Ο Πηλέας ήταν ένας ήρωας με μεγάλη σημασία στην ελληνική μυθολογία. Ήταν ο κυνηγός του Καλυδώνιου Κάπρου και ένας από τους Αργοναύτες που συνόδευαν τον Πηλέα. Jason στην αναζήτησή του στην Κολχίδα προς αναζήτηση του Χρυσόμαλλο δέρας .

Η θέση του Πηλέα ως ενός από τους μεγαλύτερους Έλληνες ήρωες επισκιάστηκε αργότερα από έναν ακόμη μεγαλύτερο ήρωα, τον ίδιο του τον γιο Αχιλλέας .

Ποιος ήταν ο Πηλέας;

Ο Πηλέας ήταν πρίγκιπας του Αιγαίου, γεννημένος από τον βασιλιά Αιακό της Αίγινας και τη σύζυγό του Εντέιδα. Είχε δύο αδέλφια - έναν αδελφό, τον πρίγκιπα Τελαμώνα, ο οποίος ήταν επίσης γνωστός ήρωας, και έναν ετεροθαλή αδελφό, τον Φώκο, ο οποίος ήταν γόνος του Αιακού και της ερωμένης του, της νύμφης Ψαμάθης.

Ο Φώκος έγινε γρήγορα ο αγαπημένος γιος του Αιακού και όλοι στη βασιλική αυλή τον ζήλευαν γι' αυτό. Οι ίδιοι οι ετεροθαλείς αδελφοί του τον ζήλευαν, καθώς ήταν πολύ πιο ικανός από αυτούς στον αθλητισμό. Ακόμη και η μητέρα του Πηλέα, η Εντέιδα, ζήλευε απίστευτα τη μητέρα του Φώκου.

Ο θάνατος του αδελφού του Πηλέα, Φώκου

Δυστυχώς για τον Φώκο, βρήκε πρόωρο θάνατο κατά τη διάρκεια ενός αθλητικού διαγωνισμού, όπου χτυπήθηκε στο κεφάλι από ένα μεγάλο κουότ που πέταξε ένας από τους αδελφούς του. Σκοτώθηκε ακαριαία. Ενώ ορισμένοι συγγραφείς λένε ότι ο θάνατός του ήταν ατύχημα, άλλοι λένε ότι ήταν σκόπιμη πράξη είτε του Πηλέα είτε του Τελαμώνα. Σε μια εναλλακτική εκδοχή της ιστορίας, ο Φώκος σκοτώθηκε από τους αδελφούς του όταν ήταν έξωκυνήγι.

Ο βασιλιάς Αιακός ήταν συντετριμμένος με τον θάνατο (ή τη δολοφονία) του αγαπημένου του γιου και ως αποτέλεσμα εξόρισε τόσο τον Πηλέα όσο και τον Τέλμονα από την Αίγινα.

Ο Πηλέας εξορίζεται

Ο Πηλέας και ο Τέλμων αποφάσισαν να ακολουθήσουν χωριστούς δρόμους, τώρα που ήταν εξόριστοι. Ο Τέλμων ταξίδεψε στο νησί της Σαλαμίνας και εγκαταστάθηκε εκεί, ενώ ο Πηλέας ταξίδεψε στην πόλη Φθία της Θεσσαλίας. Εκεί εντάχθηκε στην αυλή του Θεσσαλού βασιλιά Ευρυτίωνα.

Στην Αρχαία Ελλάδα οι βασιλείς είχαν τη δύναμη να απαλλάσσουν τους ανθρώπους από τα εγκλήματά τους. Ο βασιλιάς Ευρυτίωνας απάλλαξε τον Πηλέα επειδή σκότωσε τον αδελφό του, είτε σκόπιμα είτε κατά λάθος. Ο βασιλιάς είχε μια όμορφη κόρη που την έλεγαν Αντιγόνη και επειδή του άρεσε τόσο πολύ ο πρίγκιπας του Αιγαίου, αποφάσισε να του δώσει το χέρι της σε γάμο. Η Αντιγόνη και ο Πηλέας παντρεύτηκαν και ο Ευρυτίωνας έδωσε στον Πηλέα το ένα τρίτο του βασιλείου του για νακυριαρχούν.

Μαζί, ο Πηλέας και η Αντιγόνη απέκτησαν μια κόρη την οποία ονόμασαν Πολυδώρα. Σε ορισμένες αναφορές, η Πολυδώρα λέγεται ότι ήταν η μητέρα του Μενεσθίου, του αρχηγού των Μυρμιδόνες που πολέμησαν στο Τρωικός πόλεμος Σε άλλες, αναφέρεται ως η δεύτερη σύζυγος του Πηλέα.

Ο Πηλέας εντάσσεται στους Αργοναύτες

Λίγο καιρό αφότου ο Πηλέας και η Αντιγόνη παντρεύτηκαν, άκουσε φήμες ότι ο Ιάσονας, ο πρίγκιπας της Ιόλκης, συγκέντρωνε μια ομάδα ηρώων για να ταξιδέψει μαζί του στην προσπάθειά του να βρει το Χρυσόμαλλο Δέρας. Ο Πηλέας και ο Ευρυτίωνας ταξίδεψαν στην Ιόλκη για να συναντήσουν τον Ιάσονα, ο οποίος τους καλωσόρισε θερμά ως νέους Αργοναύτες.

Ο Πηλέας εξεπλάγη όταν βρήκε τον αδελφό του Τελαμώνα, ο οποίος είχε συμμετάσχει στην αποστολή του Ιάσονα στο ταξίδι από και προς την Κολχίδα, επίσης στο πλοίο του Ιάσονα, την Αργώ. Ο Τελαμώνας ήταν ένας από τους πιο έντονους επικριτές της ηγεσίας του Ιάσονα. Ο Πηλέας, από την άλλη πλευρά, χρησίμευσε ως σύμβουλος του Ιάσονα, καθοδηγώντας και βοηθώντας τον να ξεπεράσει κάθε εμπόδιο που αντιμετώπιζε.

Ο Πηλέας διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην ιστορία των Αργοναυτών, καθώς ήταν αυτός (και όχι ο Ιάσονας) που συγκέντρωσε τους ήρωες. Έλυσε επίσης το ζήτημα του πώς να περάσει η Αργώ τις λιβυκές ερήμους.

Το Καλυδωνικό αγριογούρουνο

Η αποστολή του Ιάσονα στέφθηκε με επιτυχία και η Αργώ επέστρεψε με ασφάλεια στην Ιόλκο. Ωστόσο, ο Πηλέας δεν μπόρεσε να επιστρέψει στην πατρίδα του γιατί έπρεπε να λάβει μέρος στους νεκρικούς αγώνες που γίνονταν για τον βασιλιά της Ιόλκου. Ο βασιλιάς Πηλέας είχε σκοτωθεί άθελά του από τις ίδιες του τις κόρες που είχαν ξεγελαστεί από τη μάγισσα Μήδεια. Στους αγώνες, ο Πηλέας πάλεψε με την κυνηγό Αταλάντα, αλλά οι πολεμικές της ικανότητες ήταν μακράνανώτερη από τη δική του και τελικά ηττήθηκε από αυτήν.

Εν τω μεταξύ, άρχισαν να διαδίδονται φήμες ότι ο βασιλιάς της Καλυδώνας, ο Οινέας, είχε παραλείψει να κάνει μια θυσία στον θεά Άρτεμις Μόλις ο Πηλέας, ο Τελαμών, η Αταλάντη, ο Μελέαγρος και ο Ευρυτίωνας έμαθαν τα νέα, ξεκίνησαν όλοι για την Καλυδώνη για να σκοτώσουν το θανατηφόρο θηρίο.

Το κυνήγι του Καλυδώνιου κάπρου στέφθηκε με επιτυχία, με μπροστάρηδες τον Μελέαγρο και την Αταλάντη. Για τον Πηλέα, τα πράγματα πήραν τραγική τροπή. Πέταξε το ακόντιό του στον κάπρο, αλλά σκότωσε κατά λάθος τον πεθερό του Ευρυτίωνα. Ο Πηλέας κυριεύτηκε από θλίψη και επέστρεψε στον Ιόλκο ζητώντας άφεση αμαρτιών για το δεύτερο έγκλημά του.

Πίσω στο Iolcus

Εν τω μεταξύ, ο Άκαστος (γιος του βασιλιά Πελία) είχε στεφθεί βασιλιάς της Ιόλκης μετά το θάνατο του πατέρα του. Ο Άκαστος και ο Πηλέας ήταν σύντροφοι από τότε που ταξίδευαν μαζί με την Αργώ. Όταν ο Πηλέας έφτασε στην Ιόλκη, ο Άκαστος τον υποδέχτηκε θερμά και τον απάλλαξε αμέσως από το έγκλημά του. Ωστόσο, ο Πηλέας δεν ήξερε ότι τα προβλήματά του δεν είχαν τελειώσει.

Η Αστυδαμία, η σύζυγος του Άκαστου, ερωτεύτηκε τον Πηλέα, αλλά εκείνος απέρριψε τις προτάσεις της, γεγονός που εξόργισε πολύ τη βασίλισσα. Πήρε εκδίκηση στέλνοντας αγγελιοφόρο στη σύζυγό του Αντιγόνη, ο οποίος της ανέφερε ότι ο Πηλέας θα παντρευόταν μια από τις κόρες του Άκαστου. Η Αντιγόνη ήταν συντετριμμένη όταν έλαβε τα νέα αυτά και κρεμάστηκε αμέσως.

Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, η Αστυδαμία είπε στον Άκαστο ότι ο Πηλέας είχε προσπαθήσει να τη βιάσει. Ο Άκαστος πίστεψε τη γυναίκα του, αλλά επειδή δεν ήταν πρόθυμος να δράσει εναντίον του φιλοξενούμενου του, κατέστρωσε ένα σχέδιο για να σκοτώσει τον Πηλέα κάποιος άλλος.

Ο Πηλέας γλιτώνει το θάνατο

Ο Άκαστος πήρε τον ανυποψίαστο Πηλέα για κυνήγι στο όρος Πήλιο. Το όρος Πήλιο ήταν ένα επικίνδυνο μέρος, όπου ζούσαν άγρια ζώα και Κένταυροι, που ήταν άγρια πλάσματα, μισοί άνθρωποι, μισοί άλογα, γνωστά για τη βαρβαρότητά τους. Όταν σταμάτησαν να ξεκουραστούν στο βουνό, ο Πηλέας αποκοιμήθηκε και ο Άκαστος τον εγκατέλειψε, κρύβοντας το σπαθί του για να μην μπορεί να αμυνθεί.

Αν και ο Άκαστος ήλπιζε ότι ο Πηλέας θα σκοτωνόταν στο βουνό, ο ήρωας βρέθηκε από τον Χείρωνα, τον πιο πολιτισμένο κένταυρο. Ο Χείρωνας έσωσε τον Πηλέα από μια ομάδα κενταύρων που προσπάθησαν να του επιτεθούν και βρήκε επίσης το σπαθί του Πηλέα και του το επέστρεψε. Υποδέχτηκε τον ήρωα στο σπίτι του ως φιλοξενούμενό του και όταν ο Πηλέας έφυγε, ο Χείρωνας του χάρισε ένα ειδικό δόρυ φτιαγμένο από στάχτη.

Σύμφωνα με ορισμένες πηγές, ο Πηλέας συγκέντρωσε στρατό και στη συνέχεια με τη βοήθεια του Κάστορα, του Πολυδεύκη και του Ιάσονα επέστρεψε στην Ιόλκο για να καταλάβει την πόλη. Σκότωσε τον Άκαστο και στη συνέχεια διαμέλισε τη βασίλισσα, την Αστυδαμία, για την απάτη και την προδοσία της. Καθώς τόσο ο βασιλιάς όσο και η βασίλισσα ήταν νεκροί, ο θρόνος πέρασε στον Θεσσάλο, τον γιο του Ιάσονα.

Ο Πηλέας και η Θέτις

Τώρα που ο Πηλέας ήταν χήρος, Δίας , ο θεός του κεραυνού, αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να του βρει μια νέα σύζυγο και διάλεξε γι' αυτόν τη νύμφη της Νηρηίδας Θέτιδα, η οποία ήταν γνωστή για την εξαιρετική ομορφιά της.

Ο Δίας και ο αδελφός του Ποσειδώνας είχαν και οι δύο κυνηγήσει τη Θέτιδα. Ωστόσο, έλαβαν γνώση μιας προφητείας που έλεγε ότι ο μελλοντικός γιος της Θέτιδας θα ήταν πιο ισχυρός από τον πατέρα του. Κανένας από τους θεούς δεν ήθελε να είναι λιγότερο ισχυρός από τον ίδιο του το γιο. Κανόνισαν να παντρευτεί η Θέτιδα μια θνητή, καθώς ένα θνητό παιδί δεν θα αποτελούσε απειλή για τους θεούς.

Αν και ο Πηλέας είχε επιλεγεί ως σύζυγος της Θέτιδας, η νύμφη δεν είχε καμία πρόθεση να παντρευτεί έναν θνητό και έφυγε από τις προτάσεις του. Ο Χείρωνας, (ή σε μερικές εκδοχές ο Πρωτέας, ο θεός της θάλασσας) ήρθε σε βοήθεια του Πηλέα, λέγοντάς του πώς να αιχμαλωτίσει τη Θέτιδα και να την κάνει γυναίκα του. Ο Πηλέας ακολούθησε τις οδηγίες τους και κατάφερε να αιχμαλωτίσει τη νύμφη. Συνειδητοποιώντας ότι δεν είχε διέξοδο, η Θέτιδα συμφώνησε να τον παντρευτεί.

Ο γάμος της Θέτιδας και του Πηλέα

Ο γάμος της θεάς της θάλασσας, Θέτιδας, και του βασιλιά Πηλέα , 1610 από τους Jan Brueghel και Hendrick van Balen. Δημόσιο Κτήμα.

Ο γάμος του Πηλέα και της Θέτιδας ήταν ένα μεγάλο γεγονός στην ελληνική μυθολογία, στο οποίο ήταν προσκεκλημένες όλες οι ολύμπιες θεότητες, εκτός από μία - την Έριδα, τη θεά της διαμάχης και της διχόνοιας. Η Έριδα, ωστόσο, δεν εκτίμησε την παράλειψη και εμφανίστηκε απρόσκλητη για να διαταράξει τις εορταστικές εκδηλώσεις.

Η Έρις πήρε ένα μήλο με την επιγραφή "στην ωραιότερη" και το πέταξε προς τους καλεσμένους, προκαλώντας διαφωνίες και διχόνοια μεταξύ των θεών.

Το περιστατικό αυτό οδήγησε στην κρίση του Τρώα πρίγκιπα Πάρη, γι' αυτό και ο γάμος έγινε γνωστός ως ένα από τα γεγονότα που πυροδότησαν την έναρξη του δεκαετούς Τρωικού Πολέμου.

Πηλέας - Πατέρας του Αχιλλέα

Ο Πηλέας και η Θέτις απέκτησαν μαζί έξι γιους, αλλά οι πέντε από αυτούς πέθαναν σε βρεφική ηλικία. Ο τελευταίος γιος που επέζησε ήταν ο Αχιλλέας και όπως ακριβώς είχε αναφέρει η προφητεία, έγινε πολύ μεγαλύτερος από τον πατέρα του.

Όταν ο Αχιλλέας ήταν μόλις βρέφος, η Θέτιδα προσπάθησε να τον κάνει αθάνατο, καλύπτοντάς τον με αμβροσία και κρατώντας τον πάνω από μια φωτιά για να κάψει το θνητό μέρος του. Ωστόσο, την ανακάλυψε ο Πηλέας, ο οποίος σοκαρίστηκε και θύμωσε, νομίζοντας ότι προσπάθησε να κάνει κακό στο παιδί.

Η Θέτις έφυγε από το παλάτι φοβούμενη τον σύζυγό της και ο Πηλέας παρέδωσε τον Αχιλλέα στη φροντίδα του κενταύρου Χείρωνα. Ο Χείρωνας ήταν διάσημος ως δάσκαλος πολλών μεγάλων ηρώων και ο Αχιλλέας ήταν ένας από αυτούς.

Σε μια άλλη εκδοχή της ιστορίας, η Θέτιδα προσπάθησε να κάνει τον Αχιλλέα αθάνατο κρατώντας τη φτέρνα του και βουτώντας τον στον ποταμό Στύγα. Ωστόσο, δεν συνειδητοποίησε ότι η φτέρνα δεν είχε αγγίξει το νερό και έμεινε ευάλωτη.

Ο Πηλέας ανατρέπεται

Ο Αχιλλέας έγινε ένας από τους μεγαλύτερους ήρωες που έζησαν ποτέ, διάσημος για το ρόλο που έπαιξε στον Τρωικό Πόλεμο ως αρχηγός των φθιωτικών δυνάμεων. Ωστόσο, σκοτώθηκε όταν ο πρίγκιπας Πάρις τον πυροβόλησε στη φτέρνα του (το μόνο θνητό μέρος του Αχιλλέα) με ένα βέλος.

Οι γιοι του Άκαστου ξεσηκώθηκαν τότε εναντίον του Πηλέα και κατάφεραν να τον ανατρέψουν. Ο Πηλέας έχασε όχι μόνο τον γιο του, αλλά και το βασίλειό του.

Σε ορισμένες εκδοχές της ιστορίας, ο Νεοπτόλεμος, εγγονός του Πηλέα, επέστρεψε στη Φθία μετά το τέλος του Τρωικού Πολέμου και βοήθησε τον Πηλέα να ανακτήσει το βασίλειό του.

Ο θάνατος του Πηλέα

Μετά το τέλος του Τρωικού Πολέμου, ο Νεοπτόλεμος και η σύζυγός του Ερμιόνη εγκαταστάθηκαν στην Ήπειρο. Ωστόσο, ο Νεοπτόλεμος είχε πάρει μαζί του ως παλλακίδα και την Ανδρομάχη (σύζυγο του Τρώα πρίγκιπα Έκτορα). Η Ανδρομάχη γέννησε γιους για τον Νεοπτόλεμο, κάτι που εξόργισε την Ερμιόνη, καθώς δεν είχε δικούς της γιους.

Όταν ο Νεοπτόλεμος έλειπε, η Ερμιόνη και ο πατέρας της Μενέλαος απείλησαν να δολοφονήσουν την Ανδρομάχη και τους γιους της, αλλά ο Πηλέας έφτασε στην Ήπειρο για να τους προστατεύσει, ματαιώνοντας τα σχέδια της Ερμιόνης. Ωστόσο, σύντομα έλαβε την είδηση ότι ο εγγονός του Νεοπτόλεμος είχε σκοτωθεί από τον Ορέστη, γιο του Αγαμέμνονα, και στο άκουσμα αυτής της είδησης, ο Πηλέας πέθανε από θλίψη.

Υπάρχουν πολλές εξηγήσεις που δίνονται από διάφορες πηγές σχετικά με το τι συνέβη στον Πηλέα μετά το θάνατό του, αλλά η πραγματική ιστορία παραμένει ένα μυστήριο. Κάποιοι λένε ότι έζησε στα Ηλύσια Πεδία μετά το θάνατό του. Άλλοι λένε ότι η Θέτις τον μεταμόρφωσε σε αθάνατο ον πριν πεθάνει και οι δυο τους έζησαν μαζί κάτω από τη θάλασσα.

Εν συντομία

Αν και ο Πηλέας ήταν σημαντικός χαρακτήρας στην Αρχαία Ελλάδα, η επισκίαση από τον γιο του, Αχιλλέα, είχε ως αποτέλεσμα τη μείωση της φήμης και της δημοτικότητάς του. Σήμερα, ελάχιστοι γνωρίζουν το όνομά του, αλλά εξακολουθεί να παραμένει ένας από τους μεγαλύτερους ήρωες της ελληνικής ιστορίας.