In der griechischen Mythologie waren die Nereiden Meeresnymphen oder Wassergeister, und es gab verschiedene Gottheiten, die mit dem Wasser in Verbindung gebracht wurden, z. B. Oceanus und Poseidon die zu den wichtigsten Göttern gehörten. Die Nereiden hingegen hatten eine weitaus geringere Bedeutung. Sie waren gleichbedeutend mit anderen Meeresgottheiten wie den Naiaden, den Potamoi und den Oceaniden.

Wer waren die Nereiden?

Antiken Quellen zufolge gab es insgesamt etwa 6000 Ozeaniden und Potamoi, aber nur etwa 50 Nereiden. Sie alle waren die Töchter von Nereus, dem antiken Meeresgott, und Doris, einer der Ozeaniden. Die Nereiden waren schöne junge Göttinnen, die man häufig beim Spielen in den mediterranen Wellen oder beim Sonnenbaden auf den Felsen sah.

Die Nereiden galten als wohlwollende Gestalten, die verirrten Seeleuten und Fischern halfen. Zum Dank an die Nereiden hatten die meisten Häfen und Fischereihäfen im antiken Griechenland einen Schrein, der diesen Göttinnen gewidmet war.

Die Hauptaufgabe der Nereiden bestand darin, als Dienerinnen des Poseidon zu fungieren, so dass sie häufig in seiner Gesellschaft gesehen wurden und sogar seinen Dreizack für ihn trugen. Obwohl sie mit dem gesamten Mittelmeerraum in Verbindung gebracht wurden, sagte man, dass sie sich besonders auf den Ort konzentrierten, an dem ihr Vater seinen Palast hatte, das Ägäische Meer.

Den Nereiden wurden Namen gegeben, die eine Personifikation oder ein bestimmtes Attribut des Meeres darstellten. So war die Nereide Melite die Personifikation der ruhigen See, Eulimene stand für einen guten Hafen und Actaea repräsentierte die Meeresküste. Die meisten Nereiden sind den meisten Menschen unbekannt und nur wenige sind bekannt.

Bemerkenswerte Nereiden

• Amphitrite - Königin des Meeres

Die Nereide Amphitrite ist eine der berühmtesten Meeresnymphen der griechischen Mythologie, denn sie war die Ehefrau von Poseidon, dem olympischen Meeresgott. Anfangs war Amphitrite nicht erfreut darüber, dass Poseidon versuchte, sie zu seiner Frau zu machen, und sie flüchtete in die entlegensten Winkel des Ozeans, wenn er versuchte, sich ihr zu nähern. Während Poseidon sie nicht finden konnte, wurde sie vom Gott der Delphine entdeckt,Delphin sprach zu Amphitrite und überzeugte sie, Poseidon zu heiraten. Delphin war sehr überzeugend und Amphitrite kehrte zu Poseidon zurück, den sie heiratete und so zur Königin des Meeres wurde.

• Thetis - Mutter des Achilles

Die Nereide Thetis ist wahrscheinlich berühmter als ihre Schwester Amphitrite, denn sie war als Anführerin der Nereiden bekannt. Thetis galt auch als die Schönste von allen, und sogar Zeus und Poseidon Beide fühlten sich zu ihr hingezogen, konnten sich aber nicht mit ihr vergnügen, weil eine Prophezeiung besagte, dass Thetis' Sohn mächtiger als sein Vater werden würde. Weder Poseidon noch Zeus wollten das, und Zeus sorgte dafür, dass die Nereide mit Peleus, einem sterblichen griechischen Helden, verheiratet wurde.

Thetis war jedoch nicht daran interessiert, einen Sterblichen zu heiraten, und floh wie ihre Schwester Amphitrite vor Peleus' Annäherungsversuchen. Peleus erwischte sie schließlich und sie willigte ein, ihn zu heiraten. Die Ereignisse bei ihrem Hochzeitsfest sollten zum berühmten Trojanischen Krieg führen.

Thetis und Peleus bekamen einen Sohn, und genau wie die Prophezeiung es vorausgesagt hatte, war ihr Sohn, ein griechischer Held namens Achilles Als Achilles noch ein Säugling war, versuchte Thetis, ihn unsterblich zu machen, indem sie Ambrosia und Feuer benutzte, um den sterblichen Teil von ihm zu verbrennen. Peleus fand dies jedoch heraus und war schockiert, als er sah, wie sie das Kind über den Flammen hielt. Thetis musste zurück in den Palast ihres Vaters fliehen.

Obwohl Thetis geflohen war, wachte sie weiterhin über ihren Sohn, und als der Trojanische Krieg begann, versuchte sie, ihn zu verstecken, doch er wurde von Odysseus .

Einem später entstandenen Mythos zufolge hielt Thetis den kleinen Achilles an der Ferse fest und tauchte ihn in den Fluss Styx, und wo immer das Wasser ihn berührte, wurde er unsterblich. Der einzige Teil von ihm, der das Wasser nicht berührte, war seine Ferse, und dieser Teil blieb sterblich. In den Mythen um den Trojanischen Krieg hieß es, dass der große Held Achilles durch einen Pfeil in seine Ferse starb.

• Galatea - Schöpferin des Meeresschaums

Galatea ist eine weitere berühmte Nereide, die wie ihre Schwestern von einem berühmten Freier, dem Zyklopen Polyephemus, verfolgt wurde. Dies ist eine der beliebtesten Liebesgeschichten, die von der schönen Galatea erzählt, die Polyphemus nicht liebte, sondern ihr Herz an Acis Polyphem tötet Acis und Galatea verwandelt den Körper ihres toten Geliebten in einen Fluss.

Es gibt mehrere Versionen der Geschichte, und in einigen hatte Galatea eine Zuneigung zu Polyphem. In diesen Versionen war Polyphem kein Wilder, sondern ein freundlicher und sensibler Mann, und die Verbindung zwischen den beiden wäre sehr passend gewesen.

Die Rache der Nereiden

Die Nereiden, die wie die anderen Gottheiten des griechischen Pantheons schnell die Beherrschung verlieren, wenn sie beleidigt werden, überschneiden sich mit der Sage vom griechischen Halbgott Perseus zu einer Zeit, als Cepheus der König von Aethiopien war.

Kepheus hatte eine wunderschöne Frau namens Kassiopeia, aber sie erkannte, wie schön sie war, und liebte es, mit ihrem Aussehen zu prahlen. Sie ging sogar so weit zu sagen, dass sie viel schöner sei als jede der Nereiden.

Dies verärgerte die nereidischen Meeresnymphen, die sich bei Poseidon beschwerten. Um sie zu besänftigen, schickte Poseidon Cetes, ein Meeresungeheuer, um Aethiopien zu zerstören. Um Cetes zu besänftigen, musste Cepheus seine schöne Tochter opfern, Andromeda Zum Glück für die Prinzessin kehrte Perseus gerade von seiner Suche nach der Gorgone zurück. Das Haupt der Medusa Er benutzte den Kopf, um Cetes in Stein zu verwandeln und rettete die Prinzessin Andromeda.

Theseus und die Nereiden

In einem anderen Märchen geht es um die Nereiden, Theseus sich freiwillig zum Opfer für die Minotaurus der halb Stier, halb Mensch war und in der Labyrinth Bei ihm waren sieben Mädchen und sechs Jungen, die alle geopfert werden sollten. Als Minos, der kretische König, die Mädchen sah, fühlte er sich zu einer von ihnen hingezogen, die sehr schön war. Er beschloss, sie bei sich zu behalten, anstatt sie dem Minotaurus zu opfern.

An diesem Punkt meldete sich Theseus zu Wort und erklärte, er sei der Sohn des Poseidon, und stellte sich gegen Minos Entscheidung. Minos hörte, nahm er einen goldenen Ring, warf ihn ins Meer und forderte Theseus auf, ihn zu bergen, um zu beweisen, dass er wirklich der Sohn des Poseidon war.

Theseus tauchte ins Meer und stieß auf der Suche nach dem Ring auf den Palast der Nereiden. Die Meeresnymphen freuten sich, ihn zu sehen, und schwammen heraus, um ihn zu begrüßen. Sie behandelten ihn sehr gut und veranstalteten sogar ein Fest für ihn. Dann schenkten sie ihm den Ring des Minos und eine Krone voller Edelsteine, um zu beweisen, dass er tatsächlich der Sohn von Poseidon war, und schickten ihn zurück nach Kreta.

Moderne Verwendung

Heute wird der Begriff "Nereide" allgemein für alle Feen, Meerjungfrauen und Nymphen in der griechischen Folklore verwendet, und nicht nur für Meeresnymphen.

Einer der Monde des Planeten Neptun wurde nach den Meeresnymphen "Nereide" genannt, ebenso wie der Nereidensee in der Antarktis.

In Kürze

Obwohl es insgesamt 50 Nereiden gibt, haben wir in diesem Artikel nur einige der wichtigsten und bekanntesten erwähnt. Als Gruppe symbolisierten die Nereiden alles Gute und Schöne des Meeres. Ihre melodiösen Stimmen waren wunderbar anzuhören und ihre Schönheit war grenzenlos. Sie gehören zu den faszinierendsten Geschöpfen der griechischen Mythologie.