Herakles tolv arbeider (bedre kjent under hans romerske navn Hercules) er blant de mest kjente historiene i gresk mytologi. Herkules var en av de største greske heltene, født av Zeus , tordenguden og Alcmene, en dødelig prinsesse. De mest kjente mytene som involverer Hercules er hans 12 arbeider, som omfatter tolv umulige oppgaver gitt til ham av kongen av Tiryns, Eurystheus.

Hva er Herkules 12 arbeider?

Ifølge myten , Hercules hjalp en gang den thebanske kong Creon som var i krig med minyanerne. Creon var fornøyd med Hercules og bestemte seg for å gi ham sin egen datter, Megara, som sin brud.

Hera , kona til Zevs, hadde et spesielt hat til Herkules som et av Zevs uekte barn, og hadde bestemt seg for å forfølge ham fra fødselen av. Så snart hun var i stand, sendte hun Lyssa, gudinnen for raseri og galskap, til Theben for å finne ham. Lyssa drev Hercules til vanvidd til et punkt hvor han ble så overveldet av galskapen at han drepte sine egne barn og som noen kilder sier, også sin egen kone.

Hercules ble forvist fra Theben for disse drapene. Han konsulterte Delphi-oraklet og søkte råd om hvordan han skulle rette opp feilene han hadde begått. Oraklet informerte ham om at han måtte tjene kong Eurystheus, kongen av Tiryns, ved å gjøre hans bud i ti år. Herkules godtok og kong Eurystheus sendte ham til å utføre tolv vanskeligebragder, som ble kjent som arbeidene. Dessverre for Hercules veiledet Hera Eurystheus i å sette oppgavene, noe som gjorde dem nesten umulige og til og med dødelige. Imidlertid tok han seg modig til de tolv utfordringene.

Oppgave #1 – Nemeaneren

Den første oppgaven Eurystheus satte var at Hercules skulle drepe Nemeaneren Løve, et skremmende beist med store bronseklør og hud som var nesten ugjennomtrengelig. Den bodde i en hule nær grensen til Mykene og Nemea, og drepte alle som kom i nærheten av den.

Hercules visste at pilene hans ville være ubrukelige mot løven på grunn av dens tøffe hud, så han brukte køllen sin i stedet for å tvinge dyret tilbake inn i hulen sin. Løven hadde ikke en måte å rømme og Hercules kvalte dyret til døde.

Triumferende returnerte Hercules til Tiryns med løvens hud over skuldrene og da Eurystheus så ham, trodde han ikke sine egne øyne. og gjemte seg i en enorm krukke. Herkules ble forbudt å komme inn i byen noen gang igjen.

Oppgave #2 – The Lernaean Hydra

Den andre oppgaven Hercules fikk var å drepe et annet monster som var mye verre enn Nemean Lion. Denne gangen var det Lernaean Hydra , et stort vanndyr som voktet portene til underverdenen. Den hadde mange hoder, og hver gang Hercules kuttet ett av hodene av, ville to til vokse i stedet. For å gjøre ting verre, var Hydras midthode udødeligdet var ingen måte å drepe det med et normalt sverd.

Med veiledning av Athena, gudinnen for visdom og kampstrategi, og med hjelp av Iolaus, nevøen hans, drepte Hercules til slutt udyret ved å bruke en firebrand for å brenne halsstumpene etter å ha kuttet av hvert hode. Nye hoder kunne ikke vokse ut igjen, og Hercules skar til slutt av dyrets udødelige hode med Athenas sverd. Når Hydraen var død, dyppet Hercules pilene sine i dets giftige blod og oppbevarte dem for senere bruk.

Oppgave #3 – The Ceryneian Hind

The third Labour Hercules måtte utføre var å fange Ceryneian Hind, et mytisk dyr som ikke var fullt så dødelig som Nemean Lion eller Lernaean Hydra. Det var det hellige dyret til Artemis , jaktens gudinne. Eurystheus satte Hercules denne oppgaven siden han trodde at hvis Hercules fanget dyret, ville Artemis drepe ham for det.

Hercules jaget etter Ceryneian Hind i et år, hvoretter han til slutt fanget det. Han snakket med gudinnen Artemis og fortalte henne om Labour, og lovet å slippe dyret løs når Labour var over og Artemis gikk med på det. Herkules var nok en gang vellykket.

Oppgave #4- Erymanthian Boar

For den fjerde Labour bestemte Eurystheus seg for å sende Hercules for å fange et av de dødeligste beistene, Erymanthian Villsvin. Hercules besøkte Chiron , den kloke kentauren, for å spørre ham hvordan han skulle fangebeist. Chiron rådet ham til å vente til vinteren og deretter kjøre dyret inn i den dype snøen. Etter Chirons råd, fanget Hercules villsvinet ganske enkelt, og da han bandt dyret, tok han det tilbake til Eurystheus som var rasende over at Hercules hadde klart å leve.

Oppgave #5 – King Augeas' Stables

Eurystheus ble nå frustrert siden alle planene hans om å drepe Hercules hadde mislyktes. For den femte oppgaven bestemte han seg for å få helten til å rydde ut kong Augeus' storfe. Eurystheus ønsket å ydmyke Hercules ved å gi ham en oppgave som krevde at han skulle rense møkk og skitt fra storfestallen. Den hadde ikke blitt renset på tretti år og hadde rundt 3000 storfe i seg, så mengden møkk som hadde samlet seg var enorm. Imidlertid ba Hercules kong Augeas om å betale ham for arbeidet hans, og tok tretti dager å gjøre oppgaven. Han gjorde dette ved å skape en stor flom ved å avlede to elver for å renne gjennom stallen. På grunn av dette bestemte Eurystheus at denne oppgaven ikke regnes som en Labour, og han ga ham ytterligere syv Labours å utføre.

Oppgave #6 – The Stymphalian Birds

For de seks Labour måtte Hercules reise til Lake Stymphalia hvor det var farlige menneskeetende fugler kjent som Stymphalian Birds. Disse hadde bronse nebb og sterke fjær som de skjøt som piler.

Selv om fuglene var hellige for krigsguden Ares, kom Athena nok en gang tilHerkules’ hjelp, og ga ham en bronserangle laget av Hephaestus . Da Hercules ristet den, lagde ranglen så mye lyd at fuglene fløy opp i luften forskrekket. Hercules skjøt så mange han kunne, og resten av stymphalian-fuglene fløy bort og kom aldri tilbake.

Oppgave #7 – The Cretan Bull

Dette var oksen som Kong Minos skulle ofre til Poseidon, men han unnlot å gjøre det og lot det løpe fritt. Den herjet hele Kreta, drepte mennesker og ødela avlinger. Hercules’ syvende arbeid skulle fange den slik at den kunne ofres som et offer til Hera. Kong Minos var overlykkelig over utsiktene til å bli kvitt oksen og ba Hercules om å ta dyret bort, men Hera ønsket ikke å akseptere det som et offer. Oksen ble sluppet løs og den vandret til Marathon, hvor Theseus senere møtte den.

Oppgave #8 – Diomedes' Mares

Den åttende oppgave som Eurystheus satte Hercules var å reise til Thrakia og stjele kong Diomedes sine hester. Thrakia var et barbarisk land og kongens hester var farlige, menneskeetende dyr. Ved å sette ham denne oppgaven, håpet Eurystheus at enten Diomedes eller hestene ville drepe Hercules.

Ifølge myten matet Hercules Diomedes til hestene sine, hvoretter dyrene mistet lysten på menneskekjøtt. Helten var da i stand til å håndtere dem lett, og han brakte dem tilbake til Eurystheus.

Oppgave #9 –Hippolytas belte

Kong Eurystheus hadde hørt om et praktfullt belte som tilhørte Hippolyta , Amazonas dronning. Han ønsket å gi det en gave til datteren sin, og derfor skulle Hercules' niende arbeid stjele beltet fra dronningen.

Denne oppgaven viste seg ikke å være vanskelig for Hercules siden Hippolyta ga ham belte villig. Imidlertid, takket være Hera, trodde Amazonianerne at Hercules prøvde å kidnappe dronningen deres, og de prøvde å angripe ham. Hercules, som trodde at Hippolyta hadde forrådt ham, drepte henne og tok beltet til Eurystheus.

Oppgave #10 – The Cattle of Geryon

Hercules' tiende arbeid var å stjele storfeet til Geryon, kjempen med tre kropper. Geryons storfe ble godt bevoktet av Orthrus, den tohodede hunden, men Hercules drepte den lett ved å bruke køllen sin. Da Geryon kom skyndende for å redde storfeene hans, hver av hans tre kropper bar et skjold, et spyd og iført hjelm, skjøt Hercules ham i pannen med en av pilene hans som var dyppet i giftig Hydra-blod og tok storfeet, han returnerte til Eurystheus.

Oppgave #11 – Hesperidenes epler

Den ellevte oppgaven Eurystheus satte Herkules var å stjele tre gullepler fra Hesperidene nymfenes hage som var godt beskyttet av Ladon, en skremmende drage. Herkules klarte å overvinne dragen og komme seg inn i hagenuten å bli sett. Han stjal tre av gulleplene som han tok med til Eurystheus som ble skuffet da han så Herkules, da han hadde trodd at Ladon ville ha drept ham.

Oppgave #12 – Cerberus

Hercules' tolvte og siste Labour var å bringe Cerberus , den trehodede vakthunden som bodde i Underverden tilbake til Eurystheus. Dette var det farligste av alle arbeiderne siden Cerberus var et ekstremt dødelig beist og å fange det var garantert rasende på Hades, guden for underverdenen. Dessuten var underverdenen ikke noe sted for levende dødelige. Imidlertid søkte Hercules først Hades' tillatelse og overmannet deretter Cerberus med bare hender. Da han kom tilbake til Eurystheus, ba kongen, som var lei av at alle planene hans mislyktes, Hercules sende Cerberus tilbake til underverdenen, og lovet å avslutte arbeidet.

The End of the Labours

Etter å ha fullført alt arbeidet var Hercules fri fra trelldom til kong Erystheseus, og noen kilder sier at han senere sluttet seg til Jason og argonautene, og hjalp dem i deres søken etter det gyldne skinn .

I noen beretninger er det nevnt at Hercules dro hjem etter å ha fullført Labours og deretter ble gal, og drepte sin kone og barn, hvoretter han ble forvist fra byen, men andre oppgir at dette skjedde før han ble gitt Labour.

Kort sagt

Rekkefølgen på de tolv Labour er forskjelligi henhold til kilden og noen ganger er det små variasjoner i detaljene. Det som imidlertid kan sies med sikkerhet er at Hercules klarte å fullføre hver eneste Labour, som han fikk berømmelse for som en gresk helt. Historiene om hans 12 arbeidere er nå svært populære over hele verden.