De Gorgoneion is een symbool van bescherming, met het hoofd van een Gorgon, een mythisch wezen dat vaak wordt afgebeeld in de oude literatuur. Het werd in het oude Griekenland gebruikt om zich te beschermen tegen kwaad en kwaad en is nauw verbonden met de Olympische godheden. Athena , de godin van de oorlog, en Zeus de koning van de Olympiërs. Laten we eens kijken naar de symboliek achter het Gorgoneion en hoe het is ontstaan.

De oorsprong van de Gorgoneion

Het Gorgoneion toont het hoofd van de Gorgon Medusa wiens tragische verhaal bekend is in de Griekse mythologie.

Medusa was een Gorgon (in sommige versies was ze een mooie vrouw) die door de Griekse godin Athena werd vervloekt omdat ze was verkracht door Poseidon De vloek veranderde haar in een afschuwelijk monster, met slangen als haar en een blik die iedereen die in haar ogen keek onmiddellijk doodde.

Medusa werd uiteindelijk gedood door de Griekse held Perseus die haar onthoofdde terwijl ze sliep en haar afgehakte hoofd aan Athena schonk. Zelfs als ze volledig van haar lichaam was gescheiden, bleef Medusa's hoofd iedereen die ernaar keek in steen veranderen.

Athena aanvaardde het geschenk en plaatste het op haar aegis (een schild van geitenleer). Er wordt gezegd dat het hoofd Athena beschermde tijdens vele gevechten en zelfs de oppergod Zeus droeg de afbeelding van het hoofd van de Gorgon op zijn borstplaat. Athena en Zeus, samen met verschillende andere belangrijke Olympische godheden worden bijna nooit afgebeeld zonder het Gorgonion. Op deze manier veranderde het hoofd van Medusa uiteindelijk in een symbool vanbescherming.

De geschiedenis van de Gorgoneion als symbool

Als symbool werd de Gorgoneion in de geschiedenis van het oude Griekenland een belangrijk symbool van bescherming tegen kwaad en kwade energieën.

Gorgoneia dook voor het eerst op in de oude Griekse kunst in het begin van de 8e eeuw v.C. Tijdens een archeologische opgraving in de Griekse stad Parium werd een munt uit deze periode gevonden en bij Tiryns werden er nog meer ontdekt. De afbeelding van de Gorgon werd overal aangetroffen, op tempels, beelden, wapens, kleding, vaatwerk, munten en harnassen.

Toen de Helleense cultuur werd geabsorbeerd door Rome, nam de populariteit van het Gorgoneion dramatisch toe. Terwijl de vroegste afbeeldingen van het hoofd van de Gorgon afzichtelijk waren, met uitpuilende ogen, scherpe tanden, gapende kaak en de tong uitgestrekt, werd het in de loop der tijd geleidelijk veranderd in een veel aangenamer beeld. Het slangenhaar werd meer gestileerd en de Gorgon werd afgebeeld met een mooi gezicht. Echter,vonden sommigen dat deze nieuwe, abstracte versies van de Gorgoneia veel minder kracht hadden dan de vroegere beelden.

Het gebruik van Gorgoneion

Marija Gimbutas, een Litouws-Amerikaanse archeologe, stelt dat het Gorgoneion een belangrijk amulet was in de Moedergodinnencultus, en uitgesproken Europees was. De Britse geleerde Jane Harrison spreekt deze opvatting echter tegen, door te stellen dat er verschillende primitieve culturen zijn die maskers met de afbeelding van de Gorgon gebruiken voor hun rituelen, om mensen af te schrikken en te ontmoedigen verkeerde dingen te doen.

Soortgelijke maskers met de afbeelding van de Gorgoneion werden in de 6e eeuw v.Chr. gebruikt, bekend als leeuwenmaskers. Deze werden gevonden in de meeste Griekse tempels, vooral die in of rond de stad Korinthe. In 500 v.Chr. stopte men echter met het gebruik van Gorgoneia als versiering voor monumentale gebouwen, maar er waren nog steeds afbeeldingen van het symbool op dakpannen voor kleinere gebouwen.

Het Gorgoneion werd gebruikt om allerlei dingen te versieren, behalve gebouwen en dakpannen. Zoals hierboven vermeld, was de afbeelding van de Gorgon in het Middellandse Zeegebied op bijna alles te vinden, inclusief munten en vloertegels. Munten met de afbeelding van de Gorgon erop werden in 37 verschillende steden gemaakt, waardoor de figuur Medusa bijna dezelfde bekendheid en populariteit kreeg als sommigevan de belangrijkste Griekse goden.

Ook op gebouwen en voorwerpen werden afbeeldingen van Gorgonen aangebracht. Gorgonen werden afgebeeld naast de drempel van rijke Romeinse huishoudens om het huis te beschermen tegen het kwaad.

Symboliek van de Gorgoneion

Het hoofd van de Gorgon (of het hoofd van Medusa) is in de Griekse mythologie een symbool van terreur, dood en goddelijke magische kracht. In de mythen werd elke sterveling die het in het oog kreeg onmiddellijk in steen veranderd.

Het werd echter ook een symbool van bescherming en veiligheid. Omdat het populair was bij de Romeinse keizers en Hellenistische koningen, die het vaak op hun persoon droegen, werd het Gorgoneion een symbool dat nauw verbonden was met het koningschap.

Terwijl sommigen geloven dat dit amulet zijn eigen ware kracht heeft, geloven anderen dat zijn kracht geheel psychosomatisch is. Dit betekent dat zijn kracht zou kunnen worden opgewekt door de overtuigingen en angsten van hen die de Gorgoneion tegemoet treden, in welk geval het van geen nut zou zijn tegen iemand die de Goden of de Gorgonen niet vreest.

De Gorgoneion in gebruik vandaag

Het beeld van de Gorgon blijft ook vandaag nog in gebruik, gedragen door mensen die nog steeds geloven in zijn vermogen om hen te beschermen tegen het kwaad. Het wordt ook gebruikt door bedrijven en hedendaagse ontwerpers. Het symbool is het meest populair als logo voor modehuis Versace.

Een punt om over na te denken

Medusa blijkt een van de meest onbegrepen, misbruikte en uitgebuite figuren uit de Griekse mythologie te zijn. Haar werd meerdere malen gruwelijk onrecht aangedaan, en toch wordt ze vaak afgeschilderd als een monster. Het feit dat haar hoofd werd gebruikt als apotropisch symbool is interessant.

• Vervloekt voor een verkrachting - Medusa werd vervloekt door de godin Athena vanwege een verkrachting die zij actief probeerde te voorkomen. In plaats van haar te helpen, was Athena woedend dat Medusa de verkrachting in haar zuivere tempel had 'toegestaan'. Omdat zij Poseidon, haar oom en de grote god van de zee, niet kon straffen, vervloekte zij Medusa.
• Opgejaagd door mannen - Vanwege haar vloek werd Medusa actief opgejaagd door helden die haar allemaal wilden verslaan voor hun eigen glorie. Opnieuw zien we Medusa het slachtoffer worden van een man als Perseus haar uiteindelijk doodt en haar hoofd afpakt.
• Uitgebuit in de dood - Zelfs in haar dood wordt Medusa uitgebuit. In een wrede speling van het lot aanvaardt Athena Medusa's hoofd als beschermend embleem voor haar schild. Medusa wordt gedwongen de goden te dienen als wapen tegen hun vijanden, terwijl er geen enkele voor haar was toen ze haar eigen vijanden moest afweren.

In het kort

De Gorgoneion wordt nog steeds erkend als een apotropisch symbool, bedoeld om kwaadaardige invloed en kwaad af te weren. In de loop der tijd raakte de associatie met Medusa op de achtergrond en werd zijn kracht als symbool erkend. Tegenwoordig speelt het nog steeds een rol in de moderne cultuur.