Drager er blandt de mest populære symboler i Kina og anses i vid udstrækning for at være det mest genkendelige kinesiske symbol også uden for landet. Drage-myten har været en del af kulturen, mytologien og filosofien i alle kinesiske kongeriger og er dybt værdsat den dag i dag.

Typer af kinesiske drager

Der findes mange varianter af kinesiske drager, og gamle kinesiske kosmogonister definerede fire hovedtyper:

• Himmelske drage (Tianlong): De beskytter gudernes himmelske boliger
• Jordens drage (Dilong): Det er de velkendte vandånder, der kontrollerer vandvejene
• Åndelig drage (Shenlong): Disse væsener har magt og kontrol over regnen og vindene
• Den skjulte skats drage (Fuzanglong) : Disse drager vogtede over skjulte, begravede skatte, både naturligt opståede og menneskeskabte

Udseende af kinesiske drager

Kinesiske drager, der kaldes Lóng eller Lung på mandarin, har et meget unikt udseende sammenlignet med deres europæiske modstykker. I stedet for at have kortere og mere voluminøse kroppe med kæmpe vinger har kinesiske drager en mere slank slangeagtig fysik med mindre flagermuslignende vinger. Lung-drager blev ofte fremstillet med fire fødder, to fødder eller ingen fødder på.

Deres hoveder minder lidt om de europæiske drager, idet de har store gab med lange tænder og brede næsebor samt to horn, der ofte stikker ud fra deres pande. En anden bemærkelsesværdig forskel er, at kinesiske drager også har en tendens til at have knurhår.

I modsætning til deres vestlige brødre er kinesiske drager traditionelt set herrer over vand og ikke over ild. Faktisk betragtes kinesiske Lung-drager som magtfulde vandånder, der styrer regnen, tyfoner, floder og have. Og i lighed med vandånder og guddomme i de fleste andre kulturer blev kinesiske drager betragtet som velvillige beskyttere af folket.

I de seneste årtier og århundreder er kinesiske drager også blevet fremstillet som ildspyende, men det er næsten helt sikkert påvirket af vestlige drager, da de traditionelle kinesiske Lung-drager udelukkende var vandånder. Dette er dog måske ikke den eneste vestlige indflydelse, da nogle historikere som John Boardman mener, at den kinesiske drages visuelle udseende også kan være påvirket af denGræsk kētŏs, eller Cetus, amytologisk væsen, som også var et kæmpe fiskelignende havuhyre.

Den slangeagtige krop er ikke bare et stilfuldt valg, men skal repræsentere udviklingen af den kinesiske civilisation som helhed - fra en ydmyg og almindelig slange til en mægtig og kraftfuld drage.

Kinesisk dragesymbolik

Traditionelt set symboliserer kinesiske drager stærke og lovende beføjelser Da de blev anset for at være vandånder, omfattede deres kontrolområde alt, hvad der havde med vand at gøre, og de havde kontrol over vand, tyfoner, regn og oversvømmelser.

Kinesiske drager symboliserer dog meget mere end blot regnvejr eller tyfoner - man mente, at de bragte held og lykke og succes til dem, der fortjente deres gunst. Lungedrager symboliserede også styrke, autoritet og succes i en sådan grad, at de endda blev et appellativ for successive mennesker. De, der klarede sig godt i livet, blev ofte omtalt som drager, mens de, der led en fiasko eller blevunderpræsterende blev kaldt orme. Et almindeligt kinesisk ordsprog er At håbe på, at ens søn bliver en drage.

Her er andre vigtige begreber, som den kinesiske drage repræsenterer:

• Kejseren - Himmelens søn
• Imperial magt
• Resultater, storhed og succes
• Magt, autoritet og ekspertise
• Selvtillid og dristighed
• Velsignelse, godhed og velvilje
• Ædelhed, værdighed og guddommelighed
• Optimisme, held og muligheder
• Heltemod, udholdenhed og udholdenhed
• Energi og styrke
• Intelligens, visdom og viden
• Mandlig frugtbarhed

Oprindelsen af drage-myterne i Kina

Den kinesiske drakemyte er sandsynligvis den ældste drakemyte i verden, kun den mesopotamiske ( Mellemøsten Drage-myten kan potentielt konkurrere med den om denne titel. Omtaler af drager og dragesymbolik kan findes i kinesiske skrifter og kultur siden deres oprindelse for mellem 5.000 og 7.000 år siden.

Mærkeligt nok kan oprindelsen af drage-myten i Kina sandsynligvis spores tilbage til forskellige dinosaurknogler, der blev fundet i oldtiden. Nogle af de ældste omtaler af sådanne fund omfatter den berømte kinesiske historiker Chang Qu ( 常璩) fra omkring 300 f.Kr., som dokumenterede fundet af "drageknogler" i Sichuan. Det er sandsynligt, at der også har været endnu tidligere fund.

Det er selvfølgelig lige så sandsynligt, at dragerne i Kina udelukkende er skabt ud fra folks fantasi uden arkæologisk hjælp. Uanset hvad, så forbindes de slangeagtige væsener både med landets oprindelse og med menneskehedens skabelse som helhed. I de fleste kinesiske dragefortællinger repræsenterer dragen og Føniks de Yin og Yang samt den mandlige og kvindelige begyndelse.

Denne symbolik som menneskehedens oprindelsesmyte er også blevet overført til andre østasiatiske kulturer takket være Kinas politiske dominans over resten af kontinentet gennem årtusinderne. De fleste andre asiatiske landes drakemyter er enten direkte hentet fra den oprindelige kinesiske drakemyte eller er påvirket af den og blandet med deres egne myter og legender.

Hvorfor er dragen så vigtig for kineserne?

Kinesiske kejsere fra de fleste kinesiske dynastier og kongeriger brugte drager til at repræsentere deres ultimative og guddommelige magt over landet, mens deres kejserinder ofte bar Føniks symbolik Naturligvis var dragen det perfekte symbol for kejseren, da den var det mest magtfulde mytiske væsen. Iført drakekåben ( longpao ) var en stor ære, og kun nogle få udvalgte fik lov til at få denne ære.

I Yuan-dynastiet blev der f.eks. skelnet mellem drager med fem kløer på fødderne og drager med kun fire kløer. Kejseren blev naturligvis repræsenteret af drager med fem kløer, mens prinser og andre kongelige medlemmer bar mærker af drager med fire kløer.

Dragesymbolik var ikke kun forbeholdt de herskende dynastier, i hvert fald ikke helt. Selv om drageprydede klæder og smykker typisk blev båret af landets herskere, havde folk ofte drager som malerier, skulpturer, amuletter og andre lignende artefakter. Dragens symbolik var af en sådan art, at den blev æret i hele imperiet.

Drager var også ofte en central del af de kinesiske statsflag:

• En azurblå drage var en del af det første kinesiske nationalflag under Qing-dynastiet.
• En drage var også en del af de tolv symbolers nationale emblem
• Der var en drage i Hongkongs koloniale våben
• Republikken Kina havde en drage på sit nationale flag mellem 1913 og 1928.

I dag er dragen ikke en del af Kinas statsflag eller emblemer, men den er stadig et vigtigt kulturelt symbol.

Kinesisk drage i dag

Dragen er fortsat et vigtigt symbol på Kina, der er repræsenteret på festivaler, i medierne, popkulturen og i mode, i tatoveringer Den er fortsat et meget genkendeligt symbol på Kina og repræsenterer de træk, som mange kinesere ønsker at efterligne.