In de Griekse mythologie was Silenus een kleine god van de dans, dronkenschap en de wijnpers. Hij is vooral bekend als de metgezel, leraar en pleegvader van Dionysus Silenus, de god van de wijn. Een populair personage in de Griekse en Romeinse mythologie, was ook de wijste en oudste van alle volgelingen van Dionysos. Als minder belangrijke god speelde hij een belangrijke rol in de mythen van beroemde figuren zoals in die van Dionysos en Koning Midas .

Wie was Silenus?

Silenus werd geboren om Pan de god van het wild, en Gaea , de godin van de aarde. Hij was een satyr Silenus was gewoonlijk omringd door saters die bekend staan als de "Sileni" en hij zou hun vader of grootvader zijn geweest. Terwijl saters een hybride waren van mens en geit, zouden de sileni een combinatie van mens en paard zijn. In veel bronnen worden de twee termen echter vaak door elkaar gebruikt.

Qua uiterlijk leek Silenus op een oude, stevige man met de staart, oren en benen van een paard. Hij stond bekend als een wijs persoon en zelfs de grootste koningen kwamen vaak naar hem toe voor advies. Volgens sommigen kon hij ook de toekomst voorspellen.

Silenus onderschreef een antinatalistische filosofie, die stelt dat geboorte negatief is en dat voortplanting moreel slecht is.

Voorstellingen van Silenus

Hoewel SIlenus half dier, half mens zou zijn, werd hij niet altijd zo afgebeeld. In sommige bronnen wordt hij gewoonlijk een sater genoemd, maar in andere wordt hij afgebeeld als een mollige oude man met een kalende plek, bedekt met wit haar en gezeten op een ezel.

Silenus, vaak een joviaal personage, zat niet achter nimfen aan om zijn seksuele driften te bevredigen zoals de andere normale saters deden. In plaats daarvan brachten hij en zijn 'Sileni' de meeste tijd door met dronken worden. Silenus dronk tot hij bewusteloos raakte, daarom moest hij op een ezel worden rondgedragen of door saters worden ondersteund. Dit is de meest populaire en bekende verklaring waarom hij op een ezel reed. Echter,zijn er ook een paar andere verklaringen.

Sommigen zeggen dat Silenus op de bruiloft van Ariadne en Dionysus ongelooflijk dronken werd en dat hij, om de gasten te vermaken, een humoristische rodeo-act opvoerde op een ezel. Anderen zeggen dat Silenus tijdens de Gigantomachy, de oorlog tussen de Giganten en de Olympische goden, zittend op een ezel opdook, in een poging de tegenstanders te verwarren.

Silenus en Dionysus

Silenus was de pleegvader van Dionysos, de zoon van Zeus Dionysus was aan zijn zorg toevertrouwd door Hermes nadat de jonge god was geboren uit de dij van Zeus. Silenus voedde hem op met de hulp van de Nysiad nimfen en leerde hem alles wat hij kon.

Toen Dionysos volwassen werd, bleef Silenus bij hem als zijn metgezel en mentor. Hij leerde Dionysos genieten van muziek, wijn en feesten, wat er volgens sommigen mee te maken had dat Dionysos de god van de wijn en de feesten werd.

Silenus werd beschreven als de oudste, dronkenste en toch de wijste van alle volgelingen van Dionysos.

Silenus en Koning Midas

Een van de beroemdste Griekse mythen waarin Silenus voorkomt, is de mythe van Koning Midas en de Gouden aanraking. Het verhaal vertelt hoe Silenus werd gescheiden van Dionysos en zijn gevolg, en werd gevonden in de tuinen van Koning Midas. Midas verwelkomde hem in zijn paleis en Silenus bleef enkele dagen bij hem, feestend en zich enorm amuserend. Hij vermaakte de koning en zijn hofhouding door hen veel te vertellen...fantastische verhalen als een manier om Midas terug te betalen voor zijn gastvrijheid. Toen Dionysus Silenus vond, was hij zeer dankbaar dat zijn metgezel zo goed was behandeld en besloot Midas een wens te doen als beloning.

Midas wenste dat alles wat hij aanraakte in goud zou veranderen en Dionysos vervulde zijn wens. Het gevolg was echter dat Midas niet meer kon genieten van eten en drinken en de hulp van Dionysus moest inroepen om zich van de gave te ontdoen.

Een andere versie van het verhaal vertelt hoe koning Midas hoorde van Silenus' profetische gaven en wijsheid en besloot dat hij alles van hem wilde leren. Hij beval zijn dienaren de sater te grijpen en naar het paleis te brengen zodat hij al zijn geheimen kon leren. De dienaren vingen Silenus terwijl hij dronken bij een fontein lag en brachten hem naar de koning. De koning vroeg, Wat is het grootste geluk van de mens?

Silenus doet een zeer sombere, onverwachte uitspraak dat zo snel mogelijk sterven beter is dan leven en dat het beste wat iemand kan overkomen is om helemaal niet geboren te worden. Met andere woorden, Silenus suggereert dat de vraag die we moeten stellen niet is waarom sommigen zelfmoord plegen, maar waarom degenen die leven blijven leven.

Silenus en de Cycloop

Silenus en zijn mede-satyrs (of zonen, volgens sommige versies van het verhaal) leden schipbreuk tijdens de zoektocht naar Dionysus. Ze werden tot slaaf gemaakt door de Cycloop en gedwongen om als herders te werken. Binnenkort, Odysseus en vroeg Silenus of hij voedsel wilde ruilen voor hun wijn.

Silenus kon het aanbod niet weerstaan, want hij was tenslotte de dienaar van Dionysos en wijn was een centraal onderdeel van de cultus van Dionysos. Hij had echter geen voedsel om Odysseus in ruil voor de wijn te geven, dus bood hij hun wat voedsel uit de voorraadkamer van de Cycloop aan. Polyphemus een van de Cyclopen kwam achter de deal en Silenus legde de schuld snel bij de gasten en beschuldigde hen van het stelen van het voedsel.

Hoewel Odysseus hard probeerde Polyphemus tot rede te brengen, negeerde de Cycloop hem en sloot hem en zijn mannen op in een grot. Later dronken de Cycloop en Silenus wijn tot ze allebei erg dronken werden. De Cycloop vond Silenus erg aantrekkelijk en nam de doodsbange sater mee naar zijn bed. Odysseus en de mannen ontsnapten uit de grot en brandden Polyphemus' oog uit, wat hen de kans gaf om weg te komen. Echter,Wat er van Silenus geworden is, wordt niet vermeld, maar sommigen zeggen dat ook hij met zijn saters uit de klauwen van de Cycloop wist te ontsnappen.

Silenus in de Dionysia Festivals

Het Dionysia festival, ook wel de Grote Dionysia genoemd, was een dramatisch festival dat in het oude Griekenland werd gehouden. Op dit festival zouden komedie, satire en tragedie zijn ontstaan. De Dionysia werd elk jaar in maart gehouden in de stad Athene, ter ere van de grote god Dionysus.

Tijdens het Dionysia-festival verschenen vaak toneelstukken met Silenus als komische noot tussen alle tragedies. Na elke derde tragedie volgde een saterspel met Silenus in de hoofdrol, dat de stemming van het publiek verlichtte. De saterspelen zouden aan de wieg staan van de komedie of satirische komedie zoals wij die vandaag kennen.

In het kort

De mythen waarin Silenus voorkwam gingen meestal over zijn vermogen om de toekomst te voorspellen, zijn kennis of vooral zijn dronkenschap, waar hij het meest bekend om was. Als metgezel van Dionysus was Silenus een leermeester in de antinatalistische filosofie en een belangrijke figuur in de religieuze tradities van Griekenland.