Samhain is een heidens festival dat het donkere deel van het jaar inluidde en het einde van het oogstseizoen en het begin van de winter markeerde. Toen het wiel van het jaar naar de laatste fase van de herfst draaide, vierden de Kelten Samhain (uitgesproken als sow-en), dat begon in de avond van 31 oktober op 1 november.

Samhain was zijn eigen tijd, onafhankelijk en mysterieus. Het was wanneer de zomer ging slapen en de winter ontwaakte. Samhain was de laatste oogstmogelijkheid van het jaar.

Wat is Samhain?

Samhain is een van de meest populaire heidense feestdagen, maar het is ook nogal onbegrepen. Hoewel het misschien macaber of angstaanjagend lijkt, was/is Samhain een festival om overleden dierbaren te vieren, zoals de Dia de Los Muertos (Dag van de Doden) in Mexico. Daarnaast was het een geweldige tijd om je te richten op nieuwe doelen, voornemens en hoop voor de toekomst.

Omdat de Kelten geloofden dat de dag begon en eindigde bij zonsondergang, begonnen de vieringen voor Samhain op de avond van 31 oktober.

Het woord Samhain komt van het Oud-Ierse "sam" of zomer en "fuin" of einde. Hoewel niemand de exacte etymologie begrijpt, vertaalt dit zich naar Samhain wat "Het einde van de zomer" betekent. Maar Samhain heeft vele namen, afhankelijk van het tijdperk en de locatie:

• Celtic - Samain
• Modern Iers - Samhain
• Schots-Gaelisch - Samhuinn
• Manx/Isle of Mann - Sauin
• Gallisch - Samonios

Ons moderne begrip van de datum van Samhain komt van de Gregoriaanse kalender, maar dit was niet de oorspronkelijke manier waarop de Kelten de tijd berekenden. Archeologische opgravingen hebben de Coligny-kalender aan het licht gebracht, een Keltische kalender die in 1897 werd ontdekt in Coligny, Frankrijk, en die dateert uit de 1e eeuw v. Chr. Deze kalender geeft een maand aan die Samon of Samonios heet, met een driedaagse herfstfestival genaamd "Drie Nachten van Samain".

Het wiel van het jaar. PD.

Zoals Lammas (1 augustus), Imbolc (1 februari), en Beltane (1 mei), is Samhain een kruislingse kwartdag. Hij valt tussen de Herfstequinox (Mabon, 21 september) en de Winterzonnewende (Yule, 21 december). Alle acht festivals in het Wiel van het Jaar wisselen elkaar af, kruisen elkaar en reflecteren op elkaar. Samhain markeert het einde van het weideseizoen dat begon tijdens Lammas, nadat het vee met Beltane in de wei was gezet.

Drie dagen voor en drie dagen na de drie nachten van Samhain was er groot feest, wat betekent dat het feest in totaal negen dagen duurde. Er waren spelen, bijeenkomsten, plezierige bezigheden, eten en feesten. Het was een tijd om de voorraad voedsel en voorraden te inventariseren en te verdelen, zodat de gemeenschap verzadigd was tot de volgende Lammas.

Verdunde sluier tussen de werelden

De sleutel tot het begrijpen van de symbolische betekenis van Samhain gaat verder dan de legenden en verhalen. Hoewel de verhalen hun geheimen bevatten, ligt de essentie in hoe de nachten langer worden en de zon haar glans verbergt.

Het is waar dat 1 november de officiële feestdag van Samhain is. Maar het was de nacht ervoor die het belangrijkst was. De sluier tussen de werelden gaat open, en de realiteit tussen het fysieke vlak en de andere wereld wordt één en dezelfde. Dit gaf de Kelten een gevoel van bestaan buiten de normale beperkingen van tijd en ruimte.

De kracht van duisternis en verval vloeide voort uit de sidhe of oude terpen of grafheuvels, waar het weefvolk op het platteland woont. Wezens als feeën, elfjes, brownies en kabouters kunnen naar het fysieke vlak komen en mensen kunnen naar hun rijk reizen.

Men geloofde dat de geesten van geliefden en beroemde krijgers door deze sluier konden komen. Mensen lieten snoepjes achter voor de Aos Si, de geesten en feeën, die naar het rijk der levenden kwamen.

Samhain Rituelen en Tradities

Het was gebruikelijk dat mensen maskers en kostuums droegen tijdens de Samhain-festiviteiten, omdat ze zich zo vermomden voor kwaadwillenden die op de loer lagen. Kinderen verkleedden zich om kwade geesten te misleiden, zodat ze hen niet mee zouden slepen naar het Land van de Doden. Dit gebruik is de oorsprong van "Trick or Treat" in de moderne gebruiken van Halloween. In feite is Halloween ontstaan uit Samhain.

Mensen markeerden ook de deuren van hun huizen met het bloed van geslachte dieren om ze te beschermen tegen boze geesten. Uitgesneden rapen met kaarsen erin, ook wel Jack O' Lantern genoemd, hadden hetzelfde doel. Mensen hielden hun voorouders, geliefden en andere geëerde doden in gedachten. Ze lieten plaatsen open aan feesttafels voor deze lang verloren zielen.

De moderne heidense opvatting dat Samhain het "dodenfeest" is, is enigszins misleidend. Hoewel er voor de doden plaats was, was de maaltijd niet alleen voor hen bedoeld. Het ging erom dankbaar te zijn voor de geschenken van het jaar en te bidden voor herstel in het komende jaar, terwijl de doden werden herdacht.

Er waren vele traditionele spelen die de Kelten tijdens Samhain speelden, vaak om de toekomst van de deelnemers te voorspellen wat betreft dood en huwelijk.

Een kat-sith. PD.

Naast offers voor de doden in Schotland lieten de mensen ook vis en melk achter voor de Caith-Shith, of Fairy Cat. Deze mystieke wezens waren geheel zwarte wilde katten met een enkele witte pluk vacht op hun borst.

De Schotten geloofden dat deze katten zouden komen om de zielen van de pas gestorvenen te stelen voor de begrafenis. Dus voerden ze een heleboel rituelen en betoveringen uit om deze katten weg te houden. Ze gooiden kattenkruid op de buitenste omtrek en hadden vreugdevuren ver weg van het rustende lijk.

In Wales staat Samhain bekend als Calan Gaeaf. De Welsh vierden het festival op dezelfde manier als de rest van de Keltische wereld, maar ze hadden specifieke bijgeloven. Hier zijn er een paar:

• Omdat geesten zich verzamelen bij hekken, kruispunten en kerkhoven, kun je deze plekken het beste vermijden.
• Familievuren bevatten stenen, elk met de naam van een gezinslid. Als er de volgende ochtend geen stenen meer waren, zou die persoon binnen het jaar sterven.
• Er werd geadviseerd niet in spiegels te kijken, omdat je anders demonen en kwade geesten zou zien terwijl je slaapt.
• Vermijd het aanraken of ruiken van klimop omdat het kwaadaardige wezens kan verwelkomen tijdens de slaap. Maar, indien goed voorbereid, kan men profetische dromen ontvangen.

Werden kinderen geofferd op Samhain?

Er wordt gezegd dat op Samhain avond in Ierland, de Ierse Kelten de god van de kruipende duisternis, Crom Cruach vierden met offers van graan, melk, en gruwelijke menselijke offers. Dit wordt vermeld in het Boek der invasies en de Annalen van de Vier Meesters De eerste beweert dat tot tweederde van de Ierse kinderen uit een gekozen dorp elke Samhain werd geofferd. Maar sommigen beweren dat de katholieke geestelijken die deze boeken hebben geschreven de Kelten op grove wijze verkeerd hebben voorgesteld om het Keltische geloof in diskrediet te brengen.

Dat gezegd zijnde, bewijs van menselijke offers De beroemde Ierse moeraslichamen kunnen in feite de overblijfselen zijn van ritueel geofferde koningen die aan de goden werden geofferd. Er is echter geen bewijs dat dit tijdens Samhain werd gedaan, noch zijn er aanwijzingen dat er in Ierland tijdens Samhain kinderoffers werden gebracht.

Het lijkt niet logisch voor de oude Kelten, aangezien zij veel moeite deden om kinderen te beschermen tegen boze geesten. Kinderen waren de toekomst van de stam of clan en het lijkt nogal contraproductief voor hen om hun eigen kinderen te offeren.

Symbool van Samhain

Het Samhain-symbool bestaat uit een lusvormig vierkant, bekend als een Bowen Knot, en twee langwerpige vormen die in het midden met elkaar verbonden zijn tot een kruis.

De Bowen Knot is een beschermende knoop die het kwaad afweert en pech voorkomt. Hij werd vaak afgebeeld op deuropeningen, huizen en schuren om negatieve energieën af te weren.

Aangezien Samhain een festival is waarbij kwaadaardige geesten de wereld van de levenden binnentreden, kan het symbool van Samhain gezien zijn als een beschermend symbool.

Populaire Samhain Voedingsmiddelen

Tijdens Samhain aten de mensen traditioneel herfstvoedsel, waaronder appels, pompoentaart, geroosterd vlees en wortelgroenten. Kruiden als salie, rozemarijn, kaneel en nootmuskaat werden gebruikt vanwege hun aroma en smaak. Samhain menu is warm, vullend, smaakvol en hartig, ideaal voor de tijd van het jaar waarin het weer koud wordt en de nachten lang.

Wordt Samhain vandaag gevierd?

Hoewel het festival later werd omgevormd tot het christelijke feest Allerheiligen op 1 november en Allerzielen op 2 november, werden veel aspecten van Samhain voortgezet in de feestdag van 31 oktober die bekend staat als All Hallows Eve, of Halloween. Dit feest, populair in Noord-Amerika, zet veel van de tradities van Samhain voort, waaronder trick-or-treating, van deur tot deur gaan, en het verkleden invermomming.

In de jaren 1980 was er een opleving van de oorspronkelijke heidense Samhain tradities door de Wiccans. Vandaag de dag wordt Samhain nog steeds gevierd door Wiccans. Veel Wiccan tradities zijn opgenomen in de Samhain vieringen.

Inpakken

Samhain markeerde het begin van het wiel van het jaar in oude Keltische heidense tradities. De overtuigingen, tradities en rituelen van Samhain hebben andere populaire moderne vieringen geïnspireerd, waaronder Halloween. In het verleden gaf Samhain hoop en de belofte van bescherming tegen de komende strenge winter. Deelnemers verheugden zich in de zegeningen van het afgelopen jaar, terwijl ze uitkeken naar de vernieuwing van deVandaag de dag worden er nog steeds versies van Samhain gevierd, door Wiccans en Neo-Paganistische groepen.