Κατά τη διάρκεια της χρυσής εποχής της πειρατείας (μέσα του 17ου έως τις αρχές του 18ου αιώνα), οι πειρατές δημιούργησαν και εμφάνιζαν στις σημαίες τους μια σειρά από σύμβολα. Τα σύμβολα αυτά είχαν ως στόχο να ενημερώνουν τους άλλους ναυτικούς για το τι να περιμένουν από ένα πειρατικό πλήρωμα, όποτε επιβιβαζόταν από αυτό. Ως εκ τούτου, η ικανότητα κατανόησης της σημασίας τους ήταν ζωτικής σημασίας για την επιβίωση σε μια συνάντηση με πειρατές.

Σε αυτό το άρθρο, θα ανακαλύψετε ποια ήταν μερικά από τα πιο διάσημα πειρατικά σύμβολα αυτής της περιόδου, καθώς και τη σημασία τους και πώς προέκυψαν.

Ποια είναι η χρυσή εποχή της πειρατείας;

Η Χρυσή Εποχή της Πειρατείας είναι μια περίοδος γνωστή για την κορύφωση της πειρατικής δραστηριότητας που έλαβε χώρα στην Καραϊβική Θάλασσα και τον Ατλαντικό. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, εκατοντάδες έμπειροι ναυτικοί στράφηκαν στην πειρατεία, αφού είχαν υποστεί τη σκληρή ζωή που εργάζονταν σε εμπορικά ή ναυτικά πλοία.

Οι ιστορικοί εξακολουθούν να συζητούν για το ποια είναι η ακριβής έκταση που καλύπτει αυτή η εποχή. Για το παρόν άρθρο, θα υιοθετήσουμε το ευρύτερο χρονικό διάστημα που αποδίδεται σε αυτή την περίοδο, περίπου ογδόντα χρόνια - περίπου από το 1650 έως το 1730. Αυτό γίνεται λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός ότι από τα μέσα του 17ου αιώνα, οι ιδιώτες χρησιμοποιούσαν ήδη ορισμένα από τα σύμβολα που περιλαμβάνονται σε αυτόν τον κατάλογο.

Οι ιδιώτες, πρέπει να προσθέσουμε, δεν ήταν πειρατές, καθώς ενεργούσαν σύμφωνα με τους νόμους των συγκεκριμένων ευρωπαϊκών εθνών. Ήταν ιδιώτες ναυτικοί που είχαν αναλάβει από τις κυβερνήσεις τους την καταστροφή ή την κατάληψη πλοίων που εργάζονταν για άλλα αντίπαλα έθνη.

Σκοπός των πειρατικών συμβόλων κατά τη διάρκεια της χρυσής εποχής της πειρατείας

Σε αντίθεση με αυτό που η Οι Πειρατές της Καραϊβικής ταινίες που μπορεί να έκαναν κάποιους να σκεφτούν, οι πειρατές δεν πήγαιναν πάντα για το φόνο όταν επιβιβάζονταν σε ένα πλοίο, καθώς η εμπλοκή σε μάχη με ένα άλλο πλήρωμα σήμαινε ότι κινδύνευαν να χάσουν μερικούς άνδρες στη διαδικασία. Αντίθετα, οι κουρσάροι προτιμούσαν να δοκιμάσουν πρώτα κάποιες τακτικές εκφοβισμού, ώστε να κάνουν το πλοίο-στόχο τους να παραδοθεί χωρίς μάχη.

Ένας από τους πιο δημοφιλείς τρόπους που χρησιμοποιούσαν οι πειρατές για να εκφοβίζουν τα θύματά τους, καθώς τα πλησίαζαν, ήταν να επιδεικνύουν σημαίες διακοσμημένες με δυσοίωνα σύμβολα, τα περισσότερα από τα οποία είχαν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν ένα πολύ σαφές μήνυμα: Ένας βίαιος θάνατος πρόκειται να πέσει σε όσους δουν αυτό το σημάδι".

Περιέργως, όσο τρομακτικά και αν ήταν αυτά τα σύμβολα, τα περισσότερα από αυτά άφηναν ανοιχτό το ενδεχόμενο να σωθεί η ζωή του πληρώματος που επιβιβαζόταν, αν παραδιδόταν χωρίς να προβάλει αντίσταση. Αυτό δεν συνέβαινε, για παράδειγμα, με την κόκκινη σημαία, η οποία εκείνη την εποχή ήταν γνωστό πειρατικό σύμβολο για την κανένα έλεος/καμία ζωή δεν χαρίζεται .

1. Jolly Roger

Το Jolly Roger είναι ίσως το πιο γνωστό πειρατικό σύμβολο από όλα. Γενικά εμφανίζεται σε μια μαύρη σημαία και αποτελείται από ένα κρανίο τοποθετημένο πάνω από ένα ζευγάρι σταυρωτά οστά. Πιστεύεται ότι το όνομα αυτού του συμβόλου προέρχεται από τη γαλλική έκφραση Jolie Rouge ("Όμορφο κόκκινο"), η οποία είναι μια αναφορά στην κόκκινη σημαία που κυμάτιζαν οι Γάλλοι ιδιώτες κατά τη διάρκεια του 17ου αιώνα.

Πίσω στη Χρυσή Εποχή της Πειρατείας, η κατανόηση της σημασίας αυτού του συμβόλου ήταν εύκολη για όσους το έβλεπαν, καθώς οι περισσότεροι ναύτες κατανοούσαν την αίσθηση του κινδύνου που μετέδιδε το κρανίο και τα σταυρωτά οστά. Εν ολίγοις, το μήνυμα που έστελνε το Jolly Roger ήταν: "γυρίστε στο πλοίο σας ή πεθάνετε". Αλλά δεν ήταν όλα τα στοιχεία αυτού του συμβόλου δυσοίωνα, καθώς το μαύρο φόντο υπονοούσε επίσης ότι οι πειρατές που πετούσαν το Jolly Rogerενδιαφέρονταν πρωτίστως να ληστέψουν τα εμπορεύματα ενός πλοίου που θα επιβιβαζόταν σύντομα και ότι θα μπορούσαν να χαρίσουν το πλήρωμά του, δεδομένου ότι δεν θα προσπαθούσαν να αντισταθούν στους πειρατές.

Όσον αφορά τον σχεδιασμό αυτού του συμβόλου, υπάρχουν τουλάχιστον δύο ιστορικές αναφορές που προσπαθούν να εξηγήσουν την προέλευσή του. Σύμφωνα με την πρώτη, το σύμβολο αυτό εμπνεύστηκε από το σήμα που χρησιμοποιούνταν στα ημερολόγια για την καταγραφή του θανάτου ενός μέλους του πληρώματος- μια πρακτική ευρέως διαδεδομένη μεταξύ των Ευρωπαίων ναυτικών κατά τη διάρκεια της χρυσής εποχής της πειρατείας.

Θαλάσσια μάχη με κουρσάρους της Μπαρμπαριάς - Laureys a Castro (1681). PD.

Ένας άλλος απολογισμός υποστηρίζει ότι το σύμβολο του Jolly Roger εξελίχθηκε από το σχέδιο του κρανίου πάνω σε σκούρο πράσινο φόντο της σημαίας των πειρατών της Μπαρμπαριάς. Οι πειρατές της Μπαρμπαριάς ή μουσουλμάνοι πειρατές είναι πολύ λιγότερο γνωστοί από τους αντίστοιχους της Καραϊβικής. Ωστόσο, αυτοί οι κουρσάροι τρομοκρατούσαν τα νερά της Μεσογείου από τις αρχές του 16ου έως τον 19ο αιώνα. Έτσι, δεν είναι απίθανο ότι μέχρι τη δεκαετία του 1650, πολλοί Ευρωπαίοιοι ναυτικοί (και οι μελλοντικοί πειρατές του Νέου Κόσμου) θα είχαν ήδη ακούσει για τους πειρατές της Μπαρμπαριάς και τη σημαία τους.

Μέχρι τη δεκαετία του 1710, πολλοί πειρατές της Καραϊβικής άρχισαν να εμφανίζουν στις σημαίες τους τα σύμβολα του Jolly Rogers για να αναγνωρίζονται ως δυνητικές απειλές. Ωστόσο, κατά την επόμενη δεκαετία, το αγγλικό ναυτικό έβαλε στόχο να εξαρθρώσει την πειρατεία σε αυτό το μέρος του κόσμου και, ως αποτέλεσμα αυτής της σταυροφορίας, οι περισσότερες σημαίες Jolly Roger καταστράφηκαν ή χάθηκαν.

Σήμερα, δύο από τις εναπομείνασες σημαίες Jolly Rogers βρίσκονται στο Μουσείο Πειρατών του Αγίου Αυγουστίνου στη Φλόριντα των ΗΠΑ και στο Εθνικό Μουσείο του Βασιλικού Ναυτικού στο Πόρτσμουθ της Αγγλίας - υπάρχει μία σε κάθε μουσείο.

2. Κόκκινος σκελετός

Το σύμβολο του κόκκινου σκελετού σε μια πειρατική σημαία σήμαινε ότι ένας ιδιαίτερα βίαιος θάνατος περίμενε όσους συναντούσαν το πλοίο που έφερε αυτό το έμβλημα.

Το σύμβολο αυτό συνδέεται συχνότερα με τον καπετάνιο Έντουαρντ Λόου, ο οποίος θεωρείται ο δημιουργός του. Το γεγονός ότι ο Λόου ήταν ιδιαίτερα επιρρεπής στο να ξεκινά αιματοχυσίες μετά την κατάληψη ενός πλοίου καθιστά την υπόθεση αυτή ακόμη πιο αληθοφανή.

Οι αναφορές λένε ότι ο Λόου συνήθως βασάνιζε τους αιχμαλώτους του και έβαζε φωτιά στα πλοία τους, μαζί τους, αφού έπαιρνε τα λάφυρά του. Έτσι, ενδεχομένως πολλοί ναυτικοί θεωρούσαν τον κόκκινο σκελετό του Λόου ένα από τα χειρότερα σύμβολα που θα έβλεπαν στις ανοιχτές θάλασσες.

3. Φτερωτή κλεψύδρα

Το σύμβολο της φτερωτής κλεψύδρας μετέδιδε ένα σαφές μήνυμα: Ο χρόνος σας τελειώνει Το σύμβολο αυτό ήθελε να υπενθυμίσει στο πλήρωμα ενός πλοίου που παρασύρθηκε από πειρατές ότι είχε μόνο λίγα λεπτά για να αποφασίσει τι θα κάνει όταν οι κουρσάροι που έφεραν αυτό το έμβλημα έφταναν σε αυτό.

Οι σημαίες των πειρατών συνήθως έδειχναν το σύμβολο της φτερωτής κλεψύδρας μαζί με άλλα εξίσου τρομακτικά μοτίβα. Αυτό συνέβη στην περίπτωση της Bloody Red, μιας χαρακτηριστικής κόκκινης σημαίας που κυμάτιζε ο πειρατής Christopher Moody.

Η σημαία του Moody παρουσίαζε μια φτερωτή κλεψύδρα δίπλα σε ένα υψωμένο χέρι που κρατούσε ένα σπαθί και ένα κρανίο με μια σειρά από σταυρωτά οστά πίσω του. Οι περισσότερες ερμηνείες υποδηλώνουν ότι τα δύο τελευταία σύμβολα ενίσχυαν την ιδέα ότι ένα θανατηφόρο χτύπημα περίμενε όσους αψηφούσαν τον κάτοχο αυτού του λάβαρου.

4. Αιμορραγία καρδιάς

Μεταξύ των πειρατών, η αιμορραγούσα καρδιά συμβόλιζε τον επώδυνο και αργό θάνατο. Αν ένα πειρατικό πλοίο έφερε αυτό το σύμβολο, σήμαινε πιθανότατα ότι το πλήρωμά του συνήθιζε να βασανίζει τους αιχμαλώτους. Η απειλή αυτή δεν έπρεπε να αγνοηθεί, δεδομένου ότι οι πειρατές ήταν ιδιαίτερα γνωστοί για την προθυμία τους να επινοούν νέους τρόπους να προκαλούν πόνο στους άλλους.

Όταν εμφανιζόταν σε μια πειρατική σημαία, το σύμβολο της ματωμένης καρδιάς συνοδευόταν συνήθως από τη μορφή ενός άνδρα (πειρατής) ή ενός σκελετού ( θάνατος Η μορφή αυτή απεικονιζόταν συνήθως να χρησιμοποιεί ένα δόρυ για να τρυπήσει την αιμορραγούσα καρδιά, μια εικόνα που θα μπορούσε εύκολα να συνδεθεί με την έννοια των βασανιστηρίων.

Σύμφωνα με ορισμένες ανεπιβεβαίωτες μαρτυρίες, η σημαία που περιγράφεται παραπάνω διαδόθηκε για πρώτη φορά από τον πειρατή Έντουαρντ Τιτς (γνωστότερο ως Μαυρογένη), τον διάσημο καπετάνιο του πλοίου Queen Anne's Revenge.

5. Σκελετός με κέρατα

Ένας σκελετός με κέρατα ήταν το πειρατικό σύμβολο του Σατανά. Τώρα, για να κατανοήσουμε πλήρως πώς αντιλαμβάνονταν αυτό το σύμβολο κατά τη διάρκεια της Χρυσής Εποχής της Πειρατείας, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι τον 16ο αιώνα, ο χριστιανισμός είχε από καιρό διαμορφώσει το θρησκευτικό φαντασιακό της Ευρώπης. Και, σύμφωνα με αυτό το φαντασιακό, ο Σατανάς ήταν η ενσάρκωση του κακού, της κακίας και του σκότους.

Το να πλέουν υπό το σύμβολο του Σατανά ήταν πιθανώς επίσης ένας τρόπος να δηλώσουν ότι το πειρατικό πλήρωμα έχει απορρίψει πλήρως τους κανόνες του πολιτισμένου, χριστιανικού κόσμου.

6. Ανυψωμένο γυαλί με σκελετό

Σημαία με υψωμένο γυαλί από τον DaukstaLT. Δείτε την εδώ.

Όπως και με το τελευταίο σύμβολο, έτσι και αυτό χρησιμοποιεί το φόβο του Σατανά υπέρ του. Ένα υψωμένο ποτήρι υποτίθεται ότι αντιπροσώπευε την πρόποση με το Διάβολο. Όταν ένα πειρατικό πλοίο έφερε σημαία με αυτό το σύμβολο, σήμαινε ότι το πλήρωμα ή ο καπετάνιος του δεν φοβόταν τίποτα, ούτε καν τον ίδιο το Σατανά.

Το υψωμένο ποτήρι μπορεί επίσης να παρέπεμπε στον ακόλαστο τρόπο ζωής που ήταν τόσο χαρακτηριστικός για τους πειρατές. Ας θυμηθούμε ότι ένας πειρατής περνούσε πολύ χρόνο μεθυσμένος όταν ταξίδευε, αφού το καθαρό, πόσιμο νερό ήταν συνήθως σε έλλειψη στα πειρατικά πλοία, ενώ το ρούμι όχι.

7. Γυμνός πειρατής

Το σύμβολο αυτό σήμαινε ότι ο καπετάνιος ή το πλήρωμα των πειρατών δεν ντρεπόταν. Αυτό μπορεί να ερμηνευθεί με δύο τρόπους. Ο πρώτος επισημαίνει το πολύ γνωστό γεγονός ότι οι πειρατές ζούσαν χωρίς νόμο και ότι οι περισσότεροι από αυτούς είχαν εγκαταλείψει προ πολλού κάθε ηθική αναστολή.

Ωστόσο, αυτό το σύμβολο θα μπορούσε επίσης να υποδηλώνει ότι οι πειρατές ενός συγκεκριμένου πλοίου είχαν τη συνήθεια να βιάζουν τις γυναίκες αιχμάλωτές τους πριν τις σκοτώσουν.

8. Κρανίο μεταξύ μαχαιριού και καρδιάς

Για να κατανοήσουμε το νόημα αυτού του συμβόλου, πρέπει πρώτα να εξετάσουμε τα στοιχεία που τοποθετούνται στα άκρα του, το μαχαίρι και την καρδιά. Αυτά τα δύο μάλλον δυσοίωνα μοτίβα αντιπροσωπεύουν τις δύο επιλογές που είχαν οι ναυτικοί που επρόκειτο να επιβιβαστούν από τους πειρατές:

Είτε εξασφαλίζουν τη ζωή τους παραδίδοντας τα όπλα χωρίς μάχη (καρδιά) είτε αντιστέκονται στους πειρατές και διακινδυνεύουν τη ζωή τους (μαχαίρι).

Στο κέντρο του, το σύμβολο αυτό έχει ένα λευκό κρανίο τοποθετημένο πάνω από ένα οριζόντιο κόκαλο, ένα μοτίβο που θυμίζει κάπως το Jolly Roger. Ωστόσο, ορισμένοι έχουν προτείνει ότι το κρανίο αυτό αναπαριστά μια ζυγαριά που έχει στις πλάκες της τις δύο πιθανές εκβάσεις μιας συνάντησης με πειρατές: να ληστέψουν "ειρηνικά" και να γλιτώσουν ή να σκοτωθούν, αν υποταχθούν με τη βία.

9. Όπλο που κρατείται

Ένα όπλο που κρατείται από ένα σύμβολο βραχίονα αντιπροσωπεύει ότι ένα πειρατικό πλήρωμα είναι έτοιμο να πολεμήσει. Σύμφωνα με ορισμένες μη επαληθευμένες αναφορές, ο Thomas Tew ήταν ο πρώτος πειρατής που υιοθέτησε αυτό το σύμβολο, το οποίο φέρεται να εμφάνισε σε μια μαύρη σημαία.

Το σύμβολο αυτό φαίνεται ότι έγινε πασίγνωστο πρώτα από τους Ολλανδούς πειρατές, οι οποίοι, περιέργως, ήταν ιδιαίτερα δημοφιλείς για την ανελέητη συμπεριφορά τους απέναντι στους πειρατές - σκότωσαν εκατοντάδες από αυτούς μόνο κατά τη διάρκεια του 17ου αιώνα.

Οι Ολλανδοί ιδιώτες έδειχναν ένα λευκό χέρι που κρατούσε ένα μαχαίρι στην πάνω αριστερή γωνία μιας κόκκινης σημαίας, ευρέως γνωστής ως Bloedvlag ("Blood Flag").

Δεδομένης της αγριότητας που επέδειξαν οι Ολλανδοί ιδιώτες, είναι πολύ πιθανό ότι οι πειρατές αποφάσισαν να υιοθετήσουν το εικονικό τους σύμβολο για να μεταδώσουν την ιδέα ότι ήταν και αυτοί τρομεροί εχθροί.

10. Πειρατής απειλεί έναν σκελετό με φλεγόμενο σπαθί

Κατά τη διάρκεια της Χρυσής Εποχής της πειρατείας, το να ταξιδεύεις με το σύμβολο ενός πειρατή που απειλεί έναν σκελετό με ένα φλεγόμενο σπαθί σήμαινε ότι το πλήρωμα ήταν αρκετά γενναίο για να προκαλέσει πρόθυμα τον θάνατο, αν αυτό χρειαζόταν για να αποκτήσει τα λάφυρά του.

Το σύμβολο αυτό αναγραφόταν σε μια μαύρη σημαία, πράγμα που σήμαινε ότι, παρόλο που οι πειρατές που έφεραν αυτό το έμβλημα ήταν πρόθυμοι να εμπλακούν σε μάχη, ήταν επίσης ανοιχτοί στο ενδεχόμενο να αφήσουν το πλήρωμα του πλοίου στο οποίο επιβιβάστηκαν σώο και αβλαβές, εάν συνεργάζονταν.

Σύμφωνα με το βιβλίο του καπετάνιου Charles Jonhson Μια γενική ιστορία των ληστειών και των δολοφονιών των πιο διαβόητων πειρατών (1724), ο πρώτος πειρατής που χρησιμοποίησε αυτό το σύμβολο ήταν ο Bartholomew Roberts, ένας από τους πιο επιτυχημένους κουρσάρους της χρυσής εποχής της πειρατείας.

Ανακεφαλαιώνοντας

Ο πειρατικός συμβολισμός βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό στην ανάγκη αποτελεσματικής μετάδοσης ενός μηνύματος (ότι ο κάτοχος ενός συγκεκριμένου συμβόλου αποτελούσε απειλή για όποιο πλοίο διασταυρωνόταν μαζί του). Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα περισσότερα πειρατικά σύμβολα είναι απλά και εύκολα κατανοητά- από αυτόν τον κατάλογο, ίσως μόνο η φτερωτή κλεψύδρα και τα σύμβολα του γυμνού πειρατή δεν συνδέονται προφανώς με αρνητικά νοήματα.

Τα σύμβολα αυτά έδειξαν επίσης ότι οι πειρατές καταλάβαιναν σωστά πώς να δημιουργούν δυσοίωνα εμβλήματα χρησιμοποιώντας τα πιο απλά στοιχεία και ότι συμφωνούσαν (τουλάχιστον σιωπηρά) ακόμη και για το ποια σύμβολα ήταν τα πιο αποτελεσματικά. Αυτό αποδεικνύεται από το γεγονός ότι, από τη δεκαετία του 1710, η χρήση των σημαιών Jolly Roger (αυτές με το σύμβολο της νεκροκεφαλής) ήταν ευρέως διαδεδομένη μεταξύ των πειρατών.