De japanske drakemyter er både stærkt inspireret af kinesiske og hinduistiske drakemyter og stadig meget unikke. Man kan sige, at den japanske mytologi har en af de mest forskelligartede samlinger af dragtyper, variationer, myter, betydninger og nuancer.

i de fleste andre kulturer I den japanske mytologi er drager enten altid set som onde skabninger, der skal dræbes af helten, eller som velvillige og kloge ånder, men i den japanske mytologi er drager mere komplekse og har ofte både gode og onde egenskaber.

Lad os se nærmere på japanske drager, og hvorfor de er så populære.

Typer af japanske drager

Dragerne i japanske myter er magtfulde væsener, der kontrollerer vand og regn, og som man mener lever i vandområder som floder og søer. De to hovedtyper af japanske drager omfatter:

1. Japansk vanddrage - denne type drage ligner den kinesiske drage og findes i vandkilder. vanddrageren, som kaldes Mizuchi, er lang og slangeagtig og menes at have været en vandgudinde.
2. Japansk himmel drage - Disse drager skulle efter sigende leve i skyerne eller i himlen og havde ikke nogen særlig forbindelse til vand.

Kinesiske vs. japanske drager

Vi kan ikke tale om japanske drager uden først at undersøge indflydelsen fra Kinesisk og koreanske drager og myter i den japanske kultur. De forskellige ord for drage på japansk er skrevet med kinesiske kanji-bogstaver.

Mange af dragerne i den japanske mytologi ligner både i udseende og betydning de klassiske kinesiske Lung-drager.

• De betragtes som velvillige vandånder, der lever i havet eller floderne
• Man mener, at de bringer held og symboliserer magt, styrke og autoritet.
• Fysisk har de en langstrakt, slangeformet krop med to eller fire korte ben eller slet ingen ben.
• Når de har vinger, er de små og flagermuslignende, ligesom deres kinesiske modstykke.

En af de få fysiske forskelle mellem kinesiske og japanske drager er, at kinesiske drager har fire eller fem kløer på fødderne, hvor drager med fem kløer anses for at være mere magtfulde og kongelige, mens de fleste drager i den japanske mytologi kun har tre kløer på fødderne.

Kina og Japan deler endda mange specifikke dragefigurer og myter om drager. De astrologiske fire symboler er et godt eksempel:

• Den azurblå drage - navngivet Seiryū i Japan og Qinglong i Kina
• Den hvide tigerdrage - navngivet Byakko i Japan og Baihu i Kina
• Den sølvfarvede fugledrage - navngivet Suzaku i Japan og Zhuque i Kina
• Den sorte skildpaddedrage - navngivet Gembu i Japan og Xuanwu i Kina.

De fire dragekonger fra øst-, syd-, vest- og nordhavet er et andet berøringspunkt mellem de to kulturer, der eksisterer i begge kulturer.

Det er dog ikke alle japanske Lung-lignende drager, der er direkte hentet fra kinesiske myter. De fleste andre japanske drager har deres egne myter og karakterer, selv om deres visuelle udseende og overordnede betydning er inspireret af kinesiske legender.

Hindu-japanske drager

En anden stor indflydelse på den japanske drakemytologi stammer fra de hinduistiske Nāga-myter, selv om de kom til Japan gennem buddhismen, som selv også var stærkt inspireret af de hinduistiske Nāga-drager.

Nāga (eller Nāgi i flertal) var anderledes end det, som folk i Vesten normalt forbinder med drager, men regnes ikke desto mindre som sådanne. Disse bizarre væsener havde typisk halvt menneske- og halvt slangekroppe med lange haler. De kunne også ofte skifte mellem helt menneskelige og helt slangeformer og havde flere cobrahoveder med åben hætte, nogle gange ud over deres menneskehoveder.

De japanske Nāgi blev også anset for at kunne kontrollere havets tidevand gennem de "tidevandsjuveler", som de havde i deres undervandsslotte. I hinduismen er Nāgi typisk velvillige eller moralsk neutrale havboende og halvguddommelige væsener med magtfulde og rige undervandscivilisationer.

I den japanske mytologi er Nāga dog lidt anderledes.

Her dyrkes disse mytiske væsener som regndyr i lighed med den måde, Lung-drager dyrkes i kinesisk mytologi. Nāgi'erne betragtes også som buddhismens beskyttere, og de undervandspaladser, de bor i, er mere inspireret af kinesiske dragers paladser end af de oprindelige hinduistiske Nāgi'ers paladser.

Grunden til dette er enkel:

Mens Nāga-myterne stammer fra hinduismen, kom de til Japan gennem den kinesiske buddhisme, så Nāga- og Lung-dragemyterne er sammenflettede i Japan .

Klassiske japanske drager

Det, der gør de japanske drakemyter helt unikke, er imidlertid de mange oprindelige drakemyter i den japanske kultur. Da de hinduistiske Nāga- og kinesiske Lung-dragemyter blev populære i Japan, blev der hurtigt opfundet mange andre myter i tillæg til dem, og det er her, at den japanske kreativitet, kultur og unikke moral er let synlig.

Det vigtigste unikke kendetegn ved mange af de indfødte japanske drage-myter er den "menneskehed" Mens de i de fleste andre mytologier enten er onde monstre eller velvillige ånder, er drager i Japan langt mere menneskelige og viser ofte menneskelige følelser og erfaringer.

Populære japanske drager

I japanske myter bliver drager ofte forelskede, sørger over tab, oplever sorg og fortrydelse og søger forløsning eller gengældelse. Her er nogle af de mest populære japanske drager.

• Ryūjin er en af de vigtigste af alle japanske drager, da han var havets guddom. Han repræsenterede havets magt og var protektor for Japan. Da havet og fisk og skaldyr er vigtige for japanernes levebrød, spiller Ryūjin en vigtig rolle i japansk kultur og historie. Faktisk menes han at være en af stamfædrene til det japanske kejserdynasti.
• Kiyohime, også kendt som Renhedsprinsesse Kiyohime var en tjenerinde i et tehus, som forelskede sig i en buddhistisk præst, men da præsten afviste hendes kærlighed, begyndte Kiyohime at studere magi, forvandlede sig selv til en drage og dræbte ham.
• Yamata no Orochi er en mytisk monsterlignende japansk drage med otte hoveder og haler, som blev dræbt af Susano-o for at redde Kushinada-Hime og vinde hende som sin brud.
• I en anden myte er fiskeren Urashima Tarō reddede en skildpadde fra havet, men dyret tog fiskeren med til det undersøiske dragepalads Ryūgū-jō. Der forvandlede skildpadden sig til havets drakeguds Ryūjin, som er en attraktiv datter.
• Benten Den buddhistiske gudinde for litteratur, rigdom og musik, giftede sig med en havdragekonge for at forhindre ham i at hærge landet. Hendes medfølelse og kærlighed ændrede dragekongen, og han holdt op med at terrorisere landet.
• O Goncho var en hvid japansk drage, der boede i en dyb vandpøl. Hvert halvtredsindstyvende år forvandlede O Goncho sig til en gylden fugl. Dens skrig var et tegn på, at landet ville blive ramt af hungersnød og ødelæggelse. Denne dragefortælling minder om historien om Føniks .

Disse og mange andre humaniseret Drage-myter findes i japansk mytologi ved siden af de mere almindelige fremstillinger af drager som velvillige ånder eller magtfulde monstre.

Fakta om den japanske drage

De kaldes ryū eller tatsu.

Ryujin henviser til dragekongen og slangernes herre i japansk mytologi.

De er normalt afbildet som værende bosat i vandområder, havet eller i skyerne.

Den har kun 3, mens kinesiske drager har 4 eller 5. Dette er den største forskel mellem kinesiske og japanske drager.

Der findes både gode og onde drager i den japanske mytologi. Kinesisk indflydelse resulterede i en mere positiv fremstilling af drager som godartede og gavnlige væsener.

Indpakning

Den japanske mytologi er rig på historier, hvor drager spiller centrale roller. Nogle gange er de afbildet som menneskelignende og ofte blander de sig med mennesker, og japanske drager er unikke og spændende figurer, som fortsat er populære.