I den grekiska mytologin var nereiderna havsnymfer eller vattenandar och det fanns flera olika gudar som var förknippade med vatten, till exempel Oceanus och Poseidon Nereiderna var däremot mycket mindre betydelsefulla och motsvarade andra havsgudar som najaderna, potamoi och oceaniderna.

Vilka var Nereiderna?

Enligt antika källor fanns det sammanlagt cirka 6 000 oceanider och potamoi, men bara ett 50-tal nereider. De var alla döttrar till Nereus, den antika havsguden, och Doris, en av oceaniderna. Nereiderna var vackra unga gudinnor som ofta sågs leka bland vågorna i Medelhavet eller ligga i solen på klipporna.

Nereiderna sägs ha varit välvilliga figurer som var kända för att hjälpa förlorade sjömän och fiskare. Som tack för Nereiderna hade de flesta hamnar och fiskehamnar i hela det antika Grekland en helgedom tillägnad dessa gudinnor.

Nereiderna hade som främsta uppgift att vara Poseidons följeslagare, så de sågs ofta i hans sällskap och bar till och med hans treudd åt honom. Även om de förknippades med hela Medelhavet, sades de vara särskilt koncentrerade till den plats där deras far hade sitt palats, Egeiska havet.

Nereiderna fick namn som representerade en personifiering av havet eller en specifik egenskap hos havet. Nereiden Melite var till exempel en personifiering av det lugna havet, Eulimene representerade god hamn och Actaea representerade havsstranden. De flesta av Nereiderna är okända för de flesta människor och det finns bara ett fåtal vars namn är kända.

Noterbara nereider

• Amfitrite - havets drottning

Nereiden Amfitrite är en av de mest kända havsnymferna i den grekiska mytologin eftersom hon var hustru till Poseidon, den olympiska havsguden. Till en början var Amfitrite inte särskilt förtjust i att Poseidon försökte göra henne till sin hustru och hon flydde till havets yttersta gränser när han försökte närma sig henne. Medan Poseidon inte kunde hitta henne upptäcktes hon av delfinernas gud,Delfin talade till Amfitrite och övertygade henne att gifta sig med Poseidon. Delfin var mycket övertygande och Amfitrite återvände till Poseidon som hon gifte sig med och blev därmed havets drottning.

• Thetis - Akilles mor

Nereid Thetis är förmodligen mer känd än sin syster Amfitrite, eftersom hon var känd som Nereidernas ledare. Thetis sades också vara den vackraste av alla, och till och med Zeus och Poseidon Men ingen av dem kunde få sin vilja igenom henne på grund av en profetia om att Thetis son skulle bli mäktigare än sin far. Varken Poseidon eller Zeus ville det och Zeus såg till att Nereiden gifte sig med Peleus, en dödlig grekisk hjälte.

Thetis var dock inte intresserad av att gifta sig med en dödlig och liksom sin syster Amfitrite flydde hon från Peleus' närmanden. Peleus fångade henne till slut och hon gick med på att gifta sig med honom. Händelserna vid deras bröllopsfest skulle leda till det berömda trojanska kriget.

Thetis och Peleus fick en son, och precis som profetian hade sagt, blev deras son, en grekisk hjälte vid namn Achilles När Akilles fortfarande var ett spädbarn försökte Thetis göra honom odödlig genom att använda ambrosia och eld för att bränna bort den dödliga delen av honom. Peleus fick dock reda på detta och blev chockad när han såg henne hålla barnet över lågorna. Thetis var tvungen att fly tillbaka till sin fars palats.

Även om Thetis flydde fortsatte hon att vakta sin son och när det trojanska kriget började försökte hon gömma honom, men han upptäcktes av Odysseus .

Enligt en myt som uppstod senare höll Thetis fast det lilla barnet Akilles i hälen och doppade honom i floden Styx, och varhelst vattnet rörde honom blev han odödlig. Den enda del av honom som inte rörde vattnet var hälen och den delen förblev dödlig. I myter som rörde det trojanska kriget sades det att den store hjälten Akilles dog av en pil i hälen.

• Galatea - skapare av havsskum

Galatea är en annan berömd nereid som liksom sina systrar också förföljdes av en berömd friare, cyklopen Polyephemus. Detta är en av de mest populära kärlekshistorierna som berättar om den vackra Galatea som inte älskade Polyphemus utan hade förlorat sitt hjärta till Acis Polyphemus dödar Acis och Galatea förvandlar sin döda älskare till en flod.

Det finns flera versioner av sagan och i vissa av dem hade Galatea en förkärlek till Polyfemos. I dessa versioner var Polyfemos inte en vilde utan en snäll och känslig man och deras match skulle ha varit mycket lämplig.

Nereidernas hämnd

Nereiderna, precis som de andra gudarna i det grekiska pantheonet, förlorade snabbt humöret när de blev kränkta. Historien överlappar med berättelsen om den grekiska halvguden Perseus vid en tidpunkt då Cepheus var kung av Etiopien.

Cepheus hade en vacker hustru som hette Cassiopeia, men hon insåg hur vacker hon var och älskade att skryta om sitt utseende. Hon gick till och med så långt att hon sa att hon var mycket vackrare än någon av Nereiderna.

Detta gjorde havsnymferna i Nereiden arga och de klagade till Poseidon. För att lugna dem skickade Poseidon Cetes, ett sjöodjur, för att förstöra Etiopien. För att lugna Cetes var Cepheus tvungen att offra sin vackra dotter, Andromeda Lyckligtvis för prinsessan var Perseus på väg tillbaka från sitt sökande efter gorgonen. Medusas huvud Han använde huvudet för att förvandla Cetes till sten och räddade prinsessan Andromeda.

Theseus och Nereiderna

I en annan berättelse om Nereiderna, Theseus frivilligt offrade sig för att offras till Minotaur , den halvt tjur och halvt människa som bodde i Labyrint Med sig hade han sju flickor och sex pojkar som alla skulle offras. När kretensaren Minos såg flickorna blev han attraherad av en av dem, som var mycket vacker, och han beslöt att behålla henne hos sig i stället för att låta henne offras till Minotaurus.

Men vid denna tidpunkt trädde Theseus fram och förklarade att han var Poseidons son och motsatte sig Minos beslut. Minos När han hörde honom tog han en gyllene ring och kastade den i havet och utmanade Theseus att hämta den för att bevisa att han verkligen var Poseidons son.

Theseus dök ner i havet och när han letade efter ringen stötte han på Nereidernas palats. Havsnymferna blev glada över att se honom och simmade ut för att hälsa på honom. De behandlade honom mycket väl och höll till och med en fest för honom. Sedan gav de honom Minos' ring och en krona full av ädelstenar för att bevisa att han faktiskt var Poseidons son och skickade tillbaka honom till Kreta.

I modern användning

Idag används termen "nereid" allmänt för alla älvor, sjöjungfrur och nymfer i grekisk folklore, och inte bara för havets nymfer.

En av Neptunus månar kallades "Nereid" efter havsnymferna, liksom Nereidsjön i Antarktis.

I korthet

Även om det finns totalt 50 Nereiderna har vi bara nämnt några av de viktigaste och mest kända i den här artikeln. Som grupp symboliserade Nereiderna allt som är vänligt och vackert med havet. Deras melodiska röster var underbara att lyssna på och deras skönhet var gränslös. De är fortfarande bland de mest fascinerande varelserna i den grekiska mytologin.