Tijdens de Gouden Eeuw van de piraterij (midden 17e tot begin 18e eeuw) creëerden piraten een reeks symbolen op hun vlaggen, die bedoeld waren om andere zeelieden te informeren over wat zij van een piratenbemanning konden verwachten als zij door een van hen werden geënterd. Daarom was het voor het overleven van een ontmoeting met piraten van cruciaal belang om de betekenis ervan te begrijpen.

In dit artikel ontdek je wat de beroemdste piratensymbolen uit deze periode waren, met hun betekenis en hoe ze zijn ontstaan.

Wat is de Gouden Eeuw van piraterij?

De Gouden Eeuw van de Piraterij is een periode die bekend staat om de hoge piek in de piraterij die plaatsvond in de Caribische Zee en de Atlantische Oceaan. In deze periode wendden honderden ervaren zeelieden zich tot de piraterij, nadat zij de hardheid van het leven op koopvaardij- of marineschepen hadden ondergaan.

Historici discussiëren nog steeds over de exacte duur van dit tijdperk. Voor dit artikel gaan we uit van de bredere tijdsspanne die aan deze periode wordt toegeschreven, ongeveer tachtig jaar - ongeveer van 1650 tot 1730. Dit met het oog op het feit dat kapers halverwege de 17e eeuw al enkele van de symbolen op deze lijst gebruikten.

De kapers waren overigens geen piraten, want zij handelden volgens de wetten van bepaalde Europese naties. Het waren particuliere zeelieden die in opdracht van hun regering schepen van andere rivaliserende naties vernietigden of veroverden.

Doel van piratensymbolen tijdens de Gouden Eeuw van de piraterij

In tegenstelling tot wat de Pirates of the Caribbean De films hebben sommige mensen misschien aan het denken gezet, maar piraten gingen niet altijd voor de dood als ze aan boord van een schip gingen, omdat ze bij een gevecht met een andere bemanning het risico liepen een aantal mannen te verliezen. In plaats daarvan probeerden kapers liever eerst wat intimidatietactieken uit, om hun beoogde schip zich zonder gevecht te laten overgeven.

Een van de populairste manieren die piraten hadden om hun slachtoffers bij hun nadering te intimideren, was het tonen van vlaggen met onheilspellende symbolen, waarvan de meeste bedoeld waren om een zeer duidelijke boodschap over te brengen: '... Een gewelddadige dood zal vallen op hen die dit teken zien'.

Merkwaardig genoeg lieten de meeste van deze symbolen, hoe angstaanjagend ze ook waren, de mogelijkheid open voor een geënterde bemanning om hun leven te redden, als ze zich overgaven zonder zich te verzetten. Dit was bijvoorbeeld niet het geval met een rode vlag, die destijds een bekend piratensymbool was voor ' geen genade/geen levens gespaard .

1. Jolly Roger

De Jolly Roger is waarschijnlijk het bekendste piratensymbool van allemaal. Het staat meestal op een zwarte vlag en bestaat uit een schedel boven een paar gekruiste botten. Men denkt dat de naam van dit symbool afkomstig is van de Franse uitdrukking Jolie Rouge ('Mooi Rood'), wat een verwijzing is naar de rode vlag die in de 17e eeuw door Franse kapers werd gevoerd.

In de Gouden Eeuw van de piraterij was de betekenis van dit symbool gemakkelijk te begrijpen voor degenen die het zagen, aangezien de meeste zeelieden het gevoel van gevaar begrepen dat de schedel en de gekruiste botten met zich meebrachten. Kortom, de boodschap van de Jolly Roger was: "keer terug naar uw schip of sterf". Maar niet alles aan dit symbool was onheilspellend, want de zwarte achtergrond impliceerde ook dat de piraten die de Jolly Roger voerdenvooral geïnteresseerd waren in het roven van de goederen van een binnenkort geënterd schip, en dat zij de bemanning zouden sparen, aangezien zij niet probeerden de piraten te weerstaan.

Wat het ontwerp van dit symbool betreft, zijn er ten minste twee historische verslagen die de oorsprong ervan trachten te verklaren. Volgens het eerste is dit symbool geïnspireerd op het merkteken dat in logboeken wordt gebruikt om de dood van een bemanningslid te registreren; een praktijk die wijd verbreid was onder Europese zeelieden tijdens het Gouden Tijdperk van de Piraterij.

Een zeegevecht met Barbarijse Corsairs - Laureys a Castro (1681). PD.

Een ander verhaal suggereert dat het Jolly Roger symbool is voortgekomen uit het ontwerp van de schedel op een donkergroene achtergrond van de vlag van de Barbarijse piraten. Barbarijse of moslim piraten zijn veel minder bekend dan hun Caribische tegenhangers. Deze zeerovers terroriseerden echter de wateren van de Middellandse Zee van het begin van de 16e tot de 19e eeuw. Het is dus niet onwaarschijnlijk dat tegen de jaren 1650, veel Europesezeelieden (en toekomstige piraten in de Nieuwe Wereld) zouden al gehoord hebben van de Barbarijse piraten en hun vlag.

Tegen de jaren 1710 begonnen veel Caribische piraten Jolly Rogers-symbolen op hun vlaggen te zetten om zich als potentiële bedreiging te identificeren. In het volgende decennium zette de Engelse marine zich echter in om de piraterij in dit deel van de wereld te ontmantelen, en als gevolg van deze kruistocht werden de meeste Jolly Roger-vlaggen vernietigd of gingen ze verloren.

Tegenwoordig zijn twee van de overgebleven Jolly Rogers-vlaggen te zien in het St. Augustine Pirate Museum in Florida, VS, en het National Museum of the Royal Navy, in Portsmouth, Engeland - in elk museum is er een.

2. Rood Skelet

Een rood skeletteken op een piratenvlag betekende dat een bijzonder gewelddadige dood wachtte op degenen die het schip tegenkwamen dat dit embleem voerde.

Dit symbool wordt meestal in verband gebracht met kapitein Edward Low, van wie wordt aangenomen dat hij de bedenker ervan is. Het feit dat Low bijzonder geneigd was bloed te vergieten nadat hij een schip had veroverd, maakt deze hypothese des te aannemelijker.

Volgens berichten martelde Low gewoonlijk zijn gevangenen en stak hij hun schepen in brand, met hen aan boord, nadat hij zijn buit had binnengehaald. Mogelijk beschouwden veel zeelieden het rode skelet van Low dus als een van de ergste symbolen om te zien op open zee.

3. Gevleugelde zandloper

Het gevleugelde zandlopersymbool bracht een duidelijke boodschap over: ' Je tijd raakt op. Dit symbool moest de bemanning van een door piraten overvallen schip eraan herinneren dat zij slechts enkele minuten hadden om te beslissen wat zij zouden doen wanneer de zeerovers die dit embleem voerden hen zouden bereiken.

Piratenvlaggen toonden meestal het gevleugelde zandlopersymbool samen met andere, even afschrikwekkende motieven. Dit gebeurde in het geval van de Bloody Red, een kenmerkende rode vlag gevlogen door de piraat Christopher Moody.

Moody's vlag toonde een gevleugelde zandloper naast een opgeheven arm met een zwaard, en een schedel met een stel gekruiste botten erachter. De meeste interpretaties suggereren dat de twee laatste symbolen het idee versterkten dat een dodelijke slag wachtte op degenen die de houder van deze vlag trotseerden.

4. Bloedend hart

Onder piraten stond een bloedend hart symbool voor een pijnlijke en langzame dood. Als een piratenschip dit symbool vertoonde, betekende dat waarschijnlijk dat de bemanning werd gebruikt om gevangenen te martelen. Deze dreiging was niet te verwaarlozen, aangezien piraten vooral bekend stonden om hun bereidheid om nieuwe manieren te bedenken om anderen pijn te doen.

Wanneer het symbool van het bloedend hart op een piratenvlag werd afgebeeld, ging het meestal gepaard met de figuur van een man (een piraat) of een skelet ( dood Deze figuur werd meestal afgebeeld met een speer om het bloedende hart te doorboren, een beeld dat gemakkelijk geassocieerd kan worden met het begrip marteling.

Volgens sommige niet-geverifieerde verslagen werd de hierboven beschreven vlag voor het eerst populair gemaakt door de piraat Edward Teach (beter bekend als Blackbeard), de beroemde kapitein van de Queen Anne's Revenge.

5. Skelet met hoorns

Een skelet met horens was een piratensymbool voor Satan. Om goed te begrijpen hoe dit symbool in de Gouden Eeuw van de piraterij werd opgevat, is het belangrijk te bedenken dat in de 16e eeuw het christendom al lang het religieuze beeld van Europa had bepaald. En volgens dit beeld was Satan de belichaming van het kwaad, de ondeugd en de duisternis.

Varen onder het teken van Satan was waarschijnlijk ook een manier om aan te geven dat een piratenbemanning de normen van de beschaafde, christelijke wereld volledig heeft verworpen.

6. Verhoogd glas met skelet

Verhoogde glazen vlag door DaukstaLT. Bekijk hem hier.

Net als het vorige symbool gebruikt ook dit symbool de angst voor Satan in zijn voordeel. Een geheven glas moest een toost met de Duivel voorstellen. Wanneer een piratenschip een vlag met dit symbool voerde, betekende dit dat de bemanning of kapitein nergens bang voor was, zelfs niet voor Satan zelf.

Het geheven glas zou ook kunnen verwijzen naar de losbandige levenswijze die zo typerend was voor piraten. Laten we niet vergeten dat een piraat veel tijd dronken doorbracht tijdens het zeilen, aangezien schoon, drinkbaar water meestal schaars was op piratenschepen, terwijl rum dat niet was.

7. Naakte Piraat

Dit symbool betekende dat een piratenkapitein of -bemanning zich niet schaamde. Dit kan op twee manieren worden geïnterpreteerd. De eerste wijst op het zeer bekende feit dat piraten een wetteloos bestaan leidden en dat de meesten van hen elke morele terughoudendheid al lang hadden laten varen.

Dit symbool kan echter ook suggereren dat de piraten van een bepaald schip de gewoonte hadden hun vrouwelijke gevangenen te verkrachten alvorens ze te doden.

8. Schedel tussen een mes en een hart

Om de betekenis van dit symbool te begrijpen, moeten we eerst de elementen onderzoeken die aan de uiteinden ervan zijn geplaatst, het mes en het hart. Deze twee nogal onheilspellende motieven staan voor de twee opties die de zeelieden hadden die op het punt stonden door piraten te worden geënterd:

Ofwel hun leven veilig stellen door zonder slag of stoot op te geven (hart) ofwel zich verzetten tegen de piraten en hun leven riskeren (mes).

In het midden van dit symbool is een witte schedel geplaatst boven een horizontaal bot, een motief dat enigszins doet denken aan een Jolly Roger. Sommigen hebben echter gesuggereerd dat deze schedel in plaats daarvan een balans voorstelt met op de platen de twee mogelijke uitkomsten van een ontmoeting met piraten: "vreedzaam" beroofd en gespaard worden of gedood worden, indien met geweld onderworpen.

9. Wapen wordt vastgehouden

Een wapen dat door een arm wordt vastgehouden geeft aan dat een piratenbemanning klaar is om te vechten. Volgens sommige niet geverifieerde verslagen was Thomas Tew de eerste piraat die dit symbool gebruikte, dat naar verluidt op een zwarte vlag stond.

Dit symbool schijnt het eerst berucht te zijn geworden door Nederlandse kapers, die merkwaardig genoeg bijzonder populair waren omdat zij genadeloos waren jegens piraten - zij doodden er alleen al in de 17e eeuw honderden.

Nederlandse kapers toonden een witte arm met een houwer in de linkerbovenhoek van een rode vlag, algemeen bekend als de Bloedvlag ('Blood Flag').

Gezien de woestheid van de Nederlandse kapers is het zeer waarschijnlijk dat de piraten besloten hun iconische symbool over te nemen om het idee over te brengen dat ook zij geduchte vijanden waren.

10. Piraat bedreigt een skelet met een vlammend zwaard

Tijdens de Gouden Eeuw van de piraterij betekende het varen onder het symbool van een piraat die een skelet bedreigt met een vlammend zwaard dat de bemanning dapper genoeg was om de dood te trotseren, als dat nodig was om hun buit binnen te halen.

Dit symbool stond op een zwarte vlag, wat betekende dat de piraten met dit embleem weliswaar graag wilden vechten, maar ook openstonden voor de mogelijkheid om de bemanning van het geënterde schip ongedeerd te laten, als ze meewerkten.

Volgens kapitein Charles Jonhson's Een algemene geschiedenis van de berovingen en moorden van de meest beruchte piraten... (1724), was de eerste piraat die dit symbool gebruikte Bartholomew Roberts, een van de meest succesvolle zeerovers uit de Gouden Eeuw van de Piraterij.

Inpakken

De piratensymboliek berustte sterk op de noodzaak om een boodschap efficiënt over te brengen (dat de houder van een bepaald symbool een bedreiging vormde voor welk schip ook dat zijn pad kruiste). Daarom zijn de meeste piratensymbolen eenvoudig en gemakkelijk te begrijpen; van deze lijst zijn misschien alleen de gevleugelde zandloper en de naakte piratensymbolen niet duidelijk gekoppeld aan negatieve betekenissen.

Deze symbolen lieten ook zien dat piraten goed begrepen hoe ze met de eenvoudigste elementen onheilspellende emblemen konden maken en dat ze het zelfs (althans stilzwijgend) eens waren over welke symbolen het meest effectief waren. Dit blijkt uit het feit dat het gebruik van Jolly Roger-vlaggen (die met het symbool van een schedel en gekruiste botten) in de jaren 1710 wijdverbreid was onder piraten.