Въпреки че кръстът е в основата на символ на християнството в продължение на векове, символът на рибата Ихтис заема важно място и в християнството и има история, която се простира отвъд времето на християнството.

За много хора християнският символ на рибата е малко неуловим и се спори какво означава той. И все пак е имало време, когато рибата Ichthys е била на символ на ранните християни, много повече от кръста.

Нека да разгледаме какво означава християнската риба, как се е появила и дали употребата ѝ се е променила през годините.

Какво представлява Ихтис, християнският символ на рибата?

Името на Ichthys, Ichthus или Ichtus Christian риба символ идва от древногръцката дума Ichthys , което означава риба . Това може да изглежда като странен символ за една религия, но всъщност е нещо повече - това е символът, който ранните християни са използвали за самия Исус Христос.

Нарисувана като две прости дъги, образуващи рибоподобна форма и опашка, рибата Ichthys често има и гръцки букви ΙΧΘΥΣ ( ICTYS ), изписани в него.

Защо риба?

Не можем да бъдем сигурни на сто процента защо ранните християни са се насочили към рибата, но има доста фактори, които я правят изненадващо подходящ избор. Дори само сходното произношение на Ichthys и Iesous Christos може да е бил фактор.

Това, което знаем обаче, е, че:

• Ранните християни се обръщат Ichthys в акростих за Iesous Christos Theou Yios Soter или Исус Христос, Син на Бога, Спасител - Ictys.
• В Новия завет също има символика, свързана с Исус Христос и рибата, като например историята за нахранването на 5000 души само с две риби и четири хляба.
• Христос също така често нарича учениците си "ловци на хора" във връзка със задачата им да "ловят" повече последователи на Христос сред еврейския народ.
• Водното кръщение е било стандартна практика за ранните християни и се е извършвало предимно в реки, което създава още един паралел между последователите на Христос и рибите.

Скрит символ за скрита религия

Ранните християни са имали и практически причини да приемат такъв символ за своята религия. През първите няколко века след разпятието на Христос християните са преследвани в цялата Римска империя.

Това принуждава последователите на Христовото учение да крият своите вярвания и да се събират тайно. Така че, тъй като символът на рибата е нещо съвсем обичайно за повечето други езически религии по онова време, първите християни могат да използват този символ сравнително свободно, без да предизвикват подозрения.

Известно е например, че християните са отбелязвали входовете на своите места за събиране със символа на рибата, за да знаят новодошлите къде да отидат.

Християните по време на път също така имали прост ритуал за "поздрав", за да потвърдят религията си един пред друг - единият от двамата непознати рисувал първата дъга на рибата Ихтис безгрижно, сякаш просто си чертаел в пясъка. Ако вторият непознат завърши символа, като нарисува другата линия, двамата ще знаят, че са в сигурна компания. Ако вторият непознат не завърши рисунката,Първият обаче се преструва, че дъгата не означава нищо, и продължава да крие християнската си вяра, за да избегне преследване.

Рибата и кръстът през вековете

След като преследването на християните престава и християнството се превръща в основна религия на Западната и Източната римска империя, християните приемат кръста за свой нов религиозен символ. Това става през IV в. от н.е., когато император Константин приема християнството през 312 г. от н.е.

Приемането на кръста означава няколко неща за рибата Ихтис.

Първо, вече не било необходимо символът да се използва в тайна, тъй като християните вече нямали нужда да се крият. Второ, наличието на нов символ, който бил много по-пряко свързан с Исус Христос, означавало, че рибата се превърнала във второстепенен символ за религията.

Езическото "усещане" на рибата също вероятно не е помогнало, докато кръстът е напълно нов символ за християнството. Разбира се, преди християнския кръст е имало и други езически символи, подобни на кръст, като например Египетски символ Анкх И все пак фактът, че Исус Христос е бил разпънат на римски кръст, го прави много по-силен като основен символ на християнството.

Рибата Ихтис остава важен символ за религията, като много християни все още я свързват с Исус Христос, макар някои да не знаят какво точно означава.

Християнският символ на рибата Ихтис в съвременната култура

Деколте с рибата на Исус. Вижте го тук.

Рибата на Исус не само че не изчезва от историята, но всъщност се възражда като символ на съвременното християнство през 70-те години на ХХ в. Рибата - както с ΙΧΘΥΣ писма в нея и извън нея - стана особено популярна сред християните, които искаха да бъдат "засвидетелствани".

Докато верижният кръст или броеницата са неща, които повечето християни носят на врата си, рибата ихтис обикновено се показва като стикер за кола или емблема, за да бъде възможно най-видима. Някои християни се мръщят на тази употреба на символа и на цялостното му комерсиализиране, но други го разглеждат като своеобразен "печат" на "истинските християни".

Нито една от двете страни не вижда подобни разногласия като нещо, което би накърнило значението на символа. Вместо това днес хората просто не са съгласни с използването му.

В заключение

Рибата Ихтис е един от най-старите символи на християнството - векове по-стар от кръста. Поради това тя е изключително важна за много християни днес. Вероятно историческото ѝ значение е дори по-голямо от това на кръста, тъй като символът е бил от решаващо значение за оцеляването на ранното християнство.