Historien til bevegelsen for kvinners stemmerett er lang og full av mange suksesser, skuffelser, vendinger og vendinger. Denne historien er et fascinerende vindu til en ganske spesiell periode av amerikansk historie. Bevegelsen flettes også sammen med flere andre sentrale bevegelser og hendelser i amerikansk historie som borgerkrigen, afroamerikansk stemmerett, rasistiske spenninger, første verdenskrig og mer.

I denne korte artikkelen, vi skal se nærmere på bevegelsen for kvinners stemmerett og gå over hovedtidslinjen her.

Origins of the Fight for Women's Voting Rights

Begynnelsen av kvinners stemmerett kan spores tilbake til begynnelsen av 1800-tallet, før borgerkrigen. Så tidlig som på 1820- og 1830-tallet hadde de fleste amerikanske stater allerede utvidet stemmeretten til alle hvite menn, uavhengig av hvor mye eiendom og penger de eide.

Det var i seg selv et stort skritt. fra et historisk synspunkt, men det holdt fortsatt stemmeretten begrenset fra de fleste amerikanere. Denne milepælen i stemmerett ga imidlertid noen kvinner insentiv til å begynne å presse på for kvinners rettigheter.

Et par tiår senere samlet de første kvinnelige stemmerettsaktivistene seg i Seneca Fall Convention. Stevnet ble holdt i 1848 i Seneca Falls, New York. Det inkluderte hovedsakelig kvinner, men også noen få mannlige aktivister som hadde begynt å gå inn for kvinners rettigheter. Arrangørene avbegivenheten var de nå kjente reformistene Elizabeth Cady Stanton og Lucretia Mott.

Naturligvis kom konvensjonen til en enkel konklusjon – kvinner er sine egne individer, og de fortjener å få sine politiske synspunkter hørt og redegjort for.

Påvirkningen av borgerkrigen

Det meste av den amerikanske offentligheten brydde seg ikke mye på den tiden om konklusjonen til noen få aktivister på et stevne i delstaten New York. Forkjemperen for kvinners rettigheter var sakte og hardt tilkjempet på 1850-tallet, men det klarte å tiltrekke folks oppmerksomhet. På grunn av den amerikanske borgerkrigen på 1860-tallet avtok imidlertid fremgangen for kvinners stemmerett.

Ikke bare tok krigen over oppmerksomheten til det amerikanske folket, men den ble også fulgt av ratifiseringen av den 14. og 15. endringer i den amerikanske grunnloven. Selv om disse to endringene var gode i seg selv, gjorde lite for å fremme kvinners rettigheter. Faktisk gjorde de det motsatte.

Den 14. endringen ble ratifisert i 1968, og spesifiserte at konstitusjonell beskyttelse nå utvides til alle amerikanske borgere. Det var imidlertid den lille detaljen at ordet "borger" fortsatt ble definert som "en mann". Den 15. endringen ratifisert to år senere, garanterte alle svarte amerikanske menn stemmerett, men utelot fortsatt kvinner av alle raser.

Suffragettene valgte å se på alt dette ikke som et tilbakeslag, men som en mulighet. Et økende antallkvinnerettighetsorganisasjoner begynte å dukke opp og fokuserte på de 14. og 15. endringene som spørsmål å presse lovgivere på. Mange nektet til og med å støtte det 15. endringsforslaget, ikke på grunn av det det inneholdt, men på grunn av det det fortsatt manglet – rettigheter for fargede kvinner så vel som hvite kvinner.

Ironisk nok sluttet rasistiske sørlige etterkrigsorganisasjoner seg også til årsaken til kvinners rettigheter. Deres insentiv var imidlertid ganske annerledes - i nærvær av de to nye endringene, så slike mennesker kvinners rettigheter som en måte å doble «den hvite stemme» og få et større flertall over fargede amerikanere. For rettferdighetens skyld sjekket matematikken deres ut. Enda viktigere er det at de endte opp med å støtte den riktige saken selv om de gjorde det av feil grunner.

Division in the Movement

Elizabeth Cady Stanton. PD.

Allikevel drev rasespørsmålet midlertidig en kile i bevegelsen for kvinners rettigheter. Noen suffragetter kjempet for en ny generell stemmerettsendring av grunnloven. Spesielt er National Woman Suffrage Association grunnlagt av Elizabeth Cady Stanton. Samtidig mente imidlertid andre aktivister at bevegelsen for kvinners stemmerett hindret den fortsatt unge svarte amerikanske rettighetsbevegelsen siden den var ganske upopulær.

Denne inndelingen kostet bevegelsen omtrent to hele tiår med suboptimal effektivitet og blandetmeldinger. Likevel, på 1890-tallet, hadde de to sidene klart å løse de fleste av forskjellene sine og etablerte National American Woman Suffrage Association med Elizabeth Cady Stanton som sin første president.

An Evolving Movement

Aktivistenes tilnærming hadde også begynt å endre seg. I stedet for å argumentere for at kvinner var det samme som menn og fortjente de samme rettighetene, begynte de å understreke poenget at kvinner er forskjellige og at deres synspunkt derfor også måtte bli hørt.

De neste tre tiårene var aktive. for bevegelsen. Mange aktivister holdt demonstrasjoner og stemmekampanjer, mens andre – nemlig gjennom Alice Pauls National Women's Party – fokuserte på en enda mer militant tilnærming gjennom streiker og sultestreiker i Det hvite hus.

Ting så ut til å vokse. til et vendepunkt på midten av 1910-tallet da nok en storkrig satte en stopper for bevegelsen – første verdenskrig. Som med grunnlovsendringene etter borgerkrigen, så imidlertid suffragettene dette som mer en mulighet enn noe annet. Fordi kvinner var aktivt involvert i krigsinnsatsen som sykepleiere så vel som arbeidere, hevdet kvinnerettighetsaktivistene at kvinner helt klart var like patriotiske, like flittige og like fortjent til statsborgerskap som menn.

Mission Accomplished

Og det siste fremstøtet lyktes virkelig.

Den 18. august 1920, den 19. endringen av USAgrunnloven ble endelig ratifisert, og ga amerikanske kvinner av alle raser og etnisiteter stemmerett. Allerede ved neste valg 3 måneder senere gikk totalt 8 millioner kvinner ut for å stemme. Blink frem til amerikanske valg hundre år senere, og kvinner stemmer høyere enn menns – helt siden det beryktede Reagan vs. Carter-valget i 1980 har kvinner klart seg bedre enn menn i stemmeboksen.