In de Romeinse mythologie was Minerva de maagdelijke godin van de wijsheid en verschillende andere domeinen, waaronder geneeskunde, strategische oorlogvoering en strategie. Minerva's naam stamt af van de Proto-Italische en Proto-Indo-Europese woorden 'meneswo' (wat betekent begrip of intelligentie ) en "menos" (wat betekent dacht ).

Minerva werd gelijkgesteld aan de Griekse godin Athena en was een van de drie godheden van de Capitolijnse Triade, samen met Juno en Jupiter. Haar eigenlijke oorsprong gaat echter terug tot de tijd van de Etrusken, vóór de Romeinen.

De geboorte van Minerva

Minerva was de dochter van de Titaness Metis, en van de oppergod van het Romeinse pantheon, Jupiter. Volgens de mythe verkrachtte Jupiter Metis, dus probeerde ze aan hem te ontsnappen door zich om te vormen. Toen Jupiter echter ontdekte dat Metis zwanger was, besefte hij dat hij haar niet kon laten ontsnappen, vanwege een profetie dat zijn eigen zoon hem op een dag ten val zou brengen, net zoals hij zijn eigen zoon ten val had gebracht.vader.

Jupiter vreesde dat Metis een mannelijk kind verwachtte dat machtiger zou worden dan hijzelf en de volledige controle over de hemel zou krijgen. Om dit te voorkomen, liet hij Metis veranderen in een vlieg en verzwolg haar.

Metis overleefde echter in Jupiters lichaam en baarde al snel een dochter, Minerva. Terwijl ze nog in Jupiter zat, smeedde Metis pantsers en wapens voor haar dochter. Jupiter had veel pijn door al het gerinkel en gebonk dat constant in zijn hoofd gaande was, dus zocht hij de hulp van Vulcanus, de god van het vuur. Vulcanus sloeg Jupiters hoofd in met een hamer, in een poging omhet ding te verwijderen dat hem pijn deed en uit deze wond kwam Minerva tevoorschijn. Ze werd geboren als een volwassene, volledig gekleed in gevechtspantser en met de wapens die haar moeder voor haar had gesmeed. Ondanks pogingen om haar geboorte te voorkomen, zou Minerva later Jupiters favoriete kind worden.

In sommige versies van dit verhaal bleef Metis in Jupiters hoofd nadat Minerva was geboren en werd zij de belangrijkste bron van zijn wijsheid. Zij was er altijd om hem raad te geven en hij luisterde naar elk woord van haar.

Afbeeldingen en symboliek van Minerva

Minerva wordt meestal afgebeeld met een lange, wollen tuniek, een "chiton" genaamd, een uniform dat in het oude Griekenland veel werd gedragen. De meeste beelden van Minerva tonen haar met een helm op, met een speer in de ene hand en een schild in de andere, wat oorlog voorstelt als een van haar domeinen.

De olijftak is een ander symbool dat met de godin wordt geassocieerd. Hoewel ze een krijger was, had Minerva sympathie voor de verslagenen en wordt ze vaak afgebeeld terwijl ze hen een olijftak aanbiedt. Ze schiep ook de olijfboom, waardoor dit een prominent symbool van de godin is.

Nadat Minerva werd gelijkgesteld met Athena. uil werd haar belangrijkste symbool en heilig wezen. Deze nachtvogel, die gewoonlijk de 'uil van Minerva' wordt genoemd, symboliseert de associatie van de godin met kennis en wijsheid. De olijfboom en de slang hebben ook een soortgelijke symboliek, maar in tegenstelling tot de uil komen ze minder vaak voor in afbeeldingen van haar.

Terwijl de meeste andere godinnen werden afgebeeld als elegante maagden, werd Minerve typisch afgebeeld als een lange, mooie vrouw met een gespierd postuur en een atletisch uiterlijk.

De rol van Minerva in de Griekse Mythologie

Hoewel Minerva de godin van de wijsheid was, was zij ook verantwoordelijk voor vele andere domeinen waaronder moed, beschaving, inspiratie, recht en wet, wiskunde, strategische oorlogsvoering, ambachten, vaardigheid, strategie, kracht en ook de kunsten.

Minerva was vooral bekend om haar vaardigheden in gevechtsstrategie en werd vaak afgebeeld als metgezel van beroemde helden. Ze was ook de beschermgodin van heldendaden. Naast al haar domeinen werd ze ook de godin van de voorzichtige terughoudendheid, goede raad en praktisch inzicht.

Arachne en Minerva

De wedstrijd van Minerva met Arachne is een populaire mythe waarin de godin voorkomt. Arachne was een zeer bekwaam weefster, gerespecteerd door zowel stervelingen als goden. Ze werd altijd geprezen om haar voortreffelijke werk. Na verloop van tijd werd Arachne echter arrogant en begon ze op te scheppen over haar vaardigheden aan iedereen die maar wilde luisteren. Ze ging zelfs zo ver dat ze Minerva uitdaagde voor een weefwedstrijd.

Minerva vermomde zich als oude vrouw en probeerde de weefster te waarschuwen voor haar onaangename gedrag, maar Arachne luisterde niet naar haar. Minerva onthulde haar ware identiteit aan Arachne en nam haar uitdaging aan.

Arachne weefde een prachtig doek dat het verhaal van Europa uitbeeldde (sommigen zeggen dat het de tekortkomingen van alle goden uitbeeldde). Het was zo goed gedaan dat iedereen die het zag geloofde dat de afbeeldingen echt waren. Minerva was inferieur aan Arachne in de kunst van het weven en het doek dat zij weefde had afbeeldingen van alle stervelingen die dwaas genoeg waren om de goden uit te dagen. Het was een laatste herinnering voor Arachne om niet tede goden uitdagen.

Toen zij Arachne's werk zag en de thema's die zij uitbeeldde, voelde Minerva zich gekleineerd en was woedend. Zij scheurde Arachne's doek aan stukken en zorgde ervoor dat Arachne zich zo schaamde voor wat zij had gedaan, dat zij zelfmoord pleegde door zich op te hangen.

Minerva had toen medelijden met Arachne en bracht haar terug uit de dood. Maar als straf voor het beledigen van een godin veranderde Minerva Arachne in een grote spin. Arachne moest voor eeuwig aan een web hangen, omdat dit haar zou herinneren aan haar daden en hoe ze de goden had beledigd.

Minerva en Aglauros

Ovidius' Metamorfosen vertelt een verhaal over Aglauros, een Atheense prinses die probeerde Mercurius, een Romeinse god, te helpen haar zus, Herse, te verleiden. Minerva kwam erachter wat Aglauros had geprobeerd en was woedend op haar. Ze riep de hulp in van Invidia, de godin van de afgunst, die Aglauros zo jaloers maakte op andermans geluk dat ze in steen veranderde. Daardoor mislukte Mercurius' poging om Herse te verleiden.

Medusa en Minerva

In een van de beroemdste mythen over Minerva komt ook een ander beroemd wezen uit de Griekse mythologie voor - Medusa , de Gorgon. Er zijn veel variaties op dit verhaal, maar de populairste gaat als volgt.

Medusa was ooit een vrouw van grote schoonheid en dit maakte Minerva extreem jaloers. Minerva ontdekte Medusa en Neptunus ( Poseidon In de meeste versies van het verhaal verkrachtte Neptunus Medusa in Minerva's tempel en had Medusa geen schuld. Maar vanwege haar jaloezie en woede vervloekte Minerva haar toch.

Minerva's vloek veranderde Medusa in een afschuwelijk monster met sissende slangen als haar. Medusa werd wijd en zijd bekend als het angstaanjagende monster wiens blik elk levend wezen dat ze aankeek in steen veranderde.

Medusa leefde in afzondering en verdriet tot de held Perseus Met Minerva's advies kon Perseus Medusa doden. Hij bracht haar afgehakte hoofd naar Minerva, die het op haar Aegis plaatste en het gebruikte als een vorm van bescherming wanneer ze ten strijde trok.

Minerva en Pegasus

Toen Perseus Medusa onthoofdde, viel een deel van haar bloed op de grond en daaruit ontsprong Pegasus, een mythisch gevleugeld paard. Medusa ving Pegasus en temde het paard voordat ze het aan de Muzen schonk. Volgens oude bronnen is de Hippocrene fontein ontstaan door een trap van Pegasus' hoef.

Later hielp Minerva de grote Griekse held Bellerophon om de Chimera te bestrijden door hem het gouden hoofdstel van Pegasus te geven. Pas toen het paard zag dat Bellerophon het hoofdstel vasthield, liet het hem opstijgen en samen versloegen ze de Chimera.

Minerva en Hercules

Minerva komt ook voor in een mythe met de held Hercules. Er wordt gezegd dat zij Hercules hielp de Hydra te doden, een verschrikkelijk monster met meerdere koppen. Het was Minerva die Hercules het gouden zwaard gaf waarmee hij het beest doodde.

De uitvinding van de fluit

Volgens sommige bronnen was het Minerva die de fluit uitvond door gaten te maken in een stuk buxus. Ze hield van de muziek die ze ermee maakte, maar ze schaamde zich toen ze haar spiegelbeeld in het water zag en besefte hoe haar wangen uitpuilden als ze erop speelde.

Minerva was ook boos op Venus en Juno omdat zij de spot dreven met de manier waarop zij het instrument bespeelde en gooide het weg. Voordat zij dat deed, sprak zij een vloek uit over de fluit, zodat iedereen die hem oppakte gedoemd zou zijn te sterven.

Minerva helpt Odysseus

Volgens Hyginus voelde Minerva sympathie voor de held... Odysseus die wanhopig was om zijn vrouw terug te brengen uit de dood. Ze hielp Odysseus door meerdere keren van uiterlijk te veranderen om de held te beschermen.

Aanbidding van Minerva

Minerva werd in heel Rome uitgebreid vereerd. Ze werd samen met Jupiter en Juno vereerd als onderdeel van de Capitolijnse Triade drie godheden die een centrale plaats innamen in de Romeinse religie. Ze was ook een van de drie maagdelijke godinnen, samen met Diana en Vesta .

Minerva had verschillende rollen en titels, waaronder:

• Minerva Achaea - godin van Lucera in Apulië
• Minerva Medica - de godin van de geneeskunde en artsen
• Minerva Armipotens - godin van de oorlogsvoering en strategie

De verering van Minerva verspreidde zich niet alleen over het hele Romeinse rijk, maar ook over de rest van Italië en vele andere delen van Europa. Er waren verschillende tempels gewijd aan haar verering, een van de meest prominente was de 'Tempel van Minerva Medica' gebouwd op de Capitolijnse heuvel. De Romeinen hielden een festival gewijd aan de godin op de Quinquatria dag. Het was een vijfdaags festival dat plaatsvond vanvan 19 tot 23 maart, net na de Ides van maart.

Mettertijd begon de verering van Minerva af te nemen. Minerva blijft een belangrijke godheid in het Romeinse pantheon en als de beschermgodin van de wijsheid staat zij vaak afgebeeld op onderwijsinstellingen.

Feiten over de godin Minerva

Minerva was verbonden met vele domeinen. Ze was een machtige godin en had controle over gevechtsstrategie, poëzie, geneeskunde, wijsheid, handel, ambachten en weven, om er een paar te noemen.

Minerva bestond al in pre-Romeinse tijden als Etruskische godheid. Toen de Griekse mythen werden geromaniseerd, werd Minerva geassocieerd met Athena.

Minerva's ouders zijn Jupiter en Metis.

Tot de symbolen van Minerva behoren de uil, de olijfboom, het Parthenon, de speer, spinnen en de spil.

In het kort

Hoewel het duizenden jaren geleden is dat de Romeinen Minerva vereerden, wordt zij nog steeds door velen vereerd als symbool van wijsheid.