Peleus var en helt av stor betydning i gresk mytologi. Han var Hunter of the Calydonian Boar og en av argonautene som fulgte Jason på hans søken til Colchis på leting etter Det Golden Fleece .

Peleus' posisjon som en av de største greske heltene ble senere overskygget av en enda større helt, hans egen sønn Akilles .

Hvem var Peleus?

Peleus var en egeisk prins, født til Kong Aeacus av Aegina og hans kone Endeis. Han hadde to søsken – en bror, prins Telamon, som også var en kjent helt, og en stebror kalt Phocus, som var avkom til Aeacus og hans elskerinne, Nereid-nymfen Psamathe.

Phocus ble raskt Aeacus' favorittsønn og alle i det kongelige hoff misunnet ham på grunn av dette. Hans egne stebrødre var sjalu på ham siden han var langt dyktigere enn de var i friidrett. Til og med Peleus' mor Endeis var utrolig sjalu på Phocus' mor.

The Death of Peleus' Brother, Phocus

Dessverre for Phocus, møtte han sin altfor tidlige død under en atletisk konkurranse der han ble truffet i hodet av en stor quoit kastet av en av brødrene hans. Han ble drept øyeblikkelig. Mens noen forfattere sier at hans død var en ulykke, sier andre at det var en bevisst handling av enten Peleus eller Telamon. I en alternativ versjon av historien ble Phocus drept av brødrene sine da de var ute på jakt.

Kong Aeacusvar knust ved døden (eller drapet) på favorittsønnen sin, og som et resultat forviste han både Peleus og Telmon fra Egina.

Peleus er forvist

Peleus og Telmon bestemte seg for å gå fra hverandre måter, nå som de ble forvist. Telmon reiste til øya Salamis og slo seg ned der, mens Peleus reiste til byen Phthia i Thessaly. Her sluttet han seg til hoffet til den tessaliske kongen, Eurytion.

I antikkens Hellas hadde konger makt til å frikjenne folk fra deres forbrytelser. Kong Eurytion frikjente Peleus for å ha drept broren hans, enten det var med vilje eller ved et uhell. Kongen hadde en vakker datter som het Antigone, og fordi han ble så opptatt av den egeiske prinsen, bestemte han seg for å gi ham hennes hånd i ekteskapet. Antigone og Peleus ble gift og Eurytion ga Peleus en tredjedel av sitt rike å herske over.

Sammen fikk Peleus og Antigone en datter som de kalte Polydora. I noen beretninger sies Polydora å være moren til Menesthius, lederen for Myrmidonene som kjempet i den trojanske krigen . I andre er hun nevnt som den andre kona til Peleus.

Peleus slutter seg til Argonautene

En tid etter at Peleus og Antigone ble gift, hørte han rykter om at Jason, prinsen av Iolcus, var i ferd med å samles en gruppe helter som reiser sammen med ham på hans søken etter å finne det gylne skinn. Peleus og Eurytion reiste til Iolcus for å bli med Jason som varmtvelkommen dem som nye argonauter.

Peleus’ ble overrasket over å finne sin bror Telamon, som hadde sluttet seg til Jasons søken på reisen til og fra Colchis, også ombord på Jasons skip, Argo. Telamon var en av de mest vokale kritikerne av Jasons lederskap. Peleus, derimot, tjente som Jasons rådgiver, og veiledet og hjalp ham med å overvinne alle hindringer han møtte.

Peleus spilte en viktig rolle i historien om Argonautene siden det var han (og ikke Jason) som samlet heltene sammen. Han løste også spørsmålet om hvordan man skulle få Argo over de libyske ørkenene.

The Calydonian Boar

Jasons oppdrag var vellykket og Argo returnerte trygt til Iolcus. Peleus var imidlertid ikke i stand til å reise hjem fordi han måtte delta i begravelseslekene som ble holdt for kongen av Iolcus. Kong Pelias hadde utilsiktet blitt drept av sine egne døtre som hadde blitt lurt av trollkvinnen Medea. I lekene kjempet Peleus med jegerinnen Atalanta, men hennes kampferdigheter var langt overlegne hans, og han ble til slutt beseiret av henne.

I mellomtiden begynte det å spre seg rykter om at den kalydonske kongen, Oeneus, hadde unnlatt å ofre til gudinnen Artemis som sendte et farlig villsvin for å herje landet. Så snart Peleus, Telamon, Atalanta, Meleager og Eurytion hørte nyhetene, dro de alle til Calydon for å drepe det dødelige udyret.

Jakten på Calydonian Boar var vellykket, med Meleager og Atalanta i spissen. For Peleus tok ting en tragisk vending. Han kastet spydet mot villsvinet, men drepte ved et uhell svigerfaren Eurytion i stedet. Peleus ble overveldet av sorg og vendte tilbake til Iolcus og søkte syndsforlatelse for sin andre forbrytelse.

Tilbake i Iolcus

I mellomtiden hadde Acastus (sønn av kong Pelias) blitt kronet til kongen av Iolcus etter farens død. Acastus og Peleus var kamerater siden de hadde reist sammen om bord på Argo. Da Peleus ankom Iolcus, ønsket Acastus ham hjertelig velkommen og frikjente ham for forbrytelsen hans med en gang. Peleus visste imidlertid ikke at problemene hans langt fra var over.

Astydamia, Acastus’ kone, ble forelsket i Peleus, men han avviste hennes tilnærmelser, noe som gjorde dronningen veldig sint. Hun tok hevn ved å sende en budbringer til sin kone Antigone, og sa at Peleus skulle gifte seg med en av Acastus’ døtre. Antigone ble fortvilet da hun mottok denne nyheten og hengte seg selv med en gang.

For å gjøre ting verre fortalte Astydamia til Acastus at Peleus hadde forsøkt å voldta henne. Acastus trodde på sin kone, men fordi han ikke var villig til å handle mot gjesten sin, kom han opp med en plan for å få Peleus drept av noen andre.

Peleus unnslipper døden

Acastus tok intetanende Peleus på jakttur på Pelion-fjellet. Mount Pelion var et farlig sted, hjem til villdyr og kentaurer, som var villmann, halvt menneske, halvt hesteskapning kjent for sitt barbari. Da de stoppet for å hvile på fjellet, sovnet Peleus og Acastus forlot ham, og gjemte sverdet hans slik at han ikke skulle være i stand til å forsvare seg.

Selv om Acastus hadde håpet at Peleus skulle bli drept på fjellet, helten ble funnet av Chiron, den mest siviliserte kentauren. Chiron reddet Peleus fra en gruppe kentaurer som prøvde å angripe ham, og han fant også Peleus sitt sverd og returnerte det til ham. Han ønsket helten velkommen inn i hjemmet sitt som gjest, og da Peleus dro, ga Chiron ham et spesielt spyd laget av aske.

Ifølge noen kilder samlet Peleus en hær og deretter med hjelp av Castor, Pollux og Jason, vendte han tilbake til Iolcus for å ta over byen. Han drepte Acastus og partert deretter dronningen, Astydamia, for hennes svik og forræderi. Siden både kongen og dronningen var døde, gikk tronen over til Thessalus, Jasons sønn.

Peleus og Thetis

Nå som Peleus var enkemann, Zeus , guden av torden, bestemte seg for at det var på tide å finne en ny kone til ham, og han valgte Nereid-nymfen Thetis for ham, som var kjent for sin ekstreme skjønnhet.

Zeus og broren Poseidon hadde begge forfulgt Thetis. Imidlertid ble de oppmerksomme på en profeti som sier at Thetis’ fremtidige sønn ville være mektigere enn faren. Ingen av gudene ønsket å være mindremektig enn sin egen sønn. De sørget for at Thetis skulle gifte seg med en dødelig, siden et dødelig barn ikke ville utgjøre en trussel mot gudene.

Selv om Peleus ble valgt som Thetis-mann, hadde nymfen ingen intensjon om å gifte seg med en dødelig og flyktet fra hans tilnærminger . Chiron, (eller i noen versjoner Proteus, havguden) kom Peleus til hjelp og fortalte ham hvordan han skulle fange Thetis og gjøre henne til sin kone. Peleus fulgte deres instruksjoner og lyktes med å fange nymfen. Da Thetis innså at hun ikke hadde noen vei utenom, gikk Thetis med på å gifte seg med ham.

Thetis og Peleus' bryllup

The Marriage of havets gudinne, Thetis og kong Peleus , 1610 av Jan Brueghel og Hendrick van Balen. Public Domain.

Bryllupet til Peleus og Thetis var en storslått begivenhet i gresk mytologi som alle de olympiske gudene ble invitert til, med unntak av én – Eris, gudinnen for strid og splid. Eris satte imidlertid ikke pris på å bli utelatt og virket uoppfordret til å forstyrre festlighetene.

Eris tok et eple med ordene "til de vakreste" på og kastet det mot gjestene, noe som førte til krangel og uenighet blant gudinner.

Denne hendelsen førte til dommen over den trojanske prinsen i Paris, og derfor ble bryllupet kjent som en av hendelsene som utløste starten på den ti år lange trojanske krigen.

Peleus – far til Achilles

Peleus og Thetis hadde sekssønner sammen, men fem av dem døde som spedbarn. Den siste gjenlevende sønnen var Achilles, og akkurat som profetien hadde sagt, ble han langt større enn faren.

Da Achilles bare var et spedbarn, prøvde Thetis å gjøre ham udødelig ved å dekke ham til i ambrosia og holde ham over en ild for å brenne bort den dødelige delen av ham. Imidlertid ble hun oppdaget av Peleus som var sjokkert og sint, og trodde hun hadde prøvd å skade barnet.

Thetis flyktet fra palasset i frykt for mannen sin, og Peleus overlot Akilles til kentauren Chiron. . Chiron var kjent for å være læreren til mange store helter og Achilles var en av dem.

I en annen versjon av historien prøvde Thetis å gjøre Achilles udødelig ved å holde seg i hælen og dyppe ham i elven Styx. Hun skjønte imidlertid ikke at hælen ikke hadde rørt vannet og ble etterlatt sårbar.

Peleus er styrtet

Akilles ble en av de største heltene som noen gang har levd, kjent for rollen han spilte i den trojanske krigen som leder for de fthiske styrkene. Han ble imidlertid drept da prins Paris skjøt ham gjennom hælen (den eneste dødelige delen av Akilles) med en pil.

Sønnene til Acastus reiste seg deretter mot Peleus og lyktes i å styrte ham. Ikke bare mistet Peleus sønnen sin, men han mistet også riket.

I noen versjoner av historien kom Neoptolemus, Peleus’ barnebarn, tilbake til Phthia etter atDen trojanske krigen tok slutt og hjalp Peleus med å gjenvinne riket sitt.

Peleus' død

Etter at den trojanske krigen tok slutt slo Neoptolemus og hans kone Hermine seg ned i Epirus. Neoptolemus hadde imidlertid også tatt med seg Andromache (kona til den trojanske prinsen Hector) som sin medhustru. Andromache fødte sønner for Neoptolemus, noe som gjorde Hermine sint, for hun hadde ingen egne sønner.

Da Neoptolemus var borte, truet Hermine og hennes far Menelaos med å drepe Andromache og sønnene hennes, men Peleus ankom Epirus for å beskytte dem og hindre Hermines planer. Imidlertid fikk han snart beskjed om at hans barnebarn Neoptolemus var blitt drept av Orestes, sønn av Agamemnon, og etter å ha hørt denne nyheten døde Peleus av sorg.

Det er mange forklaringer gitt av forskjellige kilder om hva som skjedde med Peleus etter at han døde, men selve historien forblir et mysterium. Noen sier at han bodde i Elysian Fields etter hans død. Andre sier at Thetis forvandlet ham til et udødelig vesen før han døde og de to levde sammen under havet.

Kort sagt

Selv om Peleus var en viktig karakter i antikkens Hellas, ble overskygget av hans sønn, Achilles, resulterte i en nedgang i hans berømmelse og popularitet. I dag er det svært få som kjenner navnet hans, men han er fortsatt en av de største heltene i gresk historie.