Durante la Edad de Oro de la Piratería (entre mediados del siglo XVII y principios del XVIII), los piratas crearon y exhibieron una serie de símbolos en sus banderas. Estos símbolos pretendían informar a otros marineros de lo que debían esperar de una tripulación pirata cuando fueran abordados por uno. Por lo tanto, ser capaz de entender sus significados era crucial para sobrevivir a un encuentro con los piratas.

En este artículo, descubrirá cuáles fueron algunos de los símbolos piratas más famosos de esta época, junto con sus significados y cómo surgieron.

¿Qué es la Edad de Oro de la Piratería?

La Edad de Oro de la Piratería es un periodo conocido por el gran auge de la actividad pirática que tuvo lugar en el Mar Caribe y el Atlántico. Durante esta época, cientos de marineros experimentados se dedicaron a la piratería, tras haber sufrido la dureza de la vida trabajando para buques mercantes o navales.

Los historiadores siguen debatiendo sobre cuál es la extensión exacta que abarca esta época. Para este artículo, adoptaremos el lapso de tiempo más amplio que se atribuye a este periodo, unos ochenta años -aproximadamente de 1650 a 1730-, en consideración al hecho de que a mediados del siglo XVII los corsarios ya utilizaban algunos de los símbolos incluidos en esta lista.

Los corsarios, hay que añadir, no eran piratas, ya que actuaban siguiendo las leyes de determinadas naciones europeas. Eran marineros privados a los que sus gobiernos encargaban la destrucción o captura de barcos que trabajaban para otras naciones rivales.

Propósito de los símbolos piratas durante la Edad de Oro de la piratería

A diferencia de lo que ocurre con el Piratas del Caribe Aunque las películas puedan hacer pensar a algunos, los piratas no siempre iban a por todas cuando abordaban un barco, ya que entrar en combate con otra tripulación significaba arriesgarse a perder algunos hombres en el proceso. En su lugar, los corsarios preferían probar primero algunas tácticas de intimidación, para hacer que su barco objetivo se rindiera sin luchar.

Una de las formas más populares que tenían los piratas para intimidar a sus víctimas, al acercarse a ellas, era desplegar banderas decoradas con símbolos ominosos, la mayoría de las cuales estaban diseñadas para transmitir un mensaje muy claro: ' Una muerte violenta está a punto de caer sobre los que ven esta señal".

Curiosamente, por muy terroríficos que fueran estos símbolos, la mayoría de ellos dejaban abierta la posibilidad de que una tripulación abordada salvara la vida, si se rendía sin oponer resistencia. No era el caso, por ejemplo, de una bandera roja, que en su momento fue un símbolo pirata muy conocido para ' sin piedad/ sin perdonar vidas". .

1. Jolly Roger

La Jolly Roger es probablemente el símbolo pirata más conocido de todos. Generalmente aparece en una bandera negra, y consiste en una calavera colocada sobre un par de huesos cruzados. Se cree que el nombre de este símbolo proviene de la expresión francesa Jolie Rouge ('Rojo bonito'), que es una referencia a la bandera roja que enarbolaban los corsarios franceses durante el siglo XVII.

En la Edad de Oro de la Piratería, comprender el significado de este símbolo era fácil para quienes lo veían, ya que la mayoría de los marineros entendían la sensación de peligro que transmitían la calavera y las tibias cruzadas. En resumen, el mensaje que enviaba la Jolly Roger era: "entrega tu barco o muere". Pero no todo en este símbolo era ominoso, ya que el fondo negro también implicaba que los piratas que volaban la Jolly Rogerestaban interesados principalmente en robar los bienes de un barco que pronto sería abordado, y que podrían perdonar a su tripulación, dado que no intentaron resistirse a los piratas.

En cuanto al diseño de este símbolo, hay al menos dos relatos históricos que tratan de explicar su origen. Según el primero, este símbolo se inspiró en la marca utilizada en los cuadernos de bitácora para registrar la muerte de un miembro de la tripulación; una práctica muy extendida entre los marineros europeos durante la Era Dorada de la Piratería.

Un combate marítimo con corsarios de Berbería - Laureys a Castro (1681). PD.

Otro relato sugiere que el símbolo de la Jolly Roger evolucionó a partir del diseño de la calavera sobre una bandera de fondo verde oscuro de los piratas de Berbería. Los piratas de Berbería o musulmanes son mucho menos conocidos que sus homólogos caribeños. Sin embargo, estos corsarios aterrorizaron las aguas del Mar Mediterráneo desde principios del siglo XVI hasta el siglo XIX. Por lo tanto, no es improbable que en la década de 1650, muchos europeosLos marineros (y los que pronto serían piratas en el Nuevo Mundo) ya habrían oído hablar de los piratas de Berbería y de su bandera.

En la década de 1710, muchos piratas del Caribe empezaron a lucir los símbolos de Jolly Rogers en sus banderas para identificarse como posibles amenazas. Sin embargo, durante la siguiente década, la Armada inglesa se propuso desmantelar la piratería en esta parte del mundo y, como resultado de esta cruzada, la mayoría de las banderas de Jolly Roger fueron destruidas o se perdieron.

En la actualidad, dos de las banderas de Jolly Rogers que quedan pueden verse en el Museo de la Piratería de San Agustín, en Florida, Estados Unidos, y en el Museo Nacional de la Marina Real, en Portsmouth, Inglaterra -hay una en cada museo-.

2. Esqueleto rojo

El símbolo de un esqueleto rojo en una bandera pirata significaba que una muerte especialmente violenta esperaba a quienes se cruzaran con el barco que enarbolaba este emblema.

Este símbolo se asocia comúnmente con el capitán Edward Low, que se cree que fue su creador. El hecho de que Low fuera especialmente propenso a iniciar el derramamiento de sangre después de capturar un barco hace que esta hipótesis sea aún más plausible.

Según los informes, Low solía torturar a sus prisioneros y prender fuego a sus barcos, con ellos a bordo, después de haberse hecho con su botín, por lo que posiblemente muchos marineros consideraban el esqueleto rojo de Low uno de los peores símbolos que se podían ver en alta mar.

3. Reloj de arena alado

El símbolo del reloj de arena alado transmitía un mensaje claro: Se te está acabando el tiempo". Este símbolo pretendía recordar a la tripulación de un barco asaltado por piratas que sólo tenían unos minutos para decidir qué hacer cuando los corsarios que enarbolaban este emblema les alcanzaran.

Las banderas piratas solían mostrar el símbolo del reloj de arena alado junto con otros motivos igualmente terroríficos, como es el caso de la Bloody Red, una bandera roja distintiva enarbolada por el pirata Christopher Moody.

La bandera de Moody mostraba un reloj de arena alado junto a un brazo levantado que sostenía una espada, y una calavera con un conjunto de huesos cruzados detrás. La mayoría de las interpretaciones sugieren que estos dos últimos símbolos reforzaban la idea de que un golpe mortal esperaba a quienes desafiaran al portador de esta bandera.

4. Corazón sangrante

Entre los piratas, un corazón sangrante simbolizaba una muerte dolorosa y lenta. Si un barco pirata mostraba este símbolo, probablemente significaba que su tripulación estaba acostumbrada a torturar a los prisioneros. Esta amenaza no debía pasarse por alto, dado que los piratas eran especialmente conocidos por su disposición a idear nuevas formas de infligir dolor a los demás.

Cuando figuraba en una bandera pirata, el símbolo del corazón sangrante solía ir acompañado de la figura de un hombre (un pirata) o de un esqueleto ( muerte Esta figura se representaba habitualmente utilizando una lanza para atravesar el corazón sangrante, una imagen que podría asociarse fácilmente con la noción de tortura.

Según algunas versiones no verificadas, la bandera descrita fue popularizada por primera vez por el pirata Edward Teach (más conocido como Barbanegra), el famoso capitán del Queen Anne's Revenge.

5. Esqueleto con cuernos

Un esqueleto con cuernos era el símbolo pirata de Satanás. Ahora bien, para entender bien cómo se percibía este símbolo durante la Edad de Oro de la Piratería, es importante recordar que en el siglo XVI el cristianismo había conformado desde hacía tiempo el imaginario religioso de Europa. Y, según este imaginario, Satanás era la encarnación del mal, el vicio y la oscuridad.

Navegar bajo el signo de Satanás era probablemente también una forma de afirmar que una tripulación pirata ha rechazado por completo las normas del mundo civilizado y cristiano.

6. Vidrio elevado con esqueleto

Bandera de cristal levantada por DaukstaLT. Véala aquí.

Al igual que el último símbolo, éste también utiliza el miedo a Satanás a su favor. Una copa levantada representaba brindar con el Diablo. Cuando un barco pirata enarbolaba una bandera con este símbolo, significaba que su tripulación o capitán no tenía miedo a nada, ni siquiera al propio Satanás.

La copa levantada podría referirse también al modo de vida disoluto tan típico de los piratas. Recordemos que un pirata pasaba mucho tiempo borracho cuando navegaba, ya que el agua limpia y potable solía escasear en los barcos piratas, mientras que el ron no.

7. Pirata desnudo

Este símbolo significaba que el capitán o la tripulación de un pirata no tenían vergüenza. Esto puede interpretarse de dos maneras. La primera señala el hecho muy conocido de que los piratas llevaban una existencia sin ley, y que la mayoría de ellos habían abandonado hace tiempo cualquier restricción moral.

Sin embargo, este símbolo también podría sugerir que los piratas de cierto barco tenían la costumbre de violar a sus prisioneras antes de matarlas.

8. Cráneo entre un cuchillo y un corazón

Para entender el significado de este símbolo, debemos examinar primero los elementos colocados en sus extremos, el cuchillo y el corazón. Estos dos motivos, bastante ominosos, representan las dos opciones que tenían los marineros que estaban a punto de ser abordados por los piratas:

O bien asegurar su vida rindiéndose sin luchar (corazón) o resistir a los piratas y arriesgar su vida (cuchillo).

En su centro, este símbolo tiene una calavera blanca colocada encima de un hueso horizontal, un motivo que recuerda en cierto modo a una Jolly Roger. Sin embargo, algunos han sugerido que esta calavera representa más bien una balanza que tiene en sus platos los dos posibles resultados de tener un encuentro con los piratas: ser robado "pacíficamente" y salvado o ser asesinado, si es sometido por la fuerza.

9. Arma en poder

El símbolo de un arma sostenida por un brazo representa que una tripulación pirata está preparada para luchar. Según algunos relatos no verificados, Thomas Tew fue el primer pirata que adoptó este símbolo, que al parecer figuraba en una bandera negra.

Este símbolo parece haberse hecho notorio primero por los corsarios holandeses, que, curiosamente, eran particularmente populares por ser despiadados con los piratas: mataron a cientos de ellos sólo durante el siglo XVII.

Los corsarios holandeses mostraban un brazo blanco sosteniendo un alfanje en la esquina superior izquierda de una bandera roja, ampliamente conocida como la Bloedvlag ("Bandera de sangre").

Dada la ferocidad mostrada por los corsarios holandeses, es muy probable que los piratas decidieran adoptar su símbolo icónico para transmitir la idea de que ellos también eran enemigos formidables.

10. Pirata amenazando a un esqueleto con una espada de fuego

Durante la Edad de Oro de la piratería, navegar bajo el símbolo de un pirata amenazando a un esqueleto con una espada flamígera significaba que una tripulación era lo suficientemente valiente como para desafiar a la muerte, si eso era necesario para obtener su botín.

Este símbolo figuraba en una bandera negra, lo que significaba que, aunque los piratas que exhibían este emblema estaban dispuestos a entrar en combate, también estaban abiertos a la posibilidad de dejar que la tripulación del barco abordado saliera ilesa, si cooperaba.

Según el capitán Charles Jonhson Historia general de los robos y asesinatos de los piratas más conocidos (1724), el primer pirata que utilizó este símbolo fue Bartholomew Roberts, uno de los corsarios más exitosos de la Edad de Oro de la Piratería.

Conclusión

El simbolismo pirata se basaba en gran medida en la necesidad de transmitir eficazmente un mensaje (que el poseedor de un símbolo concreto suponía una amenaza para cualquier barco que se cruzara con él). Por eso la mayoría de los símbolos piratas son sencillos y se pueden entender fácilmente; de esta lista, quizá sólo el reloj de arena alado y los símbolos piratas desnudos no están obviamente vinculados a significados negativos.

Estos símbolos también demostraron que los piratas entendían perfectamente cómo crear emblemas ominosos utilizando los elementos más sencillos y que incluso se ponían de acuerdo (al menos tácitamente) sobre qué símbolos eran los más eficaces, como demuestra el hecho de que, en la década de 1710, el uso de las banderas Jolly Roger (las que tienen el símbolo de la calavera y las tibias cruzadas) estaba muy extendido entre los piratas.