En la mitología griega, las nereidas eran ninfas del mar o espíritus del agua. Había diferentes deidades asociadas al agua, como Oceanus y Poseidón Las nereidas, sin embargo, tenían un nivel de importancia mucho menor. Eran equivalentes a otras deidades del mar como las náyades, los potamoi y los oceánidos.

¿Quiénes eran las nereidas?

Según las fuentes antiguas, había unas 6.000 Oceánidas y Potamoi en total, pero sólo unas 50 Nereidas. Todas ellas eran hijas de Nereo, el antiguo dios del mar, y de Doris, una de las Oceánidas. Las Nereidas eran bellas y jóvenes diosas a las que se solía ver jugando entre las olas meditáreas o tumbadas al sol en las rocas.

Se dice que las Nereidas eran figuras benévolas, conocidas por ayudar a los marineros y pescadores perdidos. En agradecimiento a las Nereidas, la mayoría de los puertos de pesca de la antigua Grecia tenían un santuario dedicado a estas diosas.

La función principal de las nereidas era actuar como asistentes de Poseidón, por lo que era habitual verlas en su compañía, e incluso llevaban su tridente por él. Aunque se las asociaba con todo el Mediterráneo, se decía que estaban especialmente concentradas en el lugar donde su padre tenía su palacio, el mar Egeo.

Las nereidas recibían nombres que representaban una personificación o un atributo específico del mar. Por ejemplo, la nereida Melite era la personificación de los mares tranquilos, Eulimene representaba el buen puerto y Actaea era representativa de la orilla del mar. La mayoría de las nereidas siguen siendo desconocidas para la mayoría de la gente y sólo hay unas pocas cuyos nombres son famosos.

Nereidas notables

• Amphitrite - Reina del Mar

La nereida Anfítrite es una de las ninfas marinas más famosas de la mitología griega porque era la esposa de Poseidón, el dios olímpico del mar. Al principio, Anfítrite no se tomaba muy bien que Poseidón intentara convertirla en su esposa y huía a los extremos más lejanos del océano cada vez que él intentaba acercarse a ella. Mientras Poseidón no podía encontrarla, fue descubierta por el dios de los delfines,Delphin. Delphin habló con Amphitrite y la convenció para que se casara con Poseidón. Delphin fue muy persuasivo y Amphitrite volvió con Poseidón con quien se casó y así se convirtió en la Reina del Mar.

• Tetis - Madre de Aquiles

La Nereida Thetis es probablemente más famosa que su hermana Anfítrite, ya que era conocida por ser la líder de las Nereidas. También se decía que Tetis era la más bella de todas, e incluso Zeus y Poseidón Sin embargo, ninguno de los dos pudo tener su camino con ella debido a la profecía de que el hijo de Tetis se convertiría en más poderoso que su padre. Ni Poseidón ni Zeus querían eso y Zeus dispuso que la Nereida se casara con Peleo, un héroe griego mortal.

Sin embargo, Tetis no estaba interesada en casarse con un mortal y, al igual que su hermana Anfítrite, huyó de las insinuaciones de Peleo. Éste acabó por atraparla y ella accedió a casarse con él. Los acontecimientos de su fiesta de bodas darían lugar a la famosa Guerra de Troya.

Tetis y Peleo tuvieron un hijo, y tal como la profecía había dicho, su hijo, un héroe griego llamado Aquiles Cuando Aquiles era todavía un bebé, Tetis intentó hacerlo inmortal utilizando ambrosía y fuego para quemar su parte mortal. Sin embargo, Peleo se enteró de esto y se sorprendió al verla sosteniendo al niño sobre las llamas. Tetis tuvo que huir de vuelta al palacio de su padre.

Aunque Tetis huyó, siguió velando por su hijo y, cuando comenzó la Guerra de Troya, intentó esconderlo. Sin embargo, fue descubierto por Odiseo .

Según un mito que surgió más tarde, Tetis sujetó al niño Aquiles por el talón y lo sumergió en el río Estigia y allí donde las aguas lo tocaban, se volvía inmortal. La única parte de él que no tocó el agua fue su talón y esa parte siguió siendo mortal. En los mitos que rodean la Guerra de Troya, se decía que el gran héroe Aquiles murió por una flecha en el talón.

• Galatea - Creadora de la espuma del mar

Galatea es otra famosa nereida que, al igual que sus hermanas, también fue perseguida por un famoso pretendiente, el cíclope Polifemo. Esta es una de las historias de amor más populares que habla de la bella Galatea que no amaba a Polifemo sino que había perdido su corazón por Acis Polifemo mata a Acis y Galatea transforma el cuerpo de su amante muerto en un río.

Hay varias versiones del cuento y en algunas Galatea sí sentía afecto por Polifemo. En estas versiones, Polifemo no era un salvaje, sino un hombre amable y sensible, y el emparejamiento entre ellos habría sido muy adecuado.

La venganza de las nereidas

Las nereidas, al igual que las demás divinidades del panteón griego, perdían rápidamente los nervios cuando eran despreciadas. La historia se solapa con el relato del semidiós griego Perseus en una época en la que Cefeo era el rey de Etiopía.

Cefeo tenía una hermosa esposa llamada Casiopea, pero ella reconocía lo hermosa que era y le encantaba presumir de su aspecto, incluso llegó a decir que era mucho más bella que cualquiera de las Nereidas.

Esto enfureció a las ninfas marinas de las Nereidas y se quejaron a Poseidón. Para apaciguarlas, Poseidón envió a Cetes, un monstruo marino, a destruir Etiopía. Para aplacar a Cetes, Cefeo tuvo que sacrificar a su hermosa hija, Andrómeda Por suerte para la princesa, Perseo volvía de su búsqueda de la gorgona La cabeza de Medusa Usó la cabeza para convertir a Cetes en piedra y rescató a la princesa Andrómeda.

Teseo y las Nereidas

En otro cuento que involucra a las Nereidas, Teseo se ofrecieron como voluntarios para ser sacrificados al Minotauro El hombre mitad toro, mitad hombre, que vivía en la Laberinto Junto a él había siete muchachas y otros seis muchachos que iban a ser sacrificados. Cuando Minos, el rey cretense, vio a las muchachas, se sintió atraído por una de ellas, que era muy hermosa, y decidió quedársela en lugar de dejarla sacrificar al Minotauro.

Sin embargo, en este punto, Teseo se adelantó, declarando que era hijo de Poseidón y se opuso a la decisión de Mino. Cuando Minos Al escucharlo, tomó un anillo de oro y lo arrojó al océano, retando a Teseo a recuperarlo para demostrar que realmente era hijo de Poseidón.

Teseo se sumergió en el mar y, mientras buscaba el anillo, se encontró con el palacio de las Nereidas. Las ninfas del mar se alegraron de verle y salieron nadando a recibirle. Le trataron muy bien e incluso le organizaron una fiesta. Luego, le dieron el anillo de Minos y una corona llena de gemas para demostrar que era realmente hijo de Poseidón y le enviaron de vuelta a Creta.

En el uso moderno

En la actualidad, el término "nereida" se utiliza comúnmente para todas las hadas, sirenas y ninfas del folclore griego, y no sólo para las ninfas del mar.

Una de las lunas del planeta Neptuno recibió el nombre de "Nereida" en honor a las ninfas del mar, al igual que el lago Nereida de la Antártida.

En resumen

Aunque hay 50 nereidas en total, en este artículo sólo hemos mencionado algunas de las más importantes y conocidas. Como grupo, las nereidas simbolizaban todo lo que es amable y bello en el mar. Sus melodiosas voces eran maravillosas de escuchar y su belleza no tenía límites. Siguen siendo una de las criaturas más intrigantes de la mitología griega.