Een dame, een miss, of een regelrechte godin, Columbia bestaat als de letterlijke personificatie van de Verenigde Staten sinds de oprichting ervan als land. Miss Columbia, gecreëerd aan het einde van de 17e eeuw, was eerst slechts een metafoor voor de Europese koloniën in de Nieuwe Wereld. De naam en het beeld bleven echter niet alleen hangen, maar werden omarmd als de perfecte representatie van de strijd in de Nieuwe Wereld.voor vrijheid en vooruitgang.

Wie is Columbia?

Columbia met telegraaflijnen in American Progress door John Gast (1872). PD.

Columbia heeft geen vastomlijnd "uiterlijk", maar ze is bijna altijd een vrouw van jonge tot middelbare leeftijd met een lichte huid en - meestal - blond haar.

Columbia's garderobe varieert sterk, maar heeft altijd een patriottische ondertoon. Soms wordt ze afgebeeld met de Amerikaanse vlag als jurk om haar patriottisme te tonen. Op andere momenten draagt ze volledig witte gewaden, die doen denken aan die gedragen in het oude Rome. Soms draagt ze de Romeinse Frygische muts, omdat ook dat een klassieke symbool van vrijheid die helemaal teruggaan tot de tijd van het oude Rome.

De naam Columbia is gebaseerd op de naam van Christopher Columbus, de Genuaanse ontdekkingsreiziger aan wie de ontdekking van de Nieuwe Wereld wordt toegeschreven. Hoewel Columbia het meest bekend is in de VS, wordt het symbool ook in Canada al eeuwenlang gebruikt.

Wie creëerde Columbia?

Het idee van Columbia werd voor het eerst bedacht door opperrechter Samuel Sewall in 1697. Sewall kwam uit de Massachusetts Bay Colony. Hij bedacht de naam echter niet als onderdeel van zijn juridisch werk, maar als dichter. Sewall schreef een gedicht waarin hij de Amerikaanse koloniën "Columbia" noemde, naar de naam van Christoffel Columbus.

Is Columbia een Godin?

Hoewel zij vaak "Godin Columbia" wordt genoemd, behoort Columbia tot geen enkele religie. Niemand beweert ook echt dat zij goddelijk is - zij is slechts een symbool van de Nieuwe Wereld en de Europese koloniën daarin.

Dat gezegd hebbende, hoewel het sommige vurige christelijke gelovigen misschien op het verkeerde been zet, wordt Columbia tot op de dag van vandaag een "godin" genoemd. In zekere zin kun je haar een niet-theïstische godheid noemen.

Miss Columbia en de Indiaanse Koningin en Prinses

Miss Columbia is niet het eerste vrouwelijke symbool dat wordt gebruikt om de Europese kolonies in de Nieuwe Wereld te vertegenwoordigen. Voor haar ontstaan aan het eind van de 17e eeuw, was het beeld van de Indiaanse koningin die het meest werd gebruikt Afgebeeld als volwassen en aantrekkelijk, was de Indiase koningin vergelijkbaar met vrouwelijke beelden die de Europeanen gebruikten voor andere gekoloniseerde continenten zoals Afrika.

Mettertijd werd de Indiaanse Koningin steeds jonger, tot ze "transformeerde" in het beeld van de Indiaanse Prinses. Mensen waardeerden het jonger ogende ontwerp van het beeld, omdat het meer in overeenstemming was met de kinderschoenen van de Nieuwe Wereld. Toen het Columbia-symbool werd uitgevonden, raakte de Indiaanse Prinses echter uit de gratie.

Columbia en de Indiaanse prinses. PD.

Een tijdlang bestonden de symbolen Godin Columbia en Indiaanse Prinses naast elkaar, maar de Amerikaanse kolonisten gaven duidelijk de voorkeur aan de Europees uitziende vrouw boven de meer inheems uitziende en de Indiaanse Prinses werd kort na de oprichting van Columbia niet meer gebruikt.

Is het Vrijheidsbeeld Columbia?

Niet precies. Het Vrijheidsbeeld is gemaakt door de Franse ingenieur Gustave Eiffel in 1886 - dezelfde ingenieur die de Eiffeltoren in Parijs ontwierp. Op dat moment was het beeld van Columbia goed ingeburgerd, maar Gustavo baseerde zijn beeld op het beeld van de Romeinse godin Libertas.

Dus, het standbeeld vertegenwoordigt Columbia niet direct.

Tegelijkertijd is Columbia zelf gebaseerd op de godin Libertas, zodat de twee beelden toch verwant zijn. Libertas zelf was destijds een zeer gangbaar beeld in Frankrijk, aangezien het Franse symbool van vrijheid tijdens de Franse Revolutie - Lady Marianne - ook gebaseerd was op de godin Libertas.

Columbia en Libertas

Een groot deel van Columbia's visuele inspiratie komt van de oude Romeinse godin van de vrijheid Libertas Dat is waarschijnlijk indirect, omdat Libertas ook vele andere vrouwelijke symbolen van vrijheid in Europa heeft geïnspireerd. Vooral de witte gewaden en de Frygische kap zijn duidelijke tekenen dat Columbia sterk gebaseerd is op Libertas. Daarom wordt ze ook vaak "Lady Liberty" genoemd.

Columbia en andere westerse vrouwelijke symbolen van vrijheid...

Italia turrita. PD.

Niet alle West-Europese vrouwelijke symbolen van vrijheid zijn gebaseerd op Libertas, dus parallellen trekken tussen Columbia en sommige daarvan zou technisch onjuist zijn. Bijvoorbeeld het beroemde Italiaanse beeld Italia turrita lijkt er misschien op, maar ze is gebaseerd op de Romeinse moedergodin Cybele.

Vrijheid leidt het volk - Eugène Delacroix (1830). PD.

Een Europees personage dat nauw verwant is aan Columbia is de Franse Marianne. Ook zij is gebaseerd op de Romeinse godin Libertas en werd gebruikt als symbool van vrijheid tijdens de Franse Revolutie. Ook zij wordt vaak afgebeeld met een Frygische pet.

Godin Britannia zwaaiend met haar drietand

Het Britse drietand symbool Britannia Britannia is een nog beter voorbeeld. Ook afkomstig uit de tijd van het oude Rome, is Britannia een puur Brits symbool, dat de bevrijding van het eiland van de Romeinse overheersing voorstelt. In feite werden Britannia en Columbia ook tegen elkaar opgezet, vooral tijdens de Amerikaanse Revolutie.

Symboliek van Columbia

Godin Columbia is in de loop der jaren in populariteit gestegen en gedaald, maar ze is desondanks een belangrijk symbool van de hele Verenigde Staten gebleven. Versies van haar beeltenis en die van Libertas of het Vrijheidsbeeld zijn tot op de dag van vandaag te zien in elke staat, elke stad en op bijna elk overheidsgebouw.

Als personificatie van het land symboliseert zij de Verenigde Staten zelf. Zij symboliseert ook vrijheid, vooruitgang en onafhankelijkheid.

Belang van Columbia in de moderne cultuur

Oud logo van Columbia Pictures met Godin Columbia. PD.

De naam Columbia is sinds haar ontstaan aan het eind van de 17e eeuw ontelbare keren genoemd. Het zou onmogelijk zijn om alle verwijzingen naar Columbia op overheidsgebouwen, steden, staten en instellingen op te sommen, maar hier zijn enkele van de bekendste vermeldingen van Columbia in de Amerikaanse cultuur.

• Het lied ail Hail, Columbia is een patriottisch lied dat vaak wordt beschouwd als een onofficieel volkslied van het land.
• Columbia Pictures, dat zijn naam kreeg in 1924, heeft verschillende versies gebruikt van de afbeelding van de godin Columbia die een fakkel rechtop houdt.
• De commandomodule van de Apollo 11 in 1969 heette Columbia.
• Er was ook het gelijknamige ruimteveer dat in 1979 werd gebouwd.
• De godin/het symbool werd ook getoond in de grafische roman van 1997 Uncle Sam door Steve Darnall Alex Ross.
• Het beroemde videospel uit 2013 Bioshock Infinite speelt zich af in de fictieve stad Columbia en de plaats is ook bezaaid met beelden van de Amerikaanse godin.
• Over Amerikaanse goden gesproken, de roman uit 2001 van Neil Gaiman genaamd American Gods met een godin genaamd Columbia.

FAQ

V: Wie is de godin Columbia?

A: Columbia is de vrouwelijke personificatie van de Verenigde Staten.

Wat stelt Columbia voor?

A: Columbia vertegenwoordigt de Amerikaanse idealen en het land zelf. Zij belichaamt de geest van Amerika.

V: Waarom heet het District Columbia?

A: De hoofdstad van het land zou worden gevestigd in het Territorium van Columbia - dat toen officieel werd omgedoopt tot District of Columbia (D.C.).

V: Is het land Colombia verbonden met godin Columbia?

A: Niet direct. Het Zuid-Amerikaanse land Colombia is ontstaan en genoemd in 1810. Net als de godin Columbia is ook het land Colombia vernoemd naar Christoffel Columbus. Er is echter geen direct verband met het Amerikaanse beeld van Columbia.

Conclusie

Columbia's naam en imago worden vandaag misschien verkeerd begrepen, maar ze maakt al eeuwenlang deel uit van de Noord-Amerikaanse mythologie. Columbia is een symbool, een inspiratie en een volstrekt moderne, nationalistische en niet-theïstische godin op zich, en is letterlijk Amerika.