Le religioni dell'Asia orientale sono affascinanti non solo di per sé, ma anche per il loro rapporto reciproco: molte divinità e spiriti passano da una religione all'altra e talvolta "tornano" alla loro cultura d'origine, modificati dalle altre.

Questo è particolarmente vero in Giappone, dove per millenni sono coesistite più religioni, e c'è un dio che probabilmente lo illustra meglio di altri: Bishamonten, Bishamon, Vaisravana o Tamonten.

Chi è Bishamonten?

Bishamonten può essere considerato attraverso il prisma di molte religioni: induismo, induismo-buddismo, buddismo cinese, taoismo e buddismo giapponese. Anche se le sue radici più antiche possono essere fatte risalire all'induismo, dove ha origine dalla divinità della ricchezza indù Kubera o Kuvera, Bishamonten è conosciuto soprattutto come divinità buddista.

I molti nomi diversi di Bishamonten

Tenere traccia di tutti i nomi, le identità e le origini di Bishamonten richiede molto più di un articolo: è l'oggetto di innumerevoli libri e dissertazioni. Il suo nome originale, tuttavia, sembra essere Vaiśravaṇa o Vessavaṇa - la divinità induista-buddista che ha avuto origine dalla divinità della ricchezza induista Kubera.

Vaiśravaṇa è stato poi tradotto in cinese come Píshāmén quando il buddismo si è spostato a nord in Cina, trasformandosi poi in Bishamon o Beishiramana e da lì in Tamonten. La traduzione diretta di Tamonten o Bishamonten in cinese significa approssimativamente Colui che sente molto, perché Bishamonten era noto anche come protettore dei templi buddisti e delle loro conoscenze, cioè stava costantemente accanto ai templi buddisti e ascoltava tutto ciò che accadeva al loro interno mentre li sorvegliava.

Una volta che il buddismo si fece strada in Giappone, il nome di Bishamonten rimase in gran parte invariato, ma la sua personalità si espanse ancora.

Uno dei quattro Re Celesti

Nel buddismo tradizionale cinese, Bishamon, o Tamonten, è noto come uno dei quattro Shitennō - i Quattro Re Celesti che proteggevano le quattro direzioni del mondo. Come suggerisce il nome, i Quattro Re Celesti erano protettori di una direzione geografica e delle regioni del mondo (allora conosciute) che facevano parte di quella direzione.

• Il Re d'Oriente era Jikokuten .
• Il Re dell'Ovest era Kōmokuten .
• Il Re del Sud era Zōchōten .
• Il Re del Nord era Tamonten , noto anche come Bishamonten.

Curiosamente, c'era anche un quinto re che si aggiungeva ai quattro re: Taishakuten, il re del centro del mondo.

Per quanto riguarda Tamonten o Bishamonten, in quanto Re del Nord, si credeva che governasse e proteggesse le terre della Cina settentrionale, spingendosi fino alla Mongolia e alla Siberia. Come divinità della guerra, veniva spesso raffigurato con una lancia in una mano e una pagoda - un contenitore buddista di ricchezza e saggezza - nell'altra. Di solito viene anche raffigurato mentre calpesta uno o due demoni, a dimostrazione del fatto che è un protettore della Cina.Buddismo contro tutti gli spiriti e le forze del male.

In Giappone, Tamonten crebbe di popolarità intorno al VI secolo d.C., quando lui e gli altri Quattro Re Celesti "entrarono" nella nazione insulare insieme al Buddismo.

Anche se il Giappone si trova tecnicamente a est della Cina, fu Bishamonten/Tamonten a diventare estremamente popolare nel paese, piuttosto che il Re dell'Oriente Jikokuten. Questo probabilmente perché Bishamonten è visto come una divinità protettrice contro i demoni e le forze del male, come i buddisti vedevano i vari kami e gli spiriti yokai dello shintoismo giapponese, come il Tengu che affligge costantemente i buddisti giapponesi.

Inoltre, Bishamonten era considerato il più forte dei Quattro Re Celesti, e questo fu un altro motivo per cui la gente in Giappone iniziò a venerarlo indipendentemente dagli altri. In Cina, era addirittura considerato una divinità guaritrice che poteva curare l'imperatore cinese da qualsiasi malattia pregandolo.

Uno dei sette dei fortunati

Bishamonten, Tamonten o Vaiśravaṇa è anche considerato una delle sette divinità fortunate in Giappone insieme al Ebisu Daikokuten, Benzaiten, Fukurokuju, Hotei e Jurojin. L'inclusione del Bishamonten in questo club d'élite è probabilmente dovuta a due motivi:

• In quanto protettore dei templi buddisti, il Bishamonten è considerato come protettore della ricchezza - Le divinità della ricchezza come lui sono spesso viste come divinità della fortuna e questo sembra essere ciò che è accaduto anche in Giappone.
• Come uno dei Quattro Re Celesti, Bishamonten è anche considerato come dio della guerra O, più specificamente, come dio dei guerrieri, una divinità che li protegge in battaglia. Da lì, il culto di Bishamonten si è facilmente evoluto in persone che pregano Bishamonten per ottenere favore e fortuna in battaglia.

Va detto, tuttavia, che l'"inclusione" di Bishamonten nel gruppo dei Sette Dei Fortunati è avvenuta piuttosto tardi, intorno al XV secolo d.C., ovvero 900 anni dopo il suo ingresso nella nazione insulare come uno dei Quattro Re.

Tuttavia, poiché le persone lo considerano una divinità portafortuna, alla fine ha iniziato a essere venerato anche al di fuori della religione buddista, anche se spesso in modo scherzoso, come spesso accade con le divinità portafortuna.

Simboli e simbolismo di Bishamonten

Essendo un dio di molte cose diverse in molte religioni diverse, il simbolismo di Bishamonten è molto ampio.

A seconda di chi lo chiede, il Bishamonten può essere visto come uno o più dei seguenti elementi:

• Un guardiano del Nord
• Difensore dei templi buddisti
• Un dio della guerra
• Un dio della ricchezza e del tesoro
• Un protettore dei guerrieri in battaglia
• Un difensore della ricchezza e della conoscenza buddista
• Un uccisore di demoni
• Una divinità guaritrice
• Solo una divinità portafortuna dal cuore gentile

Gli oggetti che più comunemente simboleggiano Bishamonten sono la sua lancia caratteristica, la pagoda che porta in una mano e i demoni che spesso viene mostrato mentre calpesta. È tipicamente ritratto come una divinità severa, feroce e intimidatoria.

Importanza del Bishamonten nella cultura moderna

Naturalmente, essendo una divinità così popolare e multireligiosa, il Bishamonten è stato raffigurato in molte opere d'arte nel corso dei secoli e può essere visto anche nei moderni manga, anime e serie di videogiochi.

Alcuni esempi popolari includono il Noragami serie anime in cui Bishamon è una divinità femminile della guerra e una protettrice dei guerrieri, nonché una delle I quattro dei della fortuna C'è anche il videogioco Gioco di guerra: L'età del fuoco dove Bishamon è un mostro, il Ranma ½ serie manga, il RG Veda serie di manga e anime, il BattleTech franchising, il Darkstalker videogioco, per citarne alcuni.

Conclusione

Il ruolo di Bishamon come protettore del buddismo e i suoi legami con la ricchezza, la guerra e i guerrieri lo rendono una figura imponente e molto rispettata nella mitologia giapponese.