Engle har været sammen med menneskeheden i umindelige tider. Så langt tilbage som i det gamle Grækenland og Babylon er der optegnelser om fyrige menneskelignende væsener, der griber ind på menneskehedens vegne. De abrahamitiske religioner har skabt klassifikationer med et helt hierarki med specifikke opgaver for at angive deres nærhed til Gud, og hvad deres rolle er.

Men ingen klassifikation er så mystisk som den af seraferne.

Serafimerne (ental: Seraph ) har en særlig funktion i himlen, da de er tættest på Guds trone, men de har også andre spændende aspekter, som muligvis skyldes, at de har en langt ældre oprindelse.

Hvor stammer serafimerne fra?

Serafimer er englevæsener i kristendommen, som tilhører den højeste orden i det himmelske hierarki. De forbindes med lys, renhed og glød.

Serafimerne, som vi kender dem i dag, stammer direkte fra jødedommen, kristendommen og islam. De mest bemærkelsesværdige serafimer nævnes i Det Gamle Testamente i Ezekiel 1:5-28 og Esajas 6:1-6. I sidstnævnte vers beskrives seraferne således:

Over ham (Gud) var der serafer, hver med seks vinger; med to vinger dækkede de deres ansigter, med to dækkede de deres fødder, og med to fløj de. 3 Og de råbte til hinanden:

"Hellig, hellig, hellig, hellig er Herren den Almægtige;

hele jorden er fuld af hans herlighed."

Ved lyden af deres stemmer rystede dørstolperne og tærsklerne, og templet blev fyldt med røg.

Disse beskrivelser giver et interessant billede af seraferne, idet de identificeres som vigtige væsener med stor magt, der synger Guds lovsang. Der findes dog forskellige varianter af seraferne, afhængigt af hvilken religiøs kontekst de ses i.

Religiøse varianter af serafim

Jødedommen, kristendommen og islam har hver især forskellige beskrivelser af seraferne.

• Den jødiske tradition indeholder detaljerede lag om disse væsener samt oplysninger om, hvordan man skelner serafim fra andre engleordener. Beskrivelserne viser dem slet ikke som engle, men som overnaturlige væsener, der ligner humanoide væsener. I bøgerne Enok, Femte Mosebog og 4. Mosebog omtales serafimerne alle.

• Den kristne beskrivelse af serafimerne i Johannes' Åbenbaring viser dem som menneskelignende, men de er også dyrehybrider. Her har de løveansigter, ørnevinger og slange Der er uoverensstemmelse og debat om disse væsener, da nogle forskere teoretiserer, at de slet ikke er serafimer, men separate væsener på grund af deres chimærlignende udseende.

• Islamiske traditioner omfatter også troen på serafimer med samme formål som kristne og jødiske strukturer. Men muslimer mener, at serafimer har både destruktive og velgørende kræfter, som vil blive tydelige på dommedagens dag under dommedagens apokalypse.

Etymologi af Seraphim

For yderligere at forstå Serafimernes oprindelse og betydninger er det nyttigt at se på etymologien bag deres navn.

Ordet "Serafim" er flertal for ental "Seraf". Den hebraiske endelse -IM indikerer, at der er mindst tre af disse væsener, men der kan meget vel være mange flere.

"Seraf" kommer af den hebraiske rod "Sarap" eller det arabiske "Sharafa". Disse ord kan oversættes til henholdsvis "brændende" eller "være høj". Et sådant navn angiver, at seraferne ikke kun er fyrige væsener, men også væsener, der har evnen til at flyve.

Mens ordet serafim bruges i Bibelen til at henvise til disse himmelske væsener, henviser den anden brug af ordet til slanger.

Som sådan foreslår forskere, at ordet Serafim kan oversættes til bogstaveligt talt at betyde "brændende flyvende slanger".

Gamle oprindelser af ordet serafim

Etymologien af ordet "Serafim", der kan oversættes til "brændende slanger", giver et fingerpeg om, at deres oprindelse ligger længe før jødedommen, kristendommen eller islam.

Det gamle Egypten har adskillige væsner i deres grav- og hulekunst, og i de uraer, som faraoerne bar, er der flere bevingede ildslanger, som ofte sidder på eller svæver omkring et menneskes hoved.

Babylonske myter har også visse fortællinger om slanger, der kan flyve rundt og producere ild i forbindelse med tanke, hukommelse og sang. I disse sammenhænge blev serafim traditionelt set som en pendant til det menneskelige sind.

Alt dette giver en interessant forbindelse til den gamle græske opfattelse af muserne, som også havde magt over det menneskelige sind i forbindelse med hukommelse, dans, sind og sang med flere løse associationer til ild og slanger.

Disse før-judæo-kristne associationer til "ild" og "flyvning" omgiver det menneskelige sind i forbindelse med temaer som tanke, hukommelse, sang og ultimativ ærbødighed for det guddommelige. Denne idé fortsætter og lever videre i den abrahamitiske forståelse af, hvem og hvad seraferne er.

Serafimerordenen og deres karakteristika

Serafimerne har lidt forskellige karakteristika alt efter hvilken abrahamitisk religion du henviser til, men alle tre trosretninger, kristendom, jødedom og islam, angiver, at disse brændende væsener er tættest på Guds trone.

Serafim i jødedommen, kristendommen og islam

Ifølge kristne beretninger er seraferne den første engleorden, næst efter de Cherubim og synger hans lovsang hele dagen. I dag foreslår nogle grene af kristendommen, at der findes et hierarki af engle på 9 niveauer, hvor serafim og kerubim er på de højeste niveauer. Det er dog vigtigt at forstå, at Bibelen ikke identificerer noget hierarki af englevæsener, så dette er muligvis en senere fortolkning af Bibelen.

Jødiske traditioner tror også på serafim på samme måde som de kristne, men de giver et mere dybtgående indblik i deres karakter, orden, udseende og funktion. De fleste af disse jødiske referencer placerer serafim som brændende slanger. Det er denne henvisning til slanger, der adskiller serafimerne fra resten af engleordenerne.

I islam nævnes der ikke noget specifikt om serafimerne, bortset fra at der kun er to, som sidder nærmest Guds trone. De adskiller sig ved at have tre vinger på deres ansigt i stedet for to. De er lysvæsener, som bærer menneskehedens nedskrevne gerninger, som de vil fremlægge på dommedag.

Udseende af Serafim

I en af de få beretninger, vi har om serafim i Bibelen, beskrives de som havende seks vinger og mange øjne, så de hele tiden kan se Gud i aktion.

De beskrives som værende af en veltalende og ubeskrivelig skønhed, de har store, drønende sangstemmer og henrykker alle, der er velsignet nok til at høre dem personligt.

Deres seks vinger er et særpræget kendetegn.

• To for at flyve, som repræsenterer deres frihed og ros.
• To til at dække deres ansigter, så de ikke bliver overvældet af Guds glans.
• To på deres fødder for at vise deres ydmyghed og underkastelse under Gud.

I den græsk-ortodokse bibel står der imidlertid, at de to vinger slører Guds ansigt snarere end serafernes ansigter.

Når man betragter oversættelser på denne måde, er det vigtigt at fortolke forskellige tekster bogstaveligt for at forstå det fulde omfang og billede, fordi ældre sprog ikke altid er lette at omsætte til engelsk.

Serafimernes rolle

Seraferne spiller en vigtig rolle i Himlen, idet de uophørligt synger lovsange til den Almægtige.

Lovprisning af Gud

Seraferne synger salmer, danser og lovpriser Gud og hans uendelige hellighed. Denne højeste, hellige engleorden kombinerer kærlighed og sandhed og afspejler guddommelig barmhjertighed og retfærdighed. De er en påmindelse til menneskeheden om Skaberen over for hans skabning og viser, hvordan man synger og svælger i Guds lovprisning.

De sover ikke, men holder konstant vagt over Guds trone med uophørlig sang, hvilket giver dem en slags beskyttende vogterrolle i forbindelse med Skaberen.

Rensning af synden væk

Esajas' fortælling om sin oplevelse med en seraf peger på deres evne til at fjerne synd fra sjælen. Denne seraf bar et varmt kul fra alteret og rørte det ved Esajas' læber, hvilket rensede ham for synd. Denne handling rensede ham nok til at sidde i Guds nærvær og være hans talsmand for menneskeheden.

Trisagion

Deres evne til og konstans i sange og hymner viser os også et andet vigtigt aspekt af Serafimernes formål. Trisagion, eller den tredobbelte hymne, som indeholder den tredobbelte påkaldelse af Gud som værende hellig, er et vigtigt aspekt af Serafimerne.

Kort fortalt

Serafimerne er brændende englevæsener, der sidder tættest på Guds trone og tilbyder sange, lovsange, hymner, danse og værn. De har potentiale til at rense sjæle for synd og lære menneskeheden at ære det guddommelige. Der er dog en del diskussion om, hvad serafimerne præcist er, og nogle tyder på, at de er ildfulde slangelignende væsener.