Samhain es una fiesta pagana que significaba la parte más oscura del año, marcando el final de la temporada de cosechas y el comienzo del invierno. Cuando la rueda del año giraba hacia la última etapa del otoño, los celtas celebraban el Samhain (pronunciado sow-en), que comenzaba en la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre.

Samhain era un tiempo propio, independiente y misterioso. Era cuando el verano se dormía y el invierno se despertaba. Samhain era la última oportunidad de cosecha del año.

¿Qué es Samhain?

Samhain es una de las fiestas paganas más populares, pero también es bastante incomprendida. Aunque pueda parecer macabra o aterradora, Samhain era/es una fiesta que celebraba a los seres queridos que habían fallecido, muy parecida al Día de los Muertos de México. Además, era un gran momento para centrarse en nuevos objetivos, intenciones y esperanzas para el futuro.

Como los celtas creían que el día comenzaba y terminaba al atardecer, las celebraciones de Samhain comenzaban la noche del 31 de octubre.

La palabra Samhain viene del irlandés antiguo "sam" o verano y "fuin" o fin. Aunque nadie entiende la etimología exacta, esto se traduce en Samhain Pero Samhain recibe muchos nombres según la época y el lugar:

• Celtic - Samain
• Irlandés moderno - Samhain
• Gaélico escocés - Samhuinn
• Manx/Isla de Mann - Sauin
• Galo - Samonios

Nuestra comprensión moderna de la fecha de Samhain proviene del calendario gregoriano, pero esta no era la forma original en que los celtas contabilizaban el tiempo. Las excavaciones arqueológicas han desenterrado el calendario Coligny, un calendario celta que fue descubierto en 1897 en Coligny, Francia, y que data del siglo I a.C. Este calendario indica un mes llamado Samon o Samonios, con un otoño de tres díasfestival denominado "Tres noches de Samaín".

La rueda del año. PD.

Como Lammas (1 de agosto), Imbolc (1 de febrero), y Beltane (1 de mayo), Samhain es un día de cuarto de hora cruzado. Se sitúa entre el Equinoccio de Otoño (Mabon, 21 de septiembre) y el Solsticio de Invierno (Yule, 21 de diciembre). Los ocho festivales de la Rueda del Año se intercambian, se cruzan y se reflejan entre sí. Samhain marca el final de la temporada de pastoreo que comenzó durante Lammas, después de sacar el ganado a pastar en Beltane.

Durante los tres días anteriores y los tres días posteriores a las tres noches de Samhain se celebraban grandes fiestas, es decir, nueve días en total. Había juegos, reuniones, actividades de placer, comidas y banquetes. Era el momento de hacer cuentas y repartir las reservas de alimentos y provisiones para que la comunidad estuviera saciada hasta la siguiente Lammas.

El fino velo entre los mundos

La clave para entender el significado simbólico de Samhain va más allá de las leyendas y los cuentos. Aunque las historias contienen sus secretos, lo esencial está en cómo las noches se alargan y el sol oculta su brillo.

Es cierto que el 1 de noviembre es la fiesta oficial de Samhain, pero lo más importante es la noche anterior. El velo entre los mundos comienza a abrirse, y las realidades entre el plano físico y el otro mundo se convierten en una sola. Esto proporcionaba a los celtas una sensación de existencia fuera de las limitaciones normales del tiempo y el espacio.

La fuerza de la oscuridad y la decadencia se derramó desde el sidhe Criaturas como las hadas, los duendes, los brownies y los leprechauns podían pasar al plano físico y los humanos podían viajar a su reino.

Se creía que los espíritus de los seres queridos y de los guerreros famosos podían atravesar este velo. La gente dejaba dulces para los Aos Si, los espíritus y las hadas, que pasaban al reino de los vivos.

Rituales y tradiciones de Samhain

Era habitual que la gente llevara máscaras y disfraces durante las festividades de Samhain, ya que así se disfrazaban de cualquier malicia que les acechara. Los niños se disfrazaban para engañar a los espíritus malignos, que no les arrastrarían a la Tierra de los Muertos. Esta práctica es el origen de "Trick or Treat" en las costumbres modernas de Halloween. De hecho, Halloween nació a partir de Samhain.

La gente también marcaba las puertas de sus casas con la sangre de animales sacrificados para protegerla de los espíritus malignos. Los nabos tallados con velas en su interior, también llamados Jack O' Lantern, también tenían el mismo propósito. La gente tenía presente a sus antepasados, a sus seres queridos y a otros muertos honrados, y dejaban lugares abiertos en las mesas de fiesta para estas almas perdidas hace tiempo.

La concepción pagana moderna de que el Samhain es la "Fiesta de los Muertos" es ligeramente engañosa. Aunque había cubiertos para los muertos, la comida no era únicamente para ellos. Se trataba de agradecer los regalos del año y rezar por la regeneración en el año venidero, al tiempo que se recordaba a los muertos.

Había muchos juegos tradicionales que los celtas practicaban durante el Samhain, muchos de ellos para adivinar el futuro de los participantes en relación con la muerte y el matrimonio.

Un gato-sith. PD.

En Escocia, además de las ofrendas que se dejaban para los muertos, la gente también dejaba pescado y leche para el Caith-Shith, o gato de las hadas. Estas místicas criaturas eran gatos salvajes completamente negros con un único mechón de pelo blanco en el pecho.

Los escoceses creían que estos gatos vendrían a robar las almas de los recién fallecidos antes de su entierro, por lo que realizaban un sinfín de rituales y encantamientos para mantener alejados a estos felinos. Arrojaban hierba gatera en el perímetro exterior y hacían hogueras lejos del cadáver que descansaba.

En Gales, el Samhain se conoce como Calan Gaeaf. Los galeses celebraban la fiesta de forma similar al resto del mundo celta, pero tenían supersticiones específicas. Aquí tienes algunas:

• Debido a que los espíritus se reúnen en los pilares, los cruces y los patios de las iglesias, es mejor evitar estos lugares.
• Las hogueras familiares contenían piedras, cada una con el nombre de un miembro de la familia. A la mañana siguiente, si faltaba alguna piedra, esa persona moriría en el año.
• Se aconsejaba no mirarse en los espejos, o se verían demonios y espíritus malignos mientras se duerme.
• Evite tocar u oler la hiedra porque puede dar la bienvenida a seres malévolos durante el sueño. Pero, si se prepara correctamente, uno podría recibir sueños proféticos.

¿Se sacrificaban niños en Samhain?

Se dice que en la víspera de Samhain, en Irlanda, los celtas irlandeses celebraban al dios de la oscuridad agazapada, Crom Cruach, con ofrendas de maíz, leche y espantosos sacrificios humanos. Esto se menciona en el Libro de las Invasiones y el Anales de los Cuatro Maestros El primero afirma que hasta dos tercios de los niños irlandeses eran sacrificados de un pueblo elegido cada Samhain. Pero algunos sostienen que los clérigos católicos que escribieron estos libros pueden haber tergiversado groseramente a los celtas para desacreditar las creencias celtas.

Dicho esto, pruebas de sacrificios humanos Los famosos cadáveres de las ciénagas irlandesas pueden ser, de hecho, los restos de reyes sacrificados ritualmente y ofrecidos a los dioses. Sin embargo, no hay pruebas de que esto se hiciera durante el Samhain, ni tampoco ha habido pruebas de sacrificios de niños en Irlanda durante el Samhain.

No parece tener sentido para los antiguos celtas, ya que se esmeraban en proteger a los niños de los espíritus malignos, ya que los niños eran el futuro de la tribu o del clan y parece bastante contraproducente que sacrifiquen a sus propios hijos.

Símbolo de Samhain

El símbolo de Samhain presenta un cuadrado en bucle, conocido como nudo de Bowen, y dos formas oblongas interconectadas en el centro para crear una cruz.

El nudo Bowen es un nudo protector que repele el mal y aleja la mala suerte. Se solía representar en puertas, casas y graneros para repeler las energías negativas.

Teniendo en cuenta que Samhain es una fiesta en la que los espíritus malévolos entran en el mundo de los vivos, el símbolo de Samhain puede haberse visto como un símbolo protector.

Alimentos populares de Samhain

Durante el Samhain, la gente comía alimentos tradicionales de otoño, como manzanas, pastel de calabaza, carnes asadas y hortalizas de raíz. Se utilizaban especias como la salvia, el romero, la canela y la nuez moscada por su aroma y sabor. Menú de Samhain es cálido, llenador, sabroso y gustoso, ideal para la época del año en que el clima comienza a volverse frío y las noches se hacen largas.

¿Se celebra hoy el Samhain?

Si bien la fiesta se transformó posteriormente en la celebración cristiana del Día de Todos los Santos, el 1 de noviembre, y del Día de los Fieles Difuntos, el 2 de noviembre, muchos aspectos de Samhain continuaron en la fiesta del 31 de octubre conocida como Víspera de Todos los Santos, o Halloween. Esta celebración, popular en América del Norte, continúa con muchas de las tradiciones de Samhain, incluyendo el "truco o trato", el ir de puerta en puerta y el disfrazarse dedisfrazarse.

En la década de 1980, los wiccanos revivieron las tradiciones paganas originales del Samhain. Hoy en día, los wiccanos siguen celebrando el Samhain. Muchas tradiciones wiccanas se han incorporado a las celebraciones del Samhain.

Conclusión

El Samhain marcaba el inicio de la Rueda del Año en las antiguas tradiciones paganas celtas. Las creencias, tradiciones y rituales del Samhain han inspirado otras celebraciones modernas populares, como Halloween. En el pasado, el Samhain daba esperanza y prometía protección durante el duro invierno que se avecinaba. Los participantes se regocijaban en las bendiciones del año pasado, mientras esperaban la renovación delHoy en día, se siguen celebrando versiones de Samhain, por parte de grupos wiccanos y neopaganos.