Indien er et land med en rig kulturarv og en flere tusinde år gammel historie. Det er oprindelsesstedet for mange af verdens store religioner og filosofier (tænk på buddhisme, hinduisme og sikhisme), og det er kendt for sin kulturelle mangfoldighed, filmindustri, store befolkning, mad, passion for cricket og farverige festligheder.

Derfor er der mange nationale officielle og uofficielle symboler, der repræsenterer Indien, og her er et kig på nogle af de mest populære.

• National Day: 15. august - Indiens uafhængighedsdag
• Nationalmelodi: Jana Gana Mana
• National valuta: Indisk rupee
• Nationalfarver: Grøn, hvid, safran, orange og blå
• Nationalt træ: Indisk banyantræ
• Nationalblomst: Lotus
• Nationalt dyr: Bengalsk tiger
• Nationalfugl: Indisk påfugl
• National ret: Khichdi
• National sød: Jalebi

Indiens nationale flag

Indiens nationalflag er et rektangulært, vandret trikolore design med safran øverst, hvidt i midten og grønt nederst og en dharmahjul (dharmachakra) i centret.

• safranfarvet bånd viser landets mod og styrke.
• hvidt bånd med det marineblå Ashoka Chakra indikerer sandhed og fred.
• dharma-hjul findes i de fleste større indiske religioner. Hver ege på hjulet symboliserer et princip i livet, og sammen symboliserer de de 24 timer i en dag, hvilket er grunden til, at det også er kendt som "Tidshjulet".
• grønt bånd betyder jordens lykkebringende karakter samt frugtbarhed og vækst.

Flaget blev valgt i sin nuværende form på et møde i den grundlovgivende forsamling i 1947, og siden da har det været det nationale flag for Dominion of India. Ifølge loven skal det være lavet af et særligt håndspundet stof kaldet "khadi" eller silke, som Mahatma Gandhi gjorde populært. Det flages altid med det safranfarvede bånd i toppen. Flaget må aldrig flages på halv stang på uafhængighedsdagen, Republikkens dag eller påstatsdannelsesjubilæer, da det anses for at være en fornærmelse mod den og nationen.

Indiens våbenskjold

Det indiske våbenskjold består af fire løver (som symboliserer stolthed og kongelighed), der står på en piedestal med Ashoka Chakra på hver af de fire sider. I 2D-visningen af symbolet kan man kun se tre af løvehovederne, da det fjerde er skjult for øjnene.

Chakraerne stammer fra buddhismen og repræsenterer ærlighed og sandhed. På hver side af hvert chakra er der en hest og en tyr, som symboliserer det indiske folks styrke.

Under symbolet er et meget populært vers skrevet på sanskrit, der betyder: sandheden alene sejrer Den beskriver sandhedens og ærlighedens magt i religion og samfund.

Symbolet blev skabt af den indiske kejser Ashoka i 250 f.Kr., som kun havde et enkelt stykke fint poleret sandsten til at forme det med. Det blev vedtaget som våbenskjold den 26. januar 1950, den dag Indien blev en republik, og det anvendes på alle typer officielle dokumenter, herunder pas, samt på mønter og indiske pengesedler.

Den bengalske tiger

Den majestætiske bengalske tiger, der er hjemmehørende på det indiske subkontinent, er en af de største vilde katte i verden i dag, Indiens nationaldyr og spiller en vigtig rolle i den indiske historie og kultur.

Gennem historien har den bengalske tiger været et symbol på magt, pragt, skønhed og vildskab, men også forbundet med tapperhed og mod. Ifølge hinduistisk mytologi var den et redskab for Gudinde Durga Tidligere blev jagt på en tiger af adelsmænd og konger betragtet som den højeste handling af tapperhed, men nu anses det for at være ulovligt.

Dette storslåede dyr, der tidligere var kendt som den "kongelige" bengalske tiger, er i dag truet af udryddelse på grund af krybskytteri, fragmentering og tab af levesteder. Historisk set blev de krybskyttet for deres pels, som stadig i dag sælges ulovligt i visse dele af verden.

Dhoti

dhoti, også kaldet panche, dhuti eller mardani, er den nederste del af nationaldragten, som mænd i Indien bærer. Det er en slags sarong, et stykke stof, der er viklet om taljen og knudret foran, og som almindeligvis bæres af indere, sydøstasiater og srilankanere. Når den bæres korrekt, ligner den en poseformet og lidt uformelig, knælang buks.

Dhoti'en er lavet af et usyet, rektangulært stykke stof på ca. 4,5 m. Den kan knyttes foran eller bagpå og fås i ensfarvede eller ensfarvede farver. Dhoti'er af silke med særligt broderede kanter bruges normalt til formel beklædning.

Dhoti bæres typisk over en langot eller en kaupinam, som begge er typer undertøj og lændeklæder. Grunden til, at tøjet er usyet, er, at nogle mener, at det er mere modstandsdygtigt over for forurening end andre stoffer, hvilket gør det mest velegnet til religiøse ritualer. Derfor bæres dhoti almindeligvis, når man besøger templet til "puja".

Indisk elefant

Den indiske elefant er et andet uofficielt symbol på Indien, et meget kraftfuldt og betydningsfuldt symbol i hinduismen. Elefanter ses ofte afbildet som køretøjer for hinduistiske guder. En af de mest elskede og populære guder, Ganesha , er afbildet i form af elefanten og Lakshmi , gudinden for overflod, er normalt afbildet med fire elefanter, som symboliserer velstand og kongelighed.

Gennem historien er elefanter blevet trænet og brugt i kamp på grund af deres enorme kraft og styrke til at fjerne alle forhindringer. I Indien og visse asiatiske lande som Sri Lanka indbyder elefantbilleder i ens hjem til lykke og held, mens det at placere dem ved indgangen til hjemmet eller bygningen inviterer denne positive energi ind.

Den indiske elefant har været opført som "truet" siden 1986 på IUCN's rødliste, og dens bestand er faldet med 50 %. Der gennemføres i øjeblikket adskillige bevarelsesprojekter for at beskytte dette truede dyr, og det er ulovligt at jage dem, selv om det stadig sker i nogle dele af landet.

Veena

Veenaen er en plukket, frettet lut med en tre-oktavs spændvidde, der er ekstremt populær og vigtig i den klassiske carnatiske musik i Sydindien. Instrumentets oprindelse kan spores tilbage til yazh, som minder meget om den græske harpe, og det er et af de ældste indiske musikinstrumenter.

De nord- og sydindiske veenas er lidt forskellige i udformning, men spilles næsten på samme måde. Begge udformninger har lange, hule halse, som giver mulighed for legatoornamenter og portamentoeffekter, der ofte findes i indisk klassisk musik.

Veenaen er et vigtigt symbol i forbindelse med den hinduistiske gudinde Saraswati Det er faktisk hendes mest berømte symbol, og hun er typisk afbildet med den i hånden, hvilket er symbolsk for at udtrykke viden, der skaber harmoni. Hinduerne mener, at det at spille på veena betyder, at man skal afstemme sit sind og intellekt for at leve i harmoni og opnå en dybere forståelse af sit liv.

Bhangra

Bhangra er en af de mange traditionelle danse i Indien, der stammer fra en folkedans i Punjab. Den blev forbundet med Baisakhi, forårshøstfesten, og indebærer kraftige spark, spring og bøjninger af kroppen til korte Punjabi-sange og i takt med "dhol", den tohovedede tromme.

Bhangra var meget populær blandt landmænd, som udførte den, mens de udførte deres forskellige landbrugsaktiviteter. Det var deres måde at gøre arbejdet mere behageligt på. Dansen gav dem en følelse af at have opnået resultater og at byde den nye høstsæson velkommen.

Den nuværende form og stilart af bhangra blev først dannet i 1940'erne, og siden da har den udviklet sig meget. Bollywood-filmindustrien begyndte at vise dansen i sine film, og som følge heraf er dansen og musikken nu mainstream, ikke kun i Indien, men i hele verden.

Kong Cobra

Kongekobraen (Ophiophagus hanna) er den største kendte giftslange, der kan blive op til 3 m lang og kan sprøjte op til 6 ml gift ud med et enkelt bid. Den lever i tykke jungler og tætte regnskove. Selv om den er så farlig, er den også meget sky og ses næsten aldrig.

Kobraen er særligt æret af både buddhister og hinduer, hvilket er grunden til, at den er Indiens nationale krybdyr. Hinduerne tror, at udskillelsen af dens hud gør slangen udødelig, og billedet af en slange, der spiser sin hale symboliserer evigheden. Den berømte og meget elskede indiske guddom Vishnu er normalt afbildet på toppen af en kobra med tusind hoveder, som også siges at repræsentere evigheden.

I Indien tilbedes kobraen i hele landet, og den berømte Nag-Panchami-festival omfatter tilbedelse af kobraer, og mange mennesker udfører religiøse ritualer, hvor de søger kobraens gode vilje og beskyttelse. Der er mange historier om krybdyret i buddhismen, hvoraf den mest berømte er, at en stor kongekobra beskyttede Buddha mod regn og sol, mens han sov.

Om

stavelsen "Om" eller "Aum er et helligt symbol, der siges at repræsentere Gud i tre forskellige aspekter af Vishnu (bevareren), Brahma (skaberen) og Shiva (ødelæggeren). Stavelsen er et sanskritbogstav, der først blev fundet i de gamle religiøse sanskrittekster, der er kendt som "Vedaer".

Lyden "Om" er en elementær vibration, som afstemmer os med vores virkelige natur, og hinduerne tror, at al skabelse og form stammer fra denne vibration. Mantraet er også et kraftfuldt redskab, der bruges til at fokusere og slappe af i yoga og meditation. Det bliver normalt sunget enten alene eller før spirituelle recitationer i hinduismen, jainismen og buddhismen.

Khichdi

Khichdi, Indiens nationalret, stammer fra det sydasiatiske køkken og er lavet af ris og linser (dhal). Der findes andre variationer af retten med bajra og mung dal kchri, men den mest populære er basisversionen. I den indiske kultur er denne ret normalt en af de første faste fødevarer, som spædbørn får.

Khichdi er meget populær på hele det indiske subkontinent og tilberedes i mange regioner. Nogle tilføjer grøntsager som kartofler, grønne ærter og blomkål til den, og i Maharasthtras kystområde tilføjer de også rejer. Det er en fantastisk komfortmad, som er en favorit blandt folk, især fordi den er meget nem at lave og kun kræver én gryde. I nogle regioner serveres khichdi normalt med kadhi (entyk sovs af grammel) og pappadum.

Indpakning

Ovenstående liste er på ingen måde udtømmende, da der er mange symboler, der repræsenterer Indien, men den viser dog de mange forskellige former for indflydelse fra Indien, lige fra mad til dans, fra filosofi til biodiversitet.