Nogle nordiske guder har dusinvis af deres myter og legender bevaret den dag i dag, mens andre kun har en enkelt eller to. Som følge heraf er nogle guder meget mere berømte og velkendte end andre. Hel er en af de guder, der kun sjældent nævnes i nordiske legender, men som stadig er yderst populær. Her er hendes historie.

Hvem er Hel?

Hel (som betyder Skjult på oldnordisk) er datter af guden for ulykke Loki og jættekvinden Angrboda ( Vildt-varslende fra oldnordisk). Hel har også to brødre fra samme forening - den gigantiske ulv og Odins dræber Fenrir og verdens slange og dræber af Thor , Jörmungandr Det er tilstrækkeligt at sige, at Hel er en del af en ret dysfunktionel og udskældt familie.

Som datter af en halvgud/halvkæmpe og en jættekvinde er Hel's "art" noget uklar - nogle kilder kalder hende en gudinde, andre kalder hende en jættekvinde, og andre igen beskriver hende som en jötunn (en type oldnordisk humanoid, der ofte omtales i flæng med jætter).

Hel beskrives som en barsk, grådig og ubarmhjertig kvinde, men i de fleste beskrivelser fremstår hun som en neutral person, der hverken er god eller ond.

Hel og Helheim

Hel's vigtigste rolle i den nordiske mytologi er dog som hersker over den nordiske underverden af samme navn - Hel. Denne underverden kaldes også ofte Helheim, men dette navn synes kun at være optrådt hos senere forfattere for at hjælpe med at skelne personen fra stedet. Hel, stedet, siges at være placeret i Niflheim - et iskoldt rige, som kan oversættes til En verden af tåge eller Hjem for tåge .

Ligesom gudinden Hel nævnes Niflheim meget sjældent i de nordiske myter og blev normalt omtalt specifikt som Hel's rige.

Hel's Udseende

Med hensyn til hendes visuelle udseende blev Hel normalt beskrevet som en kvinde med delvist hvid og delvist sort eller mørkeblå hud. Dette uhyggelige billede passer til hendes karakter, som oftest beskrives som ligegyldig og kold. Hel bliver sjældent kaldt "ond", men bliver ofte betragtet som usympatisk i forhold til alle andre.

Hel, underverdenen

I modsætning til de fleste andre religioner, hvor "gode" mennesker kommer i himlen eller til et "godt" liv efter døden, og "onde" mennesker kommer i helvede eller til et "dårligt" liv/underverden, er systemet i den nordiske mytologi noget anderledes.

• Der går krigere, der dør i kamp, både mænd og kvinder, til Valhalla - den store sal af Odin I Valahall drikker disse helte, holder fest og øver sig i at kæmpe med hinanden, mens de venter på at slutte sig til guderne i Ragnarok, det endelige slag .
• Ifølge nogle myter er der et andet rige, der svarer til Valhalla, og det var Frejas himmelfelt, Fólkvangr. Faldne helte siges også at tage dertil for at afvente Ragnarok efter deres død. Forskellen mellem Valhalla og Fólkvangr kommer af, at de nordiske myter faktisk har to panteoner af "gode" guder - Odins Æsir/Aesir/Asgardian-gudinder og Frejas Vanir-gudinder. Somførstnævnte er mere berømte end sidstnævnte, og i dag springer folk normalt over Frejas Fólkvangr og nævner kun Valhalla.
• Hel, stedet, er den nordiske mytologis "underverden", men de mennesker, der kom derhen, var ikke "onde" eller "syndere", de var bare dem, der ikke døde i kamp og derfor ikke "fortjente" en plads i Valhalla eller Fólkvangr. I modsætning til underverdenerne i andre religioner er Hel ikke et sted med tortur, angst og varme kedler med kogende olie. I stedet var Hel bare et koldt, tåget og ekstremt kedeligt sted, hvoret sted, hvor der ikke skete noget i al evighed.

Der findes nogle legender som f.eks. Heimskringla der antyder, at gudinden Hel måske har misbrugt sine undersåtter i et vist omfang. Heimskringla beskriver kong Dyggvi's skæbne. Da kongen døde af sygdom, tog han til Hel, hvor det siges, at...

men Dyggvis lig

Hel holder

for at hore med ham;

Det er uklart, hvad forfatteren mente med for at hore med ham men da der ikke er andre kilder, der nævner tortur i Hel, riget, antages det generelt, at det bare var et kedeligt sted, hvor de "uværdige" sjæle blev opbevaret. Det understøttes også af det faktum, at Hel fik sin position som fængselsvagt i underverdenen af Odin selv, og der er ingen tegn på, at altfaderens gud ønskede, at hun skulle torturere folk.

I Snorri Sturlusons Prosa Edda Det betyder, at ligesom krigerne i Valhalla og Fólkvangr kæmper på gudernes side, vil Hels undersåtter kæmpe på sin far Loke og jætternes side, ligesom krigerne i Valhalla og Fólkvangr kæmper på gudernes side.

Dette nævnes dog ikke andre steder, og Hel selv siges ikke at have deltaget i Ragnarok. Derfor er det ikke alle lærde enige om, at de, der tager til Helheim, vil kæmpe med Loke i Ragnarok. Da gudinden Hel ikke kæmper i Ragnarok, er det uklart, om hun levede eller døde under/efter begivenheden.

Hel vs. Hel

Nogle mennesker tror, at den kristne underverden Hel stammer fra det nordiske begreb Hel. Men det er ikke sandt. Grunden til, at Hel og Hel deler samme navn, er meget mere enkel - da Bibelen blev oversat til engelsk fra græsk og jødisk, har de engelske oversættere blot anglificeret det nordiske ord for underverdenen i deres oversættelser. Der var simpelthen ikke noget andet engelsk ord for Hel på det tidspunkt.tid.

Med hensyn til beskrivelsen af Hel og Hel er de to "riger" imidlertid drastisk forskellige. Faktisk er en almindelig vittighed blandt nutidige nordiske hedninge, at den kristne himmel lyder meget lig den nordiske Hel - begge er rolige, tågede/skyede steder, hvor der ikke sker noget i al evighed. Der er blevet lavet hele minifilm om dette emne.

Det er selvfølgelig bare en joke, men det illustrerer, hvor forskelligt de gamle nordboere og de gamle mellemøstlige folk så på, hvordan "gode" og "dårlige" efterliv ville se ud.

Hel som Baldrs vogter

Den myte, som Hel er den mest fremtrædende, er Baldurs død . i nordisk mytologi, Baldur eller Baldr var solguden og den mest elskede søn af Odin og Baldr. Frigg I denne myte bliver Baldr dræbt under en fest af sin blinde bror Höðr, som blev narret til det af Hels far Loke.

Da Baldr ikke fik en heroisk død i kamp, men blev dræbt i en ulykke, kom han direkte til Hel's rige. Æsirerne græd over solguden og ønskede at redde ham fra denne skæbne. De sendte Baldrs anden bror, budbringerguden Hermóðr eller Hermod, for at bede Hel om Baldrs frigivelse.

Hermod red til Niflheim på den den ottebenede hest Sleipnir - et andet barn af Loke - og fortalte Hel, at hele Asgård græd over Baldr. Hun bad underverdenens gudinde om at frigive Baldrs sjæl, hvilket Hel svarede med en udfordring:

"Hvis alle ting i verden, levende eller døde, græder for ham [Baldr], så får han lov til at vende tilbage til Æsirerne. Hvis nogen taler imod ham eller nægter at græde, så skal han blive hos Hel."

Hermod og de andre Æsirer gik hurtigt rundt i de ni riger og fortalte alt og alle, at de skulle græde for Baldr for at redde hans sjæl. Da solguden var universelt elsket, græd alle i de ni riger for ham, undtagen kæmpen Þökk eller Thǫkk.

" Lad Hel holde fast ved det, hun har! " sagde Thǫkk og nægtede at fælde en tåre for ham. Senere i historien nævnes det, at Thǫkk sandsynligvis var guden Loke i forklædning.

Hvis vi accepterer, at sjælene i Hel's rige kæmper sammen med Loke under Ragnarok, ville det sjovt nok betyde, at Baldr også kæmpede mod Æsirerne i det endelige slag.

Symbolik af Hel

Det er let at sidestille Hel med herskerne i andre underverdener som f.eks. kristendommens Satan eller Hades Men ligesom Hades (og i modsætning til Satan) beskrives den nordiske gudinde/jætte ikke som værende strengt ond. Det meste af tiden siges hun blot at være ligeglad og kold over for de andre guders og menneskers problemer.

Hel kan have nægtet at give slip på Baldrs sjæl i Baldurs død historie, men det er kun fordi hun nægtede at gøre de andre guder en tjeneste. Baldrs sjæl blev retmæssigt sendt til Hel i første omgang, og der var ingen fejl fra Hel's side.

Med andre ord symboliserer Hel præcis, hvordan nordboerne så på døden - kold, ligegyldig og tragisk, men ikke nødvendigvis "ond".

Hel er forbundet med Garmr, en ulv eller hund, der beskrives som værende vagt ved Hel's port, en helvedeshund Hun forbindes undertiden også med krager.

Vigtigheden af Hel i den moderne kultur

Som personificering af døden og underverdenen har Hel inspireret mange malerier, skulpturer og figurer gennem årene. Selv om de ikke alle altid kaldes Hel, er indflydelsen ofte ubestridelig. Samtidig er mange af Hel's repræsentationer i moderne litteratur og popkultur ikke altid nøjagtige i forhold til den oprindelige figur, men er i stedet forskellige variationer af den.

Et af de mest berømte eksempler er gudinden Hela fra Marvel-tegneserierne og MCU-filmene, hvor hun blev spillet af Cate Blanchett. Her var Helas karakter storesøster til Thor og Loke (som også var brødre i MCU). Hun var direkte ond og forsøgte at overtage Odins trone.

Andre eksempler er Hel i fantasien Everworld bogserie af forfatteren K.A. Applegate, samt videospil som f.eks. Viking: Kampen om Asgård , den Boktai spilserie, videospillet La Tale, og det berømte PC MOBA-spil Smite.

Fakta om Hel

Hel's forældre er Loke og jættekvinden Angrboda.

Hel's søskende omfatter ulven Fenrir og Jörmungandr slangen.

Hel er halvt sort og halvt hvid og siges at have et vredt, grumt udtryk i ansigtet.

Hel betyder skjult.

Hel er en jætte og/eller en gudinde, der hersker over Hel.

Hel er både en person og et sted, selv om senere myter kaldte stedet Helheim for at adskille det fra personen.

Nej, hun optræder ikke i mange af dem. Den eneste større myte, hvor hun spiller en væsentlig rolle, er Baldurs død.

Indpakning

Hel er en kold, ubarmhjertig figur i den nordiske mytologi, som hverken var god eller ond. Som hersker over et af de steder, hvor nordboerne troede, at de kom hen efter døden, havde hun en vigtig rolle. Hun er dog ikke særlig fremtrædende i mange myter.