Ragnar Lodbrok est à la fois l'un des plus célèbres héros vikings et un personnage si mystérieux que les historiens ne savent toujours pas qui il était.

Héros de la Scandinavie, fléau pour l'Angleterre et la France, père de la légendaire armée païenne, Ragnar a connu autant d'aventures qu'il a eu d'épouses et de fils. Le héros légendaire est mentionné dans les poèmes de l'ère viking et les sagas islandaises.

Mais qui était exactement Ragnar Lodbrok, et peut-on distinguer la réalité de la fiction ? Voici ce que nous savons sur le mythe et l'homme.

Qui était vraiment Ragnar Lodbrok ?

Comme beaucoup d'autres personnages légendaires issus de mythes et de cultures du monde entier, l'histoire de Ragnar Lodbrok est plus une énigme qu'autre chose. Les historiens et les chercheurs ont compilé des récits provenant de nombreuses sources franques, anglo-saxonnes, danoises, islandaises, irlandaises, normandes et autres du Moyen Âge.

Ces récits détaillaient la vie de différents hommes, tous portant des noms similaires à Ragnar et Lodbrok. Il est presque certain qu'il ne s'agit pas tous de Ragnar Lodbrok, mais un grand nombre de ces récits coïncident avec ce que nous avons lu sur l'homme dans des sagas mythiques telles que t La Saga de Ragnar Lodbrok, le conte des fils de Ragnar, la Saga de Hervarar, Sögubrot, et Heimskringla écrit autour du 13ème siècle - quatre siècles après la vie et la mort de Ragnar.

Cela, ajouté aux documents historiques beaucoup plus fiables que nous possédons sur les fils (supposés) de Ragnar, nous a donné une idée à peu près correcte de ce à quoi la vie de cet homme a pu ressembler.

La vie de famille de Ragnar Lodbrok

Ragnar et Aslaug. Domaine public.

L'homme que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Ragnar Lodbrok, Ragnar Lothbrok ou Regnerus Lothbrogh, a probablement vécu au début ou au milieu du IXe siècle. Il serait le fils du légendaire roi suédois Sigurd Hring. Ragnar aurait eu au moins trois épouses, bien que les sagas en parlent davantage. L'une de ces épouses était probablement la légendaire Aslaug (ou Svanlaug, également connue sous le nom de Kráka).

Il aurait également épousé la plus célèbre de ses demoiselles d'honneur, Ladgerda (ou Lagertha ), ainsi que Thora Borgarhjort, la fille du roi suédois Herrauðr, et quelques autres femmes non nommées.

De ces épouses, Ragnar a eu plusieurs filles sans nom et un certain nombre de fils, dont la plupart sont des personnages historiques réels. Bien qu'il ne soit pas parfaitement clair si tous étaient réellement ses fils ou simplement des guerriers célèbres qui prétendaient être ses fils, pour la plupart d'entre eux, la période et les lieux semblent correspondre.

Les hommes que l'on croit être les fils de Ragnar sont Björn Ironside, Ivar le Désossé, Hvitserk, Ubba, Halfdan et Sigurd Snake-in-the-Eye. On dit aussi qu'il a eu des fils nommés Erik et Agnar de Thora. Parmi ceux-ci, Hvitserk est le fils dont les historiens sont le moins sûrs, mais la plupart des autres semblent vraisemblablement avoir été les fils du héros.

Les conquêtes de Ragnar Lodbrok

Il existe de nombreux mythes sur les aventures fantastiques et les conquêtes de Ragnar, mais les preuves historiques réelles sont rares. Pourtant, certaines preuves existent. Des chroniques anglo-saxonnes assez fiables parlent d'un raid viking en Angleterre en 840 après J.-C. Ce raid a été mené par un homme appelé Ragnall ou Reginherus, que les historiens ont pris pour Ragnar Lodbrok.

De telles différences dans les noms sont tout à fait normales pour l'époque, car les érudits de l'époque n'avaient pas vraiment les moyens (ou l'envie) de traduire et de synchroniser leur terminologie. Par exemple, l'un des fils les plus célèbres de Ragnar, Ivar le Désossé, est également connu sous le nom d'Imár de Dublin.

Après avoir mis à sac de nombreuses colonies sur la côte anglaise, Ragnar aurait navigué vers le sud, jusqu'en Francie, la France d'aujourd'hui. Là, le roi Charles le Chauve lui aurait donné des terres et un monastère pour assouvir la soif de conquête du Viking. Mais cela n'a pas vraiment marché, car Ragnar aurait navigué vers le sud sur la Seine et assiégé Paris.

Incapables de repousser le siège des Vikings, les Francs les ont payés avec 7 000 livres d'argent, soit environ deux tonnes et demie d'argent, une somme ridiculement élevée pour l'époque.

Les sagas affirment à plusieurs reprises que Ragnar a également conquis la Norvège et le Danemark et les a unifiés sous son règne. Cependant, les preuves historiques sont rares à ce sujet. S'il est vrai que divers rois et seigneurs de guerre scandinaves ont conclu des traités et/ou se sont conquis les uns les autres à l'époque, et que nombre d'entre eux ont mené des raids ensemble, aucun n'a réellement réussi à conquérir et unifier toute la Scandinavie.

La mythologie haute en couleurs de Ragnar Lodbrok

La mythologie de Ragnar Lodbrok englobe tout ce qui précède ainsi que diverses autres histoires et légendes qui ne peuvent être confirmées historiquement. est une partie de la mythologie du personnage telle qu'elle est écrite dans les sagas de cette façon. Ce sont juste les aspects qui semblent historiquement plausibles.

Quant aux histoires encore plus invraisemblables et fantastiques racontées sur Ragnar, en voici quelques-unes :

Tuer un serpent géant

Ragnar a tué un serpent géant (ou deux serpents géants, selon certaines légendes) qui avait été placé pour garder Thora Borgarhjort, la fille de Herrauð, le jarl de Geats dans le sud de la Suède.

Ragnar a réussi cette prouesse grâce à ses jambes inhabituelles qui lui ont valu le surnom de Lodbrok ou "culotte poilue" ou "culotte hirsute". En effet, Lodbrok n'était probablement pas le vrai nom de l'homme, c'est dire à quel point il est difficile de savoir qui il était vraiment.

Un deuxième voyage en Angleterre

On dit aussi que Ragnar a navigué pour conquérir l'Angleterre une seconde fois, mais avec seulement deux navires. Selon les sagas, Ragnar a agi ainsi parce qu'il savait qu'il était prophétisé que ses fils le dépasseraient en grandeur.

Il voulait donc déjouer la prophétie et prouver qu'il était le plus grand héros viking de tous les temps. Mais il a été vaincu par le roi Aella de Northumbrie, qui l'a jeté dans une fosse remplie de serpents venimeux. Si le roi Aella a existé historiquement, cette histoire semble être un mythe.

La royauté sur le Danemark

La célèbre chronique danoise, Gesta Danorum, Selon cette source, Sigurd était un roi norvégien, et non suédois, et il était marié à une princesse danoise.

Ainsi, après la mort de Sigurd au combat, Ragnar est devenu roi du Danemark et pas seulement des terres de son père. Le Gesta Danorum dit aussi que Ragnar a ensuite mené une guerre victorieuse contre le roi suédois Frö pour avoir tué son grand-père Randver, lui-même roi danois.

Si tout cela vous semble confus, c'est parce que c'est le cas. Selon le Gesta Danorum, Ragnar était à un moment donné le souverain d'une grande partie de la Norvège, de la Suède et du Danemark. Et si le Gesta Danorum est une source fiable sur laquelle repose une grande partie de l'histoire du Danemark, ce récit de la vie de Ragnar est contredit par d'autres sources.

Conquêtes maritimes légendaires

D'autres récits du Gesta Danorum affirment que la conquête maritime de Ragnar ne s'est pas limitée à l'Angleterre et à la Frankia. Il aurait également mené des expéditions fructueuses contre le peuple saami de Finlande et des raids jusqu'en Scandinavie, dans le légendaire Bjarmaland - un territoire qui se trouverait sur la côte de la mer Blanche, dans le nord de l'Arctique, à l'est de la Scandinavie.

Là, Ragnar a dû combattre les magiciens de Bjarmaland qui provoquaient un temps horrible qui a tué beaucoup de ses soldats. Contre le peuple Saami en Finlande, Ragnar a dû faire face à des archers sur des skis, attaquant ses hommes depuis les pentes enneigées.

Les célèbres fils de Ragnar

Miniature du 15ème siècle mettant en scène Ragnar Lodbrok et ses fils. Domaine public.

En ce qui concerne les fils de Ragnar, il existe une histoire écrite beaucoup plus crédible, en plus de toutes les sagas. En ce sens, on peut dire que la prophétie de l'héritage de Ragnar s'est réalisée - les fils de Ragnar sont devenus plus célèbres que leur père. Cependant, il est intéressant de noter que Ragnar est également célèbre pour cela aujourd'hui.

Quoi qu'il en soit, il y a beaucoup à dire sur les fils de Ragnar. Ivar le Désossé, Bjorn Ironside et Halfdan Ragnarsson sont des personnages historiques particulièrement célèbres et connus.

Ivar le désossé

Ivar le Désossé est célèbre pour avoir mené la Grande Armée païenne à l'assaut des îles britanniques avec plusieurs de ses frères, notamment Halfdan et Hubba (ou Ubbe). Contrairement à d'autres attaques, cette armée n'était pas un simple groupe de raiders - Ivar et ses Vikings étaient venus pour conquérir. Les frères auraient été motivés pour venger le meurtre de leur père.

L'armée débarque en East Anglia avant de traverser rapidement le royaume sans rencontrer de résistance et de s'attacher au royaume septentrional de Northumbrie. Là, ils assiègent et capturent la capitale York en 866. Le roi Aelle et le précédent roi de Northumbrie Osbert sont tous deux tués un an plus tard, en 867.

Ensuite, l'armée se dirige vers le royaume de Mercia, dont elle prend la capitale Nottingham. Les forces restantes de Mercia appellent le royaume de Wessex à l'aide. Ensemble, les deux royaumes repoussent les Vikings jusqu'à York. À partir de là, les campagnes suivantes des Vikings visent à prendre Mercia et Wessex, sans succès, tandis qu'Ivar lui-même se rend en Écosse et, de là, à Dublin, en Irlande.

En Irlande, Ivar est mort en 873. À l'époque, il portait le titre de "roi des Norvégiens de toute l'Irlande et de la Grande-Bretagne". Quant à son surnom précédent, "le désossé", la raison n'en est pas claire. Les historiens supposent qu'il était peut-être atteint d'une maladie héréditaire du squelette appelée ostéogenèse imparfaite, connue sous le nom de maladie des os fragiles. Si c'est le cas, la carrière militaire d'Ivar a été marquée par un certain nombre d'événements.les réalisations deviennent encore plus remarquables.

Quoi qu'il en soit, la grande armée païenne d'Ivar ne s'est pas contentée de conquérir la majeure partie de la Grande-Bretagne, mais a déclenché deux longs siècles de guerre et de conquête viking continues et sanglantes sur les îles britanniques.

Bjorn Ironside

Pendant que l'émission à succès de History Channel Vikings Bjorn est présenté comme le fils de la demoiselle Lagertha, mais la plupart des sources historiques affirment qu'il était le fils de l'une des deux autres épouses de Ragnar, Aslaug ou Thora. Quoi qu'il en soit, Bjorn était connu comme un guerrier féroce et puissant, d'où son surnom de "Ironside".

Au cours de la plupart de ses raids et de ses aventures, il aurait évité de diriger mais se serait plutôt concentré sur le soutien de son père Ragnar ou de son frère Ivar. Selon différentes sources, il aurait envahi non seulement les îles britanniques mais aussi les côtes de Normandie, de Lombardie, les royaumes francs, ainsi que plusieurs villes plus au sud en Europe centrale sur la route de Rome.

Après la mort de son père (ou avant), Bjorn reçut également la seigneurie de la Suède et de la Norvège. L'heure et le lieu de sa mort sont totalement inconnus, et nous savons également peu de choses sur sa famille - seul l'ouvrage du 13ème siècle Hervararar saga ok Heiðreks affirme que Bjorn a eu deux enfants, Eirik et Refil.

Halfdan Ragnarsson

Le troisième plus célèbre des fils de Ragnar, Halfdan a également fait partie de la grande armée païenne qui a pris d'assaut la Grande-Bretagne. Après qu'Ivar se soit déplacé vers le nord, en Écosse puis en Irlande, Halfdan est devenu le roi du royaume danois d'York.

Après la conquête de la Northumbrie, cependant, l'histoire d'Halfdan devient un peu floue. Selon certaines sources, il aurait fait la guerre le long de la Tyne avec les Pictes et les Bretons de Strathclyde. D'autres prétendent qu'il aurait rejoint Ivar lors de sa conquête de l'Irlande et serait mort près de Strangford Lough en 877. D'autres encore affirment qu'il serait resté à York pendant des années.

Les nombreuses morts de Ragnar Lodbrok

Il existe plusieurs théories différentes sur la mort de Ragnar, mais aucun consensus sur la plus probable.

1- La fosse aux serpents

La plus célèbre concerne la fosse aux serpents dans laquelle il aurait été jeté par le roi de Northumbrie Aelle. Cette théorie n'est pas seulement fascinante et unique, mais elle semble également étayée par l'invasion ultérieure de la Northumbrie par les fils de Ragnar. Elle semble également poétique étant donné son combat légendaire contre les serpents géants pour gagner sa première femme Thora.

Dans le même temps, aucune preuve historique ne vient étayer l'idée que Ragnar et Aelle se soient réellement croisés. Au contraire, d'un point de vue historique, il semble presque certain que ces deux personnages ne se sont jamais rencontrés, et encore moins que l'un ait tué l'autre.

2- La malédiction de Dieu

Une autre théorie provient de sources franques. Selon elles, après le siège de Paris et le pot-de-vin de 7 000 livres d'argent, Dieu aurait maudit Ragnar et son armée danoise, et le roi serait mort avec la plupart de son armée d'une mystérieuse peste.

Il semble également qu'il s'agisse plus d'un mythe que d'une histoire - probablement un vœu pieux de la part des érudits francs. Il est possible qu'une maladie ait éliminé un seigneur de guerre danois à un moment donné et que l'histoire ait été attribuée à Ragnar Lodbrok.

3- La mort en Irlande

La troisième théorie, la moins unique et la plus vraisemblable historiquement, est que Ragnar est mort quelque part en Irlande ou dans la mer d'Irlande entre 852 et 856, selon l'historien danois et auteur du Gesta Danorum, Saxo Grammaticus.

Selon lui, Ragnar a attaqué les côtes orientales de l'Irlande en 851 et a établi une colonie près de Dublin. Il a ensuite continué à faire des raids sur la côte est de l'Irlande et la côte nord-ouest de l'Angleterre pendant plusieurs années avant de mourir. Que ce soit en mer, en combat ou en paix n'est pas clair.

Ragnar Lodbrok dans la culture moderne

Aujourd'hui, Ragnar Lodbrok est surtout connu pour le rôle qu'il joue dans la série télévisée à succès Vikings par l'acteur australien Travis Fimmel. La série est à la fois aimée et détestée pour son mélange de faits historiques et de fiction. Cependant, c'est à peu près ce que nous savons de Ragnar de toute façon. La série recrée sa première campagne en Angleterre, ses raids en France et le siège de Paris, ainsi que sa supposée décès dans une fosse de serpents.

La série saute également son premier mariage avec Thora et dépeint son mariage avec la demoiselle Lagertha comme un mariage d'amour plutôt que forcé comme cela semble avoir été le cas historiquement. Sa seconde épouse, Aslaug, est dépeinte comme une beauté mystérieuse et mythique - plus ou moins comme elle est dépeinte dans les sagas également. La série continue après la mort de Ragnar avec des adaptations des histoires des fils de Ragnar.

D'autres sources populaires qui ont essayé de raconter l'histoire de Ragnar incluent le roman d'Edison Marshall Le Viking à partir de 1951, le roman d'Edwin Atherstone de 1930 Les rois de la mer en Angleterre Le roman de Richard Parker de 1957 L'épée de Ganelon le film de 1958 Le Viking basé sur le roman de Marshall, la bande dessinée de Jean Olliver de 1955 Ragnar le Viking et bien d'autres.

Les fils de Ragnar sont également représentés dans le célèbre jeu vidéo Assassin's Creed : Valhalla qui a conquis et régné sur l'Angleterre du 9e siècle.

Conclusion

Héros viking légendaire, Ragnar Lodbrok reste un mystère, sans consensus historique sur son identité, sa famille ou sa mort. Faits et fiction se mélangent dans les récits de Ragnar Lodbrok, et de nombreuses versions de sa vie existent.