De östasiatiska religionerna är fascinerande, inte bara i sig själva utan också på grund av deras förhållande till varandra. Många gudar och andar går från en religion till en annan, och ibland "återvänder" de till sin ursprungliga kultur, förändrade av de andra.

Detta gäller särskilt i Japan där flera religioner har existerat sida vid sida i årtusenden, och det finns en gud som förmodligen illustrerar detta bättre än de flesta - Bishamonten, Bishamon, Vaisravana eller Tamonten.

Vem är Bishamonten?

Bishamonten kan diskuteras genom många religioners prisma - hinduism, hindu-buddhism, kinesisk buddhism, taoism och japansk buddhism. Även om hans tidigare rötter kan spåras tillbaka till hinduismen, där han härstammar från den hinduiska förmögenhetsgudinnan Kubera eller Kuvera, är Bishamonten mest känd som en buddhistisk gudom.

Bishamontens många olika namn

Att hålla reda på alla Bishamontens namn, identiteter och ursprung kräver mycket mer än en artikel - det är ämnet för otaliga böcker och avhandlingar. Hans ursprungliga namn verkar dock ha varit Vaiśravaṇa eller Vessavaṇa - den hinduisk-buddhistiska gudom som ursprungligen härstammade från den hinduiska förmögenhetsgudomen Kubera.

Vaiśravaṇa översattes sedan till kinesiska som Píshāmén när buddhismen flyttade norrut till Kina. Det blev sedan Bishamon eller Beishiramana, och därifrån Tamonten. Den direkta översättningen av Tamonten eller Bishamonten på kinesiska betyder ungefär Den som hör mycket, Bishamonten var också känd som en beskyddare av buddhistiska tempel och deras kunskap, med andra ord stod han ständigt bredvid buddhistiska tempel och lyssnade på allt som hände i dem medan han vaktade dem.

När buddhismen väl hade tagit sig in i Japan förblev Bishamontens namn i stort sett oförändrat, men hans personlighet växte ändå - mer om det nedan.

En av de fyra himmelska kungarna

I den traditionella kinesiska buddhismen är Bishamon, eller Tamonten, känd som en av de fyra Shitennō - De fyra himmelska kungarna som skyddade världens fyra riktningar Som namnet antyder var de fyra himmelska kungarna beskyddare av en geografisk riktning och de regioner i världen (som människorna kände till på den tiden) som var en del av den riktningen.

• Österns kung var Jikokuten .
• Kungen av väst var Kōmokuten .
• Söderns kung var Zōchōten .
• Nordens kung var Tamonten , även känd som Bishamonten.

Märkligt nog fanns det också en femte kung som följde med de fyra kungarna och det var Taishakuten, kungen av världens centrum.

Tamonten eller Bishamonten trodde man att han som Nordens kung skulle regera över och skydda länderna i norra Kina, och att han skulle gå in i Mongoliet och Sibirien. Som krigsgudinna avbildades han ofta med ett spjut i ena handen och en pagod - en buddhistisk behållare för rikedom och vishet - i den andra. Han avbildas också vanligtvis när han trampar på en eller två demoner, vilket visar att han är en beskyddare avBuddhism mot alla onda andar och krafter.

I Japan växte Tamonten i popularitet runt 600-talet e.Kr. när han och resten av de fyra himmelska kungarna "kom in" i önationen tillsammans med buddhismen.

Även om Japan tekniskt sett ligger öster om Kina var det Bishamonten/Tamonten som blev oerhört populär i landet snarare än Österns kung Jikokuten. Detta beror troligen på att Bishamonten ses som en beskyddande gudom mot demoner och onda krafter, vilket är hur buddhisterna såg på de olika kami och yokai-andarna i japansk shintoism, som t.ex. Tengu som ständigt plågar japanska buddhister.

Bishamonten sågs så småningom som den starkaste av de fyra himmelska kungarna, vilket var ytterligare en anledning till att människorna i Japan började dyrka honom oberoende av de andra. I Kina sågs han till och med som en helande gudom som kunde bota den kinesiska kejsaren från alla sjukdomar som han bad om.

En av de sju lyckliga gudarna

Bishamonten, Tamonten eller Vaiśravaṇa betraktas också som en av de sju lyckogudarna i Japan tillsammans med Ebisu Bishamonten är med i denna elitklubb av två anledningar:

• Som beskyddare av buddhistiska tempel betraktas Bishamonten som en som beskyddare av rikedomar - Välståndsgudar som han betraktas ofta som lyckogudar och det verkar vara vad som hände i Japan också.
• Som en av de fyra himmelska kungarna betraktas Bishamonten också som en av de fyra himmelska kungarna. som en krigsgud Eller, mer specifikt, som en gud för krigare, en gudom som skyddar dem i strid. Bishamontens dyrkan utvecklades lätt till att människor bad till Bishamonten för att få hjälp och lycka i strid.

Det bör dock sägas att Bishamonten "inkluderades" i gruppen av de sju lyckliga gudarna ganska sent, omkring 1400-talet e.Kr., eller 900 år efter att han kom till önationen som en av de fyra kungarna.

Men eftersom folk såg honom som en lyckogudinna började han så småningom bli dyrkad även utanför den buddhistiska religionen, även om det ofta skedde på skämt, vilket folk ofta gör med lyckogudinnor.

Symboler och symbolik i Bishamonten

Eftersom Bishamonten är en gud för många olika saker i många olika religioner har han en omfattande symbolik.

Beroende på vem du frågar kan Bishamonten betraktas som en eller flera av följande:

• En väktare i norr
• Försvarare av buddhistiska tempel
• En krigsgud
• En gud för rikedomar och skatter
• En beskyddare av krigare i strid
• En försvarare av buddhistisk rikedom och kunskap
• En dräpare av demoner
• En helare gudom
• Bara en godhjärtad lyckogudinna

De föremål som oftast symboliserar Bishamonten är hans signaturspjut, pagoden som han bär i ena handen och de demoner som han ofta visas trampa på. Han porträtteras vanligtvis som en sträng, våldsam och skrämmande gudom.

Bishamontens betydelse i den moderna kulturen

Bishamonten är naturligtvis en så populär och mångreligiös gudom att den har figurerat i många konstverk genom tiderna och kan till och med ses i moderna manga, anime och videospelsserier.

Några populära exempel är Noragami animeserie där Bishamon är en kvinnlig krigsgudinna och en beskyddare av krigare samt en av de Fyra lyckogudar Det finns också videospelet Krigsspel: Fire Age där Bishamon är ett monster, den Ranma ½ manga-serien, den RG Veda manga och anime-serier, den BattleTech franchise, den Darkstalkers videospel, för att nämna några.

Avslutning

Bishamons roll som buddhismens beskyddare och hans kopplingar till rikedomar, krig och krigare gör honom till en imponerande och högt respekterad figur i den japanska mytologin.