Las religiones de Asia Oriental son fascinantes no sólo por sí mismas, sino por su relación con las demás. Muchas deidades y espíritus pasan de una religión a otra, y a veces incluso "regresan" a su cultura original, modificadas por las otras.

Esto es especialmente cierto en Japón, donde han coexistido múltiples religiones durante milenios. Y hay un dios que probablemente ilustra esto mejor que la mayoría: Bishamonten, Bishamon, Vaisravana o Tamonten.

¿Quién es Bishamonten?

Se puede hablar de Bishamonten a través del prisma de muchas religiones: el hinduismo, el hindú-budismo, el budismo chino y el taoísmo, así como el budismo japonés. Aunque sus primeras raíces se remontan al hinduismo, donde tiene su origen en la deidad hindú de la riqueza Kubera o Kuvera, Bishamonten es más conocido como deidad budista.

Los múltiples nombres de Bishamonten

El seguimiento de todos los nombres, identidades y orígenes de Bishamonten requiere mucho más que un artículo: es el tema de innumerables libros y disertaciones. Su nombre original, sin embargo, parece haber sido Vaiśravaṇa o Vessavaṇa, la deidad hindú-budista que se originó por primera vez a partir de la deidad hindú de la riqueza Kubera.

Vaiśravaṇa se tradujo luego al chino como Píshāmén cuando el budismo se trasladó al norte de China. Eso luego se convirtió en Bishamon o Beishiramana, y de ahí en Tamonten. La traducción directa de Tamonten o Bishamonten en chino significa aproximadamente El que mucho oye, porque Bishamonten también era conocido como protector de los templos budistas y de sus conocimientos, es decir, que estaba constantemente junto a los templos budistas y escuchaba todo lo que ocurría en ellos mientras los custodiaba.

Una vez que el budismo se abrió paso en Japón, el nombre de Bishamonten permaneció en gran medida inalterado, pero su personalidad siguió expandiéndose - más adelante se habla de ello.

Uno de los Cuatro Reyes Celestiales

En el budismo tradicional chino, Bishamon, o Tamonten, es conocido como uno de los cuatro Shitennō - Los Cuatro Reyes Celestiales protegían las cuatro direcciones del mundo. Como su nombre indica, los Cuatro Reyes Celestiales eran protectores de una dirección geográfica y de las regiones del mundo (conocidas por la gente de entonces) que formaban parte de esa dirección.

• El Rey de Oriente fue Jikokuten .
• El Rey del Oeste fue Kōmokuten .
• El Rey del Sur fue Zōchōten .
• El Rey del Norte fue Tamonten También conocido como Bishamonten.

Curiosamente, también había un Quinto Rey que acompañaba a los Cuatro Reyes y que era Taishakuten, el Rey del Centro del mundo.

En cuanto a Tamonten o Bishamonten, como rey del norte, se creía que gobernaba y protegía las tierras del norte de China, adentrándose en Mongolia y Siberia por encima de ella. Como deidad de la guerra, se le suele representar con una lanza en una mano y una pagoda -contenedor budista de riqueza y sabiduría- en la otra. También se le suele representar pisando a uno o dos demonios, mostrando que es un protector deEl budismo contra todos los espíritus y fuerzas malignas.

En Japón, Tamonten ganó popularidad en torno al siglo VI d.C., cuando él y el resto de los Cuatro Reyes Celestiales "entraron" en la nación insular junto con el budismo.

A pesar de que Japón está técnicamente al este de China, fue Bishamonten/Tamonten quien se hizo extremadamente popular en el país en lugar del Rey del Este Jikokuten. Esto es probablemente porque Bishamonten es visto como una deidad protectora contra los demonios y las fuerzas del mal, que es como los budistas veían a los diversos kami y espíritus yokai del sintoísmo japonés, como el Tengu que constantemente plagaba a los budistas japoneses.

Además, Bishamonten llegó a ser considerado el más fuerte de los Cuatro Reyes Celestiales, lo que fue otra razón por la que la gente en Japón comenzó a adorarlo independientemente de los demás. En China, incluso fue visto como una deidad sanadora que podía curar al emperador chino de cualquier dolencia a la que se le rezara.

Uno de los siete dioses de la suerte

Bishamonten, Tamonten o Vaiśravaṇa también es visto como uno de los Siete Dioses de la Suerte en Japón junto con el Ebisu La inclusión de Bishamonten en este club de élite se debe probablemente a dos razones:

• Como protector de los templos budistas, Bishamonten es visto como protector de la riqueza - Tanto en el plano material como en el del conocimiento. Las deidades de la riqueza como él suelen ser vistas como dioses de la suerte y eso parece ser lo que ocurrió también en Japón.
• Como uno de los Cuatro Reyes Celestiales, Bishamonten también es visto como un dios de la guerra O, más concretamente, como un dios de los guerreros, una deidad que los protege en la batalla. A partir de ahí, el culto a Bishamonten evolucionó fácilmente hasta convertirse en gente que reza a Bishamonten para obtener el favor y la suerte en la batalla.

Hay que decir, sin embargo, que la "inclusión" de Bishamonten en el grupo de los Siete Dioses de la Suerte se produjo bastante tarde, alrededor del siglo XV d.C., o 900 años después de que entrara en la nación insular como uno de los Cuatro Reyes.

No obstante, como la gente lo consideraba una deidad de la suerte, con el tiempo empezó a ser venerado también fuera de la religión budista, aunque a menudo se hiciera en broma, como suele hacer la gente con las deidades de la suerte.

Símbolos y simbolismo de Bishamonten

Como dios de muchas cosas diferentes en muchas religiones distintas, el simbolismo de Bishamonten es muy amplio.

Dependiendo de a quién se le pregunte, Bishamonten puede ser visto como uno o más de los siguientes:

• Un guardián del Norte
• Defensor de los templos budistas
• Un dios de la guerra
• Un dios de la riqueza y el tesoro
• Un protector de los guerreros en la batalla
• Un defensor de la riqueza y el conocimiento budista
• Un cazador de demonios
• Una deidad sanadora
• Sólo una deidad de la suerte de buen corazón

Los elementos que más comúnmente simbolizan a Bishamonten son su característica lanza, la pagoda que lleva en una mano, así como los demonios que a menudo se muestran pisando. Normalmente se le representa como una deidad severa, feroz e intimidante.

Importancia del Bishamonten en la cultura moderna

Naturalmente, al ser una deidad tan popular y multirreligiosa, Bishamonten ha aparecido en muchas obras de arte a lo largo de los tiempos e incluso puede verse en series modernas de manga, anime y videojuegos.

Algunos ejemplos populares son el Noragami serie de anime en la que Bishamon es una diosa de la guerra y protectora de los guerreros, así como una de las Cuatro dioses de la fortuna También está el videojuego Juego de Guerra: Edad del Fuego donde Bishamon es un monstruo, el Ranma ½ serie de manga, el RG Veda series de manga y anime, el BattleTech franquicia, el Darkstalkers videojuego, por nombrar algunos.

Conclusión

El papel de Bishamon como protector del budismo y su vinculación con la riqueza, la guerra y los guerreros lo convierten en una figura imponente y muy respetada en la mitología japonesa.