Änglar har funnits med mänskligheten sedan urminnes tider. Så långt tillbaka som till antikens Grekland och Babylon finns det uppgifter om eldiga humanoida varelser som ingriper för mänsklighetens räkning. De abrahamitiska religionerna har skapat klassificeringar med en hel hierarki, med specifika uppdrag som visar deras närhet till Gud och vilken roll de har.

Men ingen klassificering är så mystisk som serafernas.

Serafimerna (singular: Seraph ) har en särskild funktion i himlen eftersom de ligger närmast Guds tron, men de har också andra fascinerande aspekter som möjligen beror på att de har ett mycket äldre ursprung.

Var kommer seraferna ifrån?

Serafimer är änglar i kristendomen som tillhör den högsta ordningen i den himmelska hierarkin och förknippas med ljus, renhet och glöd.

Serafimer som vi känner till dem idag kommer direkt från judendomen, kristendomen och islam. De mest kända serafimerna nämns i Gamla testamentet i Hesekiel 1:5-28 och Jesaja 6:1-6. I den sistnämnda versen beskrivs seraferna på följande sätt:

Ovanför honom (Gud) fanns serafimer, var och en med sex vingar; med två vingar täckte de sina ansikten, med två täckte de sina fötter, och med två flög de. 3 Och de ropade till varandra:

"Helig, helig, helig är Herren den Allsmäktige;

Hela jorden är full av hans härlighet."

När de hörde sina röster skakade dörrposterna och trösklarna, och templet fylldes av rök.

Dessa beskrivningar ger en intressant bild av seraferna och identifierar dem som viktiga varelser med stor makt som sjunger Guds lovsång. Det finns dock olika varianter av seraferna beroende på vilket religiöst sammanhang de betraktas i.

Religiösa varianter av Serafim

Judendomen, kristendomen och islam har alla olika beskrivningar av seraferna.

• Den judiska traditionen ger detaljerade lager om dessa varelser, tillsammans med information om hur man skiljer serafimer från andra ordningar av änglar. Beskrivningarna beskriver dem inte alls som änglar, utan som humanoidliknande övernaturliga varelser. Böckerna Enok, Femte Mosebok och Mosebok diskuterar alla förekomsten av serafimer.

• Den kristna beskrivningen av serafimer i Uppenbarelseboken visar dem som människoliknande, men de är också djurhybrider. Här har de lejonansikten, örnvingar och orm Det råder oenighet och debatt om dessa varelser, eftersom en del forskare anser att de inte alls är serafimer utan separata varelser på grund av deras chimärliknande utseende.

• Islamiska traditioner innehåller också en tro på serafimer, med liknande syften som kristna och judiska strukturer. Men muslimerna tror att serafimer har både destruktiva och välvilliga krafter. Dessa kommer att bli uppenbara på domedagen under apokalypsen.

Etymologi för Serafim

För att ytterligare förstå Serafimernas ursprung och betydelser är det bra att titta på namnets etymologi.

Ordet "serafim" är plural för singularis "seraf". Det hebreiska suffixet -IM visar att det finns minst tre av dessa varelser, men det kan mycket väl finnas många fler.

"Seraf" kommer från den hebreiska roten "Sarap" eller den arabiska "Sharafa". Dessa ord kan översättas till "brinnande" respektive "vara hög". Ett sådant namn visar att seraferna inte bara är eldiga varelser, utan också sådana som har förmågan att flyga.

Även om ordet serafim används i Bibeln för att hänvisa till dessa himmelska varelser, hänvisar den andra användningen av ordet till ormar.

Forskare menar att ordet Serafim kan översättas till att bokstavligen betyda "eldiga flygande ormar".

Ordet serafim har ett gammalt ursprung

Etymologin i ordet "Serafim", som kan översättas till "brinnande ormar", ger ledtrådar om att deras ursprung ligger långt före judendomen, kristendomen och islam.

Det gamla Egypten har flera varelser i sina grav- och grottkonstskildringar, och på de uraeus som faraonerna bar föreställer de bevingade eldslangar som ofta sitter på eller svävar runt huvudet på en människa.

Babyloniska myter har också vissa berättelser om ormar som kan flyga omkring och producera eld i samband med tanke, minne och sång. I dessa sammanhang betraktades serafimer traditionellt som motsvarigheten till det mänskliga sinnet.

Allt detta ger en intressant koppling till den antika grekiska föreställningen om muserna, som också hade inflytande över det mänskliga sinnet i samband med minne, dans, sinne och sång, med flera lösa associationer till eld och ormar.

Dessa förjudisk-kristna associationer till "eld" och "flygande" omger det mänskliga sinnet i förhållande till teman som tanke, minne, sång och ultimat vördnad för det gudomliga. Denna idé fortsätter och lever vidare i den abrahamitiska förståelsen av vilka och vad seraferna är.

Serafimerorden och deras kännetecken

Beroende på vilken abrahamitisk religion du hänvisar till har serafimerna lite olika egenskaper, men alla tre religionerna kristendom, judendom och islam visar att dessa brinnande varelser är närmast Guds tron.

Serafimer i judendom, kristendom och islam

Enligt kristna berättelser är seraferna den första ordningen av änglar, näst efter Cherubim och sjunger hans lovord hela dagen. Idag föreslår vissa grenar av kristendomen att det finns en hierarki av änglar med nio nivåer, där serafimer och keruber är de högsta nivåerna. Det är dock viktigt att förstå att Bibeln inte identifierar någon hierarki av änglavarelser, så detta är möjligen en senare tolkning av Bibeln.

Judiska traditioner tror också på serafimer på ett liknande sätt som de kristna, men de ger en mer djupgående titt på deras karaktär, ordning, utseende och funktion. De flesta av dessa judiska referenser placerar serafimer som eldiga ormar. Det är denna hänvisning till ormar som skiljer serafimerna från resten av änglarnas ordnar.

I islam nämns inga detaljer om seraferna, förutom att det bara finns två som sitter närmast Guds tron. Dessa skiljer sig åt genom att de har tre vingar på sina ansikten, istället för två. De är ljusvarelser som bär på mänsklighetens nedtecknade gärningar som de kommer att presentera på domedagen.

Serafins utseende

I en av de få beskrivningar som vi har om serafimer i Bibeln beskrivs de som att de har sex vingar och många ögon, så att de hela tiden kan se Gud i aktion.

De beskrivs som vältaliga och obeskrivligt vackra, de har stora, dånande sångröster och förtrollar alla som är lyckligt lottade nog att få höra dem personligen.

Deras sex vingar är ett märkligt kännetecken.

• Två för att flyga, vilket representerar deras frihet och beröm.
• Två för att täcka sina ansikten, så att de inte blir överväldigade av Guds glans.
• Två på fötterna, som tecken på deras ödmjukhet och underkastelse inför Gud.

I den grekisk-ortodoxa Bibeln står det dock att de två vingarna döljer Guds ansikte snarare än serafernas ansikten.

När man betraktar översättningar på detta sätt blir det viktigt med bokstavstolkning av varierande texter för att förstå hela omfattningen och bilden. Detta beror på att äldre språk inte alltid är lätta att omvandla till engelska.

Serafernas roll

Seraferna spelar en viktig roll i himlen och sjunger oavbrutet lovsånger till den Allsmäktige.

Att prisa Gud

Serafimer sjunger hymner, dansar och lovordar Gud och hans oändliga helighet. Denna högsta, heliga ordning av änglar kombinerar kärlek och sanning samtidigt som de återspeglar gudomlig barmhärtighet och rättfärdighet. De är en påminnelse för mänskligheten om Skaparen till sin skapelse och visar hur man sjunger och frossar i Guds lovsång.

De sover inte, utan vakar ständigt över Guds tron med oavbruten sång, vilket ger dem ett slags skyddande förmyndarroll tillsammans med Skaparen.

Rengöring av synden

Jesajas berättelse om sin upplevelse med en seraf pekar på deras förmåga att avlägsna synden från själen. Just denna seraf bar ett glödande kol från altaret och rörde det vid Jesajas läppar, vilket renade honom från synden. Denna handling renade honom tillräckligt för att han skulle kunna sitta i Guds närvaro och vara hans talesman för mänskligheten.

Trisagion

Deras förmåga och beständighet i sånger och hymner visar oss också en annan viktig aspekt av serafernas syfte. Trisagion, eller trefaldig hymn, som innehåller den trefaldiga åkallan av Gud som helig, är en viktig aspekt av seraferna.

I korthet

Serafimerna är brinnande änglavarelser som sitter närmast Guds tron och erbjuder sånger, lovsånger, hymner, danser och förmyndarskap. De har potential att rena själar från synd och lära mänskligheten hur man hedrar det gudomliga. Det råder dock viss debatt om vad exakt serafimerna är, och det finns vissa indikationer på att de är brinnande ormliknande varelser.