortsätta att föda missbildade och ondskefulla kami. yokai (andar) av döden.

Izanami kallades dock aldrig för en Shinigami i klassisk japansk litteratur före Edo-perioden - hon fick titeln den första Shinto Shinigami först efter att de japanska Mördarna anslöt sig till den japanska mytologin.

Shinto-dödsgudinnan är dock inte den enda gudom som har kallats shinigami post-factum. Yama är Shinto kami för underjorden Yomi och även han betraktas nu som en gammal Shinigami. Samma sak gäller för oni - en typ av Shinto yokai-andar som liknar demoner, troll eller träsktroll.

Det finns också den japanska buddhistiska guden Mara som är en himmelskt demon som är dödens kung och som numera också betraktas som en shinigami. Inom taoismen finns demonerna Hästansikte och Ox-Head som också betraktades som shinigami efter Edo-perioden.

Shinigamins roll

Shinigami, som är de japanska liemännen, har blivit synonymt med döden, förmodligen ännu mer än de västerländska liemännen själva. Det som är ännu mer störande med dem är dock deras uppenbara förkärlek för självmord.

Många av Shinigami-berättelserna från 1700-talet till de senaste åren skildrar dessa demonkami som viskar självmordstankar i människors öron. Dubbelsjälvmord var också mycket vanliga - Shinigami viskade i någons öra att först mörda sin make eller maka och sedan ta livet av sig själv. Shinigami besatte också människor och förde dem i döden på farliga platser, t.ex.berg eller järnvägsspår.

Förutom vid självmord har Shinigami ibland en mer moraliskt tvetydig roll - som andliga guider för de döende in i livet efter döden. I detta sammanhang ses Shinigami som hjälpare.

På grund av dessa associationer finns det många övertrosuppfattningar kring Shinigami. Vissa tror till exempel att man måste dricka te eller äta ris innan man sover för att undvika att bli besatt av Shinigami om man har gått till någon på natten.

Shinigamins betydelse i den moderna kulturen

Shinigami må vara nya i den klassiska japanska litteraturen, men de är mycket vanliga i den moderna popkulturen. De mest kända exemplen är anime/mangaserien Blekmedel Shinigami är en sekt av himmelska japanska samurajer som håller ordning i livet efter döden.

I den lika populära anime/manga Death Note Shinigami är groteska men moraliskt tvetydiga demonandar som väljer ut dem som ska dö genom att skriva deras namn i en anteckningsbok. Hela förutsättningen för serien är att en sådan anteckningsbok faller ner på jorden där en ung man hittar den och börjar använda den för att styra världen.

Andra kända exempel från populärkulturen som visar olika versioner av shinigami är manga Black Butler, den berömda serien Teenage Mutant Ninja Turtles , animeserien Boogiepop Phantom, manga Initial D, och andra.

Avslutning

Shinigami är bland de unika varelserna i japansk mytologi, men deras nyligen inträde i panteon tyder på att de inspirerades av det västerländska konceptet med liemannen. Medan liemannen framställs som ond och fruktad är Shinigami dock mer tvetydig, ibland framställd som skrämmande monster och ibland som hjälpare.