Samhain är en hednisk högtid som betecknar den mörkare delen av året och markerar slutet på skördesäsongen och början på vintern. När årets hjul vände sig mot höstens sista etapp firade kelterna Samhain (uttalas sow-en), som började på kvällen mellan den 31 oktober och den 1 november.

Samhain var en egen tid, oberoende och mystisk. Det var när sommaren somnade och vintern vaknade. Samhain var årets sista skördemöjlighet.

Vad är Samhain?

Samhain är en av de mest populära hedniska helgdagarna, men den är också ganska missförstådd. Samhain kan verka makaber eller skrämmande, men det var/är en festival för att fira nära och kära som har gått bort, ungefär som Dia de Los Muertos (de dödas dag) i Mexiko. Dessutom var det en bra tid att fokusera på nya mål, intentioner och hopp för framtiden.

Eftersom kelterna trodde att dagen började och slutade vid solnedgången började Samhainfirandet på kvällen den 31 oktober.

Ordet Samhain kommer från de gamla irländska orden "sam" (sommar) och "fuin" (slut). Även om ingen förstår den exakta etymologin, kan detta översättas till Samhain Men Samhain har många olika namn beroende på tid och plats:

• Celtic - Samain
• Modern Irish - Samhain
• Skotsk gaeliska - Samhuinn
• Manx/Isle of Mann - Sauin
• Gallisk - Samonios

Vår moderna förståelse av Samhain-datumet kommer från den gregorianska kalendern, men detta var inte det ursprungliga sättet som kelterna räknade tiden på. Arkeologiska utgrävningar har grävt fram Coligny-kalendern, en keltisk kalender som upptäcktes 1897 i Coligny, Frankrike, och som härstammar från 1000-talet f.Kr. Denna kalender anger en månad som kallas Samon eller Samonios, med en tredagars höst.festivalen "Tre nätter i Samain".

Årets hjul. PD.

Som Lammas (1 augusti), Imbolc (1 februari), och Beltane (1 maj), är Samhain en korsad fjärdedag och ligger mellan höstdagjämningen (Mabon, 21 september) och vintersolståndet (Yule, 21 december). Alla de åtta festivalerna i Årets Hjul utbyter, korsar och reflekterar över varandra. Samhain markerar slutet på betessäsongen som började under Lammas, efter att boskapen släppts ut på bete vid Beltane.

Det var stora festligheter i tre dagar före och tre dagar efter de tre nätterna i Samhain, vilket innebär att firandet pågick i nio dagar. Det förekom lekar, sammankomster, nöjen, ätande och festande. Det var en tid då man räknade och fördelade mat och förnödenheter så att samhället var mättat fram till nästa Lammas.

Den tunna slöjan mellan världarna

Nyckeln till att förstå Samhains symboliska betydelse går bortom legenderna och sagorna. Även om sagorna innehåller hemligheterna är det viktigaste att förstå hur nätterna blir längre och hur solen döljer sin glans.

Det är sant att den 1 november är den officiella Samhain-festen, men det var kvällen innan som var viktigast. Slöjan mellan världarna börjar öppnas och verkligheterna på det fysiska planet och i den andra världen blir en och samma. Detta gav kelterna en känsla av att existera utanför de normala begränsningarna i tid och rum.

Mörkrets och förfallets kraft spred sig från den Sidhe Varelser som älvor, alfer, pysslingar, bröllopsmänniskor och pysslingar kan komma till det fysiska planet och människor kan resa till deras rike.

Man trodde att andar från nära och kära och berömda krigare kunde komma genom denna slöja. Folk lämnade ut godis till Aos Si, andarna och älvorna, som kom in i de levandes värld.

Ritualer och traditioner för Samhain

Det var vanligt att folk bar masker och kostymer under Samhainfesten, eftersom det förklädde dem från all ondska som lurade runt omkring. Barn klädde ut sig för att lura onda andar, så att de inte skulle släpa in dem i de dödas land. Denna praxis är ursprunget till "Trick or Treat" i de moderna Halloween-vanorna. Faktum är att Halloween föddes ur Samhain.

Folk märkte också dörrarna till sina hem med blodet från slaktade djur för att skydda dem från onda andar. Utskurna rovor med ljus inuti, även kallade Jack O' Lantern, hade samma syfte. Folk tänkte på sina förfäder, sina kära och andra hedrade döda och lämnade platser vid festborden för dessa förlorade själar.

Den moderna hedniska uppfattningen att Samhain är "de dödas fest" är något missvisande. Även om det fanns dukningar för de döda var måltiden inte enbart till för dem. Det handlade om att vara tacksam för årets gåvor och be om förnyelse under det kommande året, samtidigt som man mindes de döda.

Det fanns många traditionella lekar som kelterna spelade under Samhain, många av dem för att förutsäga deltagarnas framtid i fråga om död och giftermål.

En katt-sith. PD.

Tillsammans med offergåvor till de döda i Skottland lämnade man också fisk och mjölk till Caith-Shith, eller Fairy Cat. Dessa mystiska varelser var helt svarta vilda katter med en enda vit pälstofs på bröstet.

Skottarna trodde att dessa katter skulle komma för att stjäla själarna från de nyss döda innan de begravdes. Därför genomförde de en mängd ritualer och förtrollningar för att hålla dessa katter borta. De kastade kattmynta på de yttre gränserna och gjorde eldar långt ifrån det vilande liket.

I Wales är Samhain känd som Calan Gaeaf. Walesarna firade festivalen på samma sätt som resten av den keltiska världen, men de hade också en särskild vidskepelse. Här är några exempel:

• Eftersom andar samlas vid stigar, korsningar och kyrkogårdar är det bäst att undvika dessa platser.
• Familjeeldarna innehöll stenar, var och en med namnet på en hushållsmedlem. Om någon sten var borta nästa morgon skulle personen i fråga ha dött inom ett år.
• Man rådde att inte titta i speglar, för då skulle man se demoner och onda andar när man sov.
• Undvik att röra vid eller lukta på murgröna eftersom den kan välkomna illvilliga varelser under sömnen. Men om man förbereder sig på rätt sätt kan man få profetiska drömmar.

Offrades barn vid Samhain?

Det sägs att på Samhain-kvällen på Irland firade de irländska kelterna det hukande mörkrets gud Crom Cruach med offergåvor av majs, mjölk och grymma människooffer. Detta nämns i Boken om invasioner och De fyra mästarnas årsböcker I den första hävdas att upp till två tredjedelar av de irländska barnen offrades från en utvald by varje Samhain. Men vissa hävdar att de katolska präster som skrev dessa böcker kan ha gett en grovt felaktig bild av kelterna för att misskreditera den keltiska tron.

Detta sagt, Bevis på människooffer. De berömda irländska myrkropparna kan i själva verket vara kvarlevorna av rituellt offrade kungar som offrades till gudarna. Det finns dock inga bevis för att detta skedde under Samhain, och det har inte heller funnits några bevis för barnoffer på Irland under Samhain.

Det verkar inte rimligt för de gamla kelterna, eftersom de gjorde sig mycket besvär för att skydda barn från onda andar, eftersom barnen var stammens eller klanens framtid och det verkar kontraproduktivt för dem att offra sina egna barn.

Symbol för Samhain

Samhain-symbolen består av en slingad fyrkant, en så kallad Bowenknut, och två avlånga former som är sammankopplade i mitten för att skapa ett kors.

Bowenknuten är en skyddsknut som stöter bort ondska och avvärjer otur. Den avbildades ofta på dörröppningar, hus och ladugårdar för att stöta bort negativa energier.

Med tanke på att Samhain är en högtid då illvilliga andar träder in i de levandes värld kan Samhain-symbolen ha setts som en skyddssymbol.

Populära Samhain-maträtter

Under Samhain åt man traditionell höstmat, bland annat äpplen, pumpapaj, grillat kött och rotfrukter. Kryddor som salvia, rosmarin, kanel och muskot användes för deras arom och smak. Meny för Samhain är varm, fyllig, smakrik och välsmakande, perfekt för den tid på året när vädret börjar bli kallt och nätterna blir långa.

Firar man Samhain i dag?

Även om festivalen senare ändrades till det kristna firandet Alla helgons dag den 1 november och Alla själars dag den 2 november, fortsatte många aspekter av Samhain i den 31 oktober som kallas All Hallows Eve, eller Halloween. Detta firande, som är populärt i Nordamerika, fortsätter många av Samhains traditioner, inklusive att gå från dörr till dörr, gå från dörr till dörr och klä ut sig iförklädnad.

På 1980-talet återupplivades de ursprungliga hedniska Samhain-traditionerna av wiccanerna. I dag fortsätter wiccanerna att fira Samhain. Många wiccan-traditioner har införlivats i Samhain-firandet.

Avslutning

Samhain markerade början på årets hjul i gamla keltiska hedniska traditioner. Samhains tro, traditioner och ritualer har inspirerat andra populära moderna fester, inklusive Halloween. Förr i tiden gav Samhain hopp och löfte om skydd under den kommande hårda vintern. Deltagarna gladde sig åt det gångna årets välsignelser och såg fram emot förnyelsen av det nya året.I dag finns det versioner av Samhain som fortsätter att firas av wiccans och nypaganistiska grupper.