Hoewel het kruis de kern symbool van het christendom eeuwenlang heeft het symbool van de Ichthys vis ook een belangrijke plaats in het christendom en een geschiedenis die verder teruggaat dan de tijd van het christendom.

Voor veel mensen is het christelijke vissymbool wat ongrijpbaar, en er is discussie over wat het betekent. Toch was er een tijd dat de Ichthys vis... de symbool van de vroege christenen, veel meer dan het kruis.

Laten we eens bekijken wat de christelijke vis betekent, hoe hij is ontstaan, en of het gebruik ervan in de loop der jaren is veranderd.

Wat is Ichthys, het Christelijke Vissymbool?

De naam van de Ichthys, Ichthus, of Ichtus Christen vis symbool komt van het oude Griekse woord ichthys wat betekent vis Dit kan aanvoelen als een vreemd symbool voor een religie, maar het is eigenlijk meer dan dat - het is het symbool dat de vroege christenen gebruikten voor Jezus Christus zelf.

Getekend als twee eenvoudige bogen die een visachtige vorm en een staart vormen, heeft de Ichthys vis ook vaak de Griekse letters ΙΧΥΣ ( ICTYS ) geschreven.

Waarom een vis?

We weten niet honderd procent zeker waarom de eerste christenen de vis kozen, maar er zijn nogal wat factoren die het een verrassend passende keuze maakten. Zelfs alleen al de vergelijkbare uitspraak van ichthys en Iesous Christos een factor kan zijn geweest.

Wat we wel weten is dat:

• De vroege christenen keerden ichthys in een acrostic voor Iesous Christos Theou Yios Soter of Jezus Christus, Zoon van God, Redder - Ictys.
• Er is ook symboliek rond Jezus Christus en vissen in het Nieuwe Testament, zoals het verhaal over hem die 5.000 mensen voedt met slechts twee vissen en vier broden.
• Christus noemt zijn discipelen ook vaak "de vissers van mensen", met betrekking tot hun taak om meer volgelingen van Christus uit het Joodse volk te "vissen".
• De waterdoop was voor de vroege christenen de standaardpraktijk en werd meestal in rivieren gedaan, wat nog een parallel schept tussen de volgelingen van Christus en vissen.

Een verborgen symbool voor een verborgen religie

Er waren ook praktische redenen voor de vroege christenen om zo'n symbool voor hun godsdienst aan te nemen. De eerste paar eeuwen na Christus' kruisiging werden de christenen in het hele Romeinse Rijk vervolgd.

Dit dwong de volgelingen van de leer van Christus om hun geloof te verbergen en in het geheim bijeen te komen. Aangezien een vissymbool in die tijd heel gewoon was voor de meeste andere heidense godsdiensten, konden de vroege christenen een dergelijk symbool relatief vrij gebruiken zonder argwaan te wekken.

Het is bijvoorbeeld bekend dat christenen de ingangen van hun ontmoetingsplaatsen markeerden met het vissymbool, zodat nieuwkomers wisten waar ze heen moesten.

Christenen op de weg hadden ook een eenvoudig "begroetings" ritueel om hun religie aan elkaar te bevestigen - een van de twee vreemdelingen zou de eerste boog van de Ichthys vis nonchalant tekenen alsof hij gewoon in het zand zat te krabbelen. Als de tweede vreemdeling het symbool afmaakte door de andere lijn te tekenen, dan wisten de twee dat ze in veilig gezelschap waren. Mocht de tweede vreemdeling de tekening niet afmaken,maar de eerste zou doen alsof de boog niets betekende en zijn christelijk geloof blijven verbergen om vervolging te voorkomen.

De vis en het kruis door de eeuwen heen

Toen de vervolging van de christenen ophield en het christendom in plaats daarvan de belangrijkste godsdienst werd van het Westelijke en Oostelijke Romeinse Rijk, namen de christenen het kruis aan als hun nieuwe religieuze symbool. Dit was in de 4e eeuw na Christus, toen keizer Constantijn het christendom in 312 na Christus aanvaardde.

De aanvaarding van het kruis betekende een paar dingen voor de Ichthys vis.

Ten eerste hoefde het symbool niet langer in het geheim te worden gebruikt, omdat christenen zich niet meer hoefden te verbergen. Ten tweede betekende de aanwezigheid van een nieuw symbool dat veel directer met Jezus Christus werd geassocieerd, dat de vis een secundair symbool voor de godsdienst werd.

Het heidense "gevoel" van de vis heeft waarschijnlijk ook niet geholpen, terwijl het kruis een geheel nieuw symbool voor het christendom was. Toegegeven, er waren ook andere kruisachtige heidense symbolen vóór het christelijke kruis, zoals het Egyptisch Ankh symbool Maar het feit dat Jezus Christus aan een Romeins kruis werd gekruisigd, maakte het veel krachtiger als het belangrijkste symbool van het christendom.

De Ichthys vis bleef een belangrijk symbool voor de godsdienst en veel christenen associëren hem nog steeds met Jezus Christus, ook al weten sommigen niet precies wat hij betekent.

De Ichthys vis Christelijk symbool in de hedendaagse cultuur

Jezus vis sticker. Bekijk het hier.

Niet alleen is de Jezusvis niet uit de geschiedenis verdwenen, maar hij beleefde zelfs een heropleving als symbool van het moderne christendom in de jaren zeventig. De vis - zowel met de ΙΧΥΣ letters daarbinnen en daarbuiten - werd vooral populair onder christenen die "getuigd" wilden worden.

Terwijl de kruisketting of de rozenkrans dingen zijn die de meeste christenen om hun nek dragen, wordt de Ichthys vis meestal weergegeven als een autosticker of een embleem om zo zichtbaar mogelijk te zijn. Sommige christenen fronsen hun wenkbrauwen over dit gebruik van het symbool en over de algemene commercialisering ervan, maar anderen zien het als een soort "stempel" van "ware christenen".

Geen van beide partijen ziet dergelijke meningsverschillen als iets dat de betekenis van het symbool zou aantasten. In plaats daarvan zijn mensen het tegenwoordig gewoon oneens over het gebruik ervan.

Conclusie

De Ichthys vis is een van de oudste symbolen van het christendom - eeuwen ouder dan het kruis. Als zodanig is het voor veel christenen vandaag de dag van groot belang. De historische betekenis ervan is zelfs groter dan die van het kruis, omdat het symbool cruciaal was voor het voortbestaan van het vroege christendom.