Ikke alle irske feer er smukke og mystiske kvinder, der danser i skoven eller synge sange under havet Nogle feer er uartige eller direkte onde, mens andre synes at eksistere for at genere Irlands stakkels folk.

Et eksempel på dette er changeling'en, en grim og ofte fysisk deformeret fe, der placeres i sengen hos kidnappede menneskebørn.

Hvad er den irske Changeling?

Der Wechselbalg af Henry Fuseli, 1781. Public domain.

Den irske changeling er en af de få irske feer, der har et navn, som er klart og enkelt at forstå på engelsk. Typisk beskrives changelings som fe-børn, og de placeres af andre feer i sengen på bortførte menneskebørn.

Nogle gange er den changeling, der placeres i barnets sted, en voksen og ikke et barn. I begge tilfælde efterligner changelingen dog barnets udseende og kan ikke skelnes fra et menneske. Senere begynder changelingen dog uundgåeligt at udvise nogle fysiske eller mentale misdannelser, som menes at være resultatet af, at changelingen kæmper for at efterligne den menneskelige form.

Hvorfor ville feer bytte en menneskebaby med en forvandling?

Der kan være mange grunde til, at en menneskebaby eller et barn bliver erstattet af en changerling. Faktisk kan en fe nogle gange tage et barn uden at efterlade en changerling i stedet, selv om det er sjældent. Her er nogle af de mest almindelige grunde:

• Nogle feer siges at elske menneskebørn og har nogle gange lyst til at tage et barn til sig selv, så de kan tage sig af barnet og se det vokse op. Sådanne børn ville blive opdraget som feer og leve deres liv i feernes rige.
• Andre historier hævder, at feer elsker at tage smukke unge mænd som elskere eller sunde drenge, som bliver deres elskere, når de bliver voksne. Feerne gjorde det formentlig ikke kun, fordi de kunne lide menneskelige mænd, men også fordi de ønskede at styrke deres egne blodlinjer.
• Mange gange blev et barn byttet ud med en changerende fe for at lave en spøg. Nogle feer, som Dar Farrig, gjorde det af ren ondskab og uden anden grund.
• Ofte blev en changeling ikke så meget anbragt i et barns sted, fordi andre feer ønskede et menneskebarn, men fordi en ældre fe changeling ønskede at tilbringe resten af sit liv i en menneskefamilies varetægt.
• En anden grund til at bytte er, at feerne har observeret den menneskelige familie og konkluderet, at der ikke bliver taget godt hånd om et barn, og derfor tager de barnet for at give det et bedre liv og giver familien en gammel og uartig changerling i stedet for barnet.

Hvad sker der, når en forvandling bliver voksen?

Det meste af tiden voksede en changeling op ligesom et menneske ville vokse op. Feen gennemgik de almindelige menneskelige vækststadier - præpubertet, pubertet, voksenliv osv.

Fordi feen ikke er et rigtigt menneske og kun efterligner et menneske, vil den som regel vokse grim og deform, enten fysisk, mentalt eller begge dele. Derfor bliver en changeling sjældent et særligt veltilpasset medlem af samfundet, så at sige. I stedet vil den have svært ved at lære at gøre ting, og den vil ikke passe ind. Når en changeling får lov til at vokse til et voksent menneske, er det som regelkaldt "en dværg".

Det siges også, at changelings typisk bringer stor ulykke til de hjem, de bliver anbragt i. Den eneste forløsende egenskab ved changelings synes at være, at de vokser op med en kærlighed og affinitet for musik.

Vender forvandlingen nogensinde tilbage til sit feeriget rige?

Skiftet vender ikke tilbage til sit feerierige rige - det bliver i vores verden og lever her indtil sin død.

I nogle fortællinger vender det bortførte barn dog tilbage år senere.

Nogle gange er det fordi feerne har sluppet dem fri, eller fordi barnet er flygtet. I begge tilfælde går der lang tid, før det sker, og barnet vender tilbage som voksen og forandret. Nogle gange genkender familien eller byens borgere dem, men oftest tror de, at de bare er en fremmed.

Sådan genkender du en Changeling

Den skiftende er i stand til fuldt ud at efterligne udseendet af det barn, som den har erstattet. Den begynder blot på et tidspunkt at udvise nogle fysiske eller mentale misdannelser. Disse kan være tilfældige og falder naturligvis sammen med forskellige naturlige handicaps, som den moderne medicin nu kender til.

På det tidspunkt blev alle disse handicaps imidlertid anset for at være tegn på en forvandling.

Kan en familie sende en forvandling tilbage til feernes rige?

Det er normalt en dårlig idé at forsøge at returnere en changeling. Fefolket er meget hemmelighedsfuldt. Det er ikke muligt for almindelige mennesker blot at finde deres gravhøje, bryde ind og erstatte deres barn med en changeling igen.

Derudover er feer ofte hævngerrige, og man mener, at hvis de ser, at en changerende fe bliver mishandlet, vil de spejle den dårlige behandling over på det barn, de har bortført. Det siges også ofte, at det uheld, der rammer familien med den changerende fe, faktisk er gjort mod dem af andre feer som hævn for at have mishandlet den changerende fe.

Så hvad kan en familie gøre for at få en changeling tilbage eller gøre sig håb om at se deres eget barn igen? Realistisk set er der ikke meget, men der er et par ting, som en familie kan forsøge:

• Behandl den skiftende mand som en dæmon og prøv at uddrive den. Dette er faktisk blevet gjort i nogle dele af Irland. I disse tilfælde betragtes forvandleren ikke som et selvstændigt væsen, men som en fe, der har besat familiens barn, i lighed med en kristen dæmon. Forsøgene på "eksorcisme" omfattede normalt slag og tortur. Det er overflødigt at sige, at disse forsøg var lige så grusomme som de var meningsløse.
• En mindre forfærdelig løsning er at lede efter gravhøjene for de feer, der har taget dit barn og givet dig en changeling. Dette anses typisk for at være et håbløst forsøg, da det er umuligt at finde feernes gravhøje. Alligevel siges det, at de fleste feer forlader deres hjem og rejser rundt mindst en eller to gange om året, så det er hypotetisk muligt, at en familie finder feernes rige og udskifter deres barn med en changerling igen.
• Den eneste måde at returnere en changeling på, som anses for at være nogenlunde plausibel, er at forsøge at være venlig over for changelingen og opdrage den som sit eget barn. Fe-skifterkoner var typisk svage og handicappede, så de havde brug for ekstra omsorg, men hvis de fik denne omsorg, kunne de vokse op lykkelige og nogenlunde sunde. Hvis det var tilfældet, kunne skiftets naturlige fe-forældre nogle gange beslutte, at de ville have deres barn tilbage og selv foretage skiftet. I disse tilfælde ville folk bare opleve, at deres eget barn på mirakuløs vis kom tilbage til dem en dagog forvandlingen ville være væk.

Kan en forvandling nogensinde erstatte en fuldvoksen voksen?

De fleste fortællinger omhandler udskiftning af børn og babyer med forvandlinger, men der findes også nogle lige så foruroligende historier om voksne, der bliver udskiftet med forvandlinger.

En virkelig hændelse er den 26-årige Bridget Cleary, hustru til Michael Cleary, der levede i slutningen af det 19. århundrede og havde været gift i ca. 10 år.

Bridget var dog barnløs og syntes ikke at være i stand til at føde Michaels børn. Hun var også en noget særpræget kvinde, i hvert fald set fra familiens omgivelsers synspunkt. Hendes "synder" var, at hun nød lange gåture rundt om de nærliggende "Fe-forts", at hun var en stille og høflig kvinde, og at hun nød sit eget selskab.

En dag i 1895 blev Bridget syg under en særlig hård vinterstorm. Hendes mand forsøgte at hente byens læge, men lægen kunne ikke komme før om mindst en uge. Så Michael måtte se sin kones tilstand forværres i dagevis. Det siges, at han prøvede forskellige urtemedicin, men ingen af dem virkede.

Til sidst blev Michael overbevist om, at hans kone var blevet bortført af feer på en af sine gåture, og at kvinden foran ham i virkeligheden var en changerling. Sammen med et par af sine naboer forsøgte Michael at uddrive changerlingen på en ret ekstrem måde, ikke ulig den måde, som en præst ville forsøge at uddrive en dæmon.

Da lægen endelig ankom efter flere dage, fandt han Bridget Cleary's forbrændte krop begravet i en lav grav.

Denne historie fra det virkelige liv er blevet udødeliggjort i det berømte irske børnerim Er du en heks eller en fe? Er du Michael Cleary's kone? Bridget Cleary anses ofte for at være "den sidste heks, der blev brændt i Irland", men moderne beretninger spekulerer i, at hun sandsynligvis havde fået lungebetændelse eller måske tuberkulose.

Er Changelings onde?

På trods af deres dårlige ry kan changelings næppe kaldes "onde". De gør ikke noget ondsindet, og de skader ikke aktivt deres plejefamilier på nogen måde.

Faktisk er det for det meste ikke engang deres skyld, at de er blevet placeret i et barns sted, da andre feer som regel foretager udvekslingen.

Forvandlinger forårsager ulykke i den husstand, de bliver anbragt i, og de er en byrde for forældrene, men det synes at være tingenes natur og ikke en ondskabsfuld handling fra forvandlingens side.

Symboler og symbolik for Changeling

Historierne om forvandlinger kan være fascinerende, men den åbenlyse sandhed bag dem er skræmmende. Det er klart, at historien om forvandlinger ofte blev brugt til at forklare mentale eller fysiske handicaps hos børn.

Da folk simpelthen ikke havde den medicinske og videnskabelige viden til at forstå, hvorfor eller hvordan deres barn kunne udvikle tilsyneladende tilfældige handicaps og misdannelser, tilskrev de det til feernes verden.

I et forsøg på at håndtere situationen overbeviste folk ofte sig selv om, at barnet foran dem simpelthen ikke var deres barn. For dem var det et mystisk væsen, der sad der i barnets sted på grund af en eller anden mystisk krafts ondskabsfuldhed.

Naturligvis resulterede myten om forvandlingerne i et forfærdeligt og uoverskueligt antal børn, der blev forladt, tortureret eller endda dræbt.

Dette er ikke unikt for den irske mytologi. Mange kulturer har myter, der forsøger at forklare, hvorfor nogen opfører sig anderledes. Japansk mytologi er f.eks. fuld af formskiftende yokai-ånder I den tid troede kristne på dæmonbesættelse, og buddhisterne gav den pågældende person dårlig karma skylden. Uanset kultur eller mytologi har der altid været en ekstern forklaring på handicaps. Resultatet har dog været det samme - mishandling af mennesker, der er anderledes.

Forvandlingens betydning i den moderne kultur

Myten om forvandlingen har ikke kun påvirket fortidens mennesker, men også moderne kunst og kultur. Mange nyere romaner, historier og endda film, tv-serier og videospil indeholder irske forvandlinger eller figurer, der tydeligt er inspireret af dem.

Nogle af de mere berømte eksempler omfatter Roger Zelaznys 1981 Changeling , Eloise McGraws 1997 Moorchild , og Tad Williams 2003 Krigen om blomsterne .

Nogle af de ældre litterære klassikere, der også indeholder changerende væsener, er bl.a. Borte med vinden hvor Scarlett O'Hara af nogle af de andre karakterer bliver anset for at være en forvandling. Der er også W. B. Yeats' digt fra 1889 Det stjålne barn , H. P. Lovecrafts roman fra 1927 Pickman's model, og selvfølgelig - Shakespeares En midsommernatsdrøm .

Inden for tegneserier og videospil er der Hellboy: Liget, Tomb Raider Chronicles (2000), Magic: The Gathering samlekortspil og mange andre.

Indpakning

Myten om skiftemanden er mørk og foruroligende. Dens inspiration fra den virkelige verden er tydelig, da den tilsyneladende er opstået som en måde at forklare, hvorfor visse børn opførte sig på en måde, der ikke blev betragtet som "normal". Som en af de væsener fra den keltiske mytologi er forvandlingen stadig en unik og foruroligende skabelse.