De Yoruba religie wordt gevormd door een conglomeraat van geloven, voornamelijk uit het gebied dat het huidige Nigeria, Ghana, Togo en Benin omvat. Het Yoruba-geloof en verschillende andere religies die ervan zijn afgeleid, zijn ook populair in veel Caribische en Zuid-Amerikaanse landen.

De Yoruba geloven dat er een oppergod is, Oludumare genaamd, en dat hij de aarde bestuurt via een reeks minder belangrijke godheden, de orishas genaamd, die als zijn assistenten werken. Lees verder om meer over hen te weten te komen.

Waar komen de Orishas vandaan?

In het Yoruba pantheon zijn de orishas goddelijke bemiddelaars tussen Oludumare, de Schepper van de wereld, en de mensheid. Maar aangezien de meeste Yoruba geloven gebaseerd zijn op mondelinge overleveringen, zijn er veel verschillende verhalen over hoe de orishas zijn ontstaan.

In sommige mythen waren de orishas een ras van primitieve goddelijke wezens, die tussen de mensen leefden maar nog geen krachten hadden. De orishas beschermden de mensen, en gingen naar Orunmila (de oudste zoon van Oludumare en god van de wijsheid) om hem om raad te vragen, telkens als een sterveling hen om hulp vroeg. In dit stadium van het verhaal waren de orishas slechts tussenpersonen tussen de mensen en de goden.

Deze situatie duurde enige tijd, totdat een orisha genaamd Oko aan Orunmila vroeg waarom de orisha's zelf geen specifieke kennis hadden, zodat ze de mensen direct konden helpen zonder dat ze elke keer dat ze hulp nodig hadden naar hem moesten grijpen.

De wijze Orunmila zag in dat er geen goede reden was voor hen om geen speciale vermogens te hebben, dus stemde hij ermee in zijn krachten te delen met de orisha's. Maar één zorg bleef in Orunmila's hoofd: Hoe ging hij selecteren wie welke kracht kreeg zonder dat de verdeling als oneerlijk of willekeurig werd ervaren?

Uiteindelijk nam de god een besluit en legde aan de orisha's uit dat hij op een bepaalde dag naar de hemel zou opstijgen om zijn goddelijke gaven neer te storten, zodat elke orisha verantwoordelijk zou zijn voor het opvangen van zijn of haar eigen speciale vermogen. Orunmila deed wat hij had gezegd, en zo werden de orisha's veranderd in godheden omdat ze elk een speciale kracht opvingen.

Een andere verklaring voor het bestaan van de orishas legt echter uit dat deze godheden niet dezelfde oorsprong hebben, aangezien er minstens drie verschillende soorten orishas zijn.

In deze versie vallen de orishas uiteen in drie categorieën: oergoden, vergoddelijkte voorouders, en personificaties van natuurkrachten.

In dit artikel baseren we deze lijst op dit tweede verslag, en zullen we de orisha's van deze drie categorieën onderzoeken.

Oer goden

Primordiale godheden worden beschouwd als emanaties van Olodumare en bestaan al voordat de wereld werd geschapen. Sommige van hen staan bekend als ara urun anderen, die naar de aarde afdaalden om in hun menselijke incarnaties te worden aanbeden, werden genoemd irunmole .

Sommige primordiale godheden zijn:

Eshu

Hanger met Eshu. Bekijk het hier.

Een van de meest complexe personages van het Yoruba pantheon, Eshu, ook wel Elegba en Elegua is de boodschapper van de goden (hij staat vooral in dienst van Olodumare), en de tussenpersoon tussen godheden en mensen.

Eshu staat altijd in het midden van tegenstrijdige krachten en wordt gewoonlijk in verband gebracht met dualiteit en contrasten. Eshu wordt ook beschouwd als de belichaming van verandering, en als zodanig geloven de Yoruba's dat hij hun zowel geluk als vernietiging kan brengen.

Wanneer Eshu met deze laatste wordt geassocieerd, is hij de godheid van het onheil. Vreemd genoeg werd Eshu, wanneer hij optrad als agent van de kosmische orde, ook aangeduid als de handhaver van goddelijke en natuurlijke wetten.

Orunmila

Figuur van Orunmila (Orula). Bekijk het hier.

De orisha van wijsheid Orunmila is de eerstgeborene van Olodumare, en een hoofdgodheid. De Yorubas geloven dat Orunmila naar de aarde kwam om de eerste mensen te leren hoe ze zich moreel goed moesten gedragen, iets wat hen zou helpen in vrede en evenwicht te leven met de godheden, en met andere stervelingen.

Orunmila is ook de orisha van de waarzeggerij of Ifa Divinatie is een praktijk die een belangrijke rol speelt in de Yoruba religie. Geassocieerd met Ifa, wordt Orunmila beschouwd als de personificatie van het menselijk lot en profetie. Heel vaak wordt Orunmila afgebeeld als een wijsgeer.

Obatala

Gouden hanger met Obatala. Bekijk het hier.

De schepper van de mensheid, en god van zuiverheid en verlossing, Obatala is een mooi voorbeeld van hoe de orishas soms blijk geven van een feilbaar, mensachtig karakter. Zoals een Yoruba-mythe uitlegt, gaf Olodumare, toen de wereld nog helemaal bedekt was met water, Obatala de taak om het land vorm te geven.

De orisha was erg enthousiast over zijn missie, maar hij werd erg dronken voordat hij deze voltooide en verwaarloosde zijn scheppende taken. Tijdens de dronkenschap van de god voltooide zijn broer, de orisha Oduduwa, het werk. Maar ondanks zijn fout, verloste Obatala zichzelf door de taak op zich te nemen om het menselijk ras te scheppen. Obatala's verhaal kan ook worden gebruikt om de goddelijke oorsprong van de mens te verklaren.feilbaarheid.

Iku

Iku, de personificatie van de dood, is de godheid die de geesten wegneemt van hen die sterven. Er wordt gezegd dat haar arrogantie haar Orunmila deed uitdagen voor een duel. Na haar nederlaag verloor Iku haar status als orisha, maar Yoruba-beoefenaars beschouwen haar nog steeds als een van de oerkrachten van het universum.

Vergoddelijkte voorouders

Dit zijn de orishas die eerst sterfelijk waren, maar later door hun nakomelingen vergoddelijkt werden vanwege de grote invloed die hun leven had op de Yoruba-cultuur. Deze categorie bestaat voornamelijk uit koningen, koninginnen, helden, heldinnen, krijgers en stichters van steden. Volgens de mythe zouden deze voorouders gewoonlijk opstijgen naar de hemel of in de grond zakken voordat ze in godheden veranderen in plaats van te sterven alsnormale stervelingen zouden doen.

Sommige vergoddelijkte voorouders zijn:

Shango

Dance wand featuring Shango. Bekijk het hier.

De derde koning van het Yoruba Oyo Rijk, Shango werd beschouwd als een gewelddadig heerser, maar ook als een heerser met beruchte militaire prestaties. Hij zou geleefd hebben tussen de 12e en de 14e eeuw na Christus. Zijn heerschappij duurde zeven jaar en eindigde toen Shango werd onttroond door een van zijn vroegere bondgenoten.

Na deze belediging probeerde de afgezette krijgerkoning zich naar verluidt op te hangen, maar uiteindelijk steeg hij aan een ketting naar de hemel in plaats van te sterven. Kort daarna werd Shango de orisha van bliksem, vuur, viriliteit en oorlog.

Als een krijger godheid, wordt Shango meestal afgebeeld met de oshe , een tweekoppige strijdbijl, in een van zijn handen of recht uit zijn hoofd komend. Tijdens de koloniale periode in de Amerika's brachten de Afrikaanse slaven die naar het Caribisch gebied en Zuid-Amerika werden vervoerd, de cultus van Shango met zich mee. Daarom wordt Shango tegenwoordig op grote schaal vereerd in andere religies, waaronder de Cubaanse Santeria, Haïtiaanse Vodou en Braziliaanse Candomble.

Erinle

iguur van Erinle (Inle). Zie het hier.

In de Yoruba mythologie was Erinle, ook wel Inle genoemd, een jager (of soms een kruidendokter) die de eerste koning van Ilobu meenam naar de plaats waar de eerste stad zou worden gesticht. Hij werd vervolgens een riviergod.

Er bestaan verschillende verhalen over de vergoddelijking van Erinle. In één verhaal zakte Erinle in de grond en werd hij tegelijkertijd een rivier en een watergodheid. In een variant op de mythe veranderde Erinle zichzelf in een rivier om de dorst te lessen van het Yoruba volk, dat te kampen had met de gevolgen van een verderfelijke droogte die door Shango was gezonden.

Volgens een derde verhaal werd Erinle een godheid nadat hij op een giftige steen had getrapt. Een vierde versie van de mythe suggereert dat Erinle werd veranderd in de eerste olifant (het is onduidelijk door wie), en pas nadat hij enige tijd zo geleefd had, kreeg de jager de status van orisha. Als watergodheid zou Erinle verblijven op de plaatsen waar zijn rivier de zee ontmoet.

Personificaties van Natuurkrachten

Deze categorie omvat goddelijke geesten die aanvankelijk met een natuurkracht of fenomeen werden geassocieerd, maar later de status van orishas kregen, vanwege de belangrijke rol die hun representatieve element in de Yoruba-samenleving speelde. In sommige gevallen kan een oergodheid ook worden beschouwd als de personificatie van een natuurkracht.

Enkele personificaties van natuurkrachten zijn:

Olokun

Wax smelt van Olokun. Bekijk het hier.

Gerelateerd aan de zee, vooral de zeebodem, Olokun Olokun wordt beschouwd als een van de machtigste, mysterieuze en impulsieve godheden van het Yoruba pantheon. Er wordt gezegd dat Olokun op elk moment rijkdom kan schenken aan mensen, maar gezien zijn dubbelzinnige aard staat hij er ook om bekend dat hij onbedoeld verwoesting brengt.

Bijvoorbeeld, volgens de mythe werd Olokun eens woedend en probeerde hij het menselijk ras te vernietigen met een zondvloed. Om te voorkomen dat de orisha zijn doel zou bereiken, ketende Obatala hem aan de bodem van de zee.

In de Yoruba-traditie wordt Olokun meestal afgebeeld als hermafrodiet.

Aja

Mini beeldje van Aja. Bekijk het hier.

In het Yoruba pantheon, Aja is de orisha van het bos en de dieren die er wonen. Ze is ook de patrones van de kruidengenezers. Volgens mondelinge overlevering zou Aja in de vroegste dagen van de mensheid veel van haar kruiden- en medicijnkennis delen met het Yoruba volk.

Bovendien, als een mens werd meegenomen door de godin en terugkeerde, wordt aangenomen dat deze persoon zou zijn teruggekeerd als een getrainde jujuman die in vele delen van West-Afrika aan hogepriesters wordt gegeven.

Opmerkelijk is dat Aja een van de weinige Yoruba-godheden is die zich in haar menselijke vorm aan stervelingen presenteert om hulp te bieden, in plaats van te proberen hen bang te maken.

Oya

Standbeeld van Oya. Bekijk het hier.

Oya wordt beschouwd als de godin van het weer en is de belichaming van de veranderingen die moeten plaatsvinden voordat nieuwe dingen kunnen gaan groeien. Ze wordt ook vaak geassocieerd met de begrippen dood en wedergeboorte, omdat de Yoruba's geloven dat ze degenen die onlangs zijn gestorven bijstaat in hun overgang naar het land van de doden.

Ook Oya wordt beschouwd als de beschermster van de vrouwen. Deze godin is ook bijzonder verbonden met stormen, hevige winden en de rivier de Niger.

Yemoja

Yemaya door Donnay Kassel Art. Bekijk het hier.

Soms kan een Yoruba godheid tegelijkertijd in meer dan één orisha-categorie passen. Dit is het geval met Yemoja, ook wel Yemaya genoemd, die beschouwd wordt als zowel een oergodheid als de personificatie van een natuurkracht.

Yemoja is de orisha die heerst over alle waterlichamen, hoewel zij vooral verbonden is met rivieren (in Nigeria is de Osun-rivier aan haar gewijd). In het Caribisch gebied, waar miljoenen Yoruba's tijdens de koloniale periode (16e-19e eeuw na Christus) als slaven werden gebracht, werd Yemoja ook in verband gebracht met oceanen.

Yoruba mensen denken meestal aan Yemoja als de metafysische moeder van alle orisha's, maar volgens de mythe nam zij ook deel aan de schepping van het menselijk ras. Over het algemeen vertoont Yemoja een alomvattend karakter, maar zij kan snel opvliegend worden als zij merkt dat haar kinderen worden bedreigd of mishandeld.

Inpakken

In het Yoruba pantheon zijn de orisha's de godheden die Oludumare, de Opperste God, helpen de kosmogonische orde te handhaven. Elke orisha heeft zijn eigen krachten en gezagsdomeinen. Maar ondanks hun goddelijke status en opmerkelijke krachten hebben niet alle orisha's dezelfde oorsprong.

Sommige van deze godheden worden beschouwd als oergeesten. Andere orishas zijn vergoddelijkte voorouders, wat betekent dat zij eerst stervelingen waren. En een derde categorie wordt gevormd door de orishas die zich voordoen als natuurkrachten. Het is vermeldenswaard dat bij bepaalde Yoruba-godheden deze categorieën elkaar kunnen overlappen.