Η Ινδία είναι μια χώρα με πλούσια πολιτιστική κληρονομιά, με ιστορία αρκετών χιλιάδων ετών. Είναι ο τόπος καταγωγής πολλών από τις μεγάλες θρησκείες και φιλοσοφίες του κόσμου (σκεφτείτε τον Βουδισμό, τον Ινδουισμό και τον Σιχισμό) και είναι γνωστή για την πολιτιστική της ποικιλομορφία, την κινηματογραφική βιομηχανία, τον μεγάλο πληθυσμό, το φαγητό, το πάθος για το κρίκετ και τις πολύχρωμες γιορτές.

Με όλα αυτά, υπάρχουν πολλά εθνικά επίσημα και ανεπίσημα σύμβολα που αντιπροσωπεύουν την Ινδία. Ακολουθεί μια ματιά σε μερικά από τα πιο δημοφιλή.

• Εθνική Ημέρα: 15 Αυγούστου - Ημέρα Ινδικής Ανεξαρτησίας
• Εθνικός Ύμνος: Jana Gana Mana
• Εθνικό νόμισμα: Ινδική ρουπία
• Εθνικά χρώματα: Πράσινο, λευκό, σαφράν, πορτοκαλί και μπλε
• Εθνικό δέντρο: Ινδικό δέντρο μπανιάν
• Εθνικό λουλούδι: Lotus
• Εθνικό ζώο: Τίγρης της Βεγγάλης
• Εθνικό πουλί: Ινδικό παπαγαλάκι
• Εθνικό πιάτο: Khichdi
• Εθνικό γλυκό: Jalebi

Εθνική σημαία της Ινδίας

Η εθνική σημαία της Ινδίας είναι ένα ορθογώνιο, οριζόντιο τρίχρωμο σχέδιο με σαφράν στην κορυφή, λευκό στη μέση και πράσινο στο κάτω μέρος και ένα τροχός ντάρμα (dharmachakra) στο κέντρο.

• Το ταινία χρώματος σαφράν δείχνει το θάρρος και τη δύναμη της χώρας.
• Το λευκή ταινία με το ναυτικό-μπλε Τσάκρα Ashoka υποδηλώνει την αλήθεια και την ειρήνη.
• Το τροχός ντάρμα Κάθε ακτίνα του τροχού συμβολίζει μια αρχή της ζωής και μαζί συμβολίζουν τις 24 ώρες της ημέρας, γι' αυτό και είναι επίσης γνωστός ως "τροχός του χρόνου".
• Το πράσινη ζώνη σηματοδοτεί την ευλογία της γης, καθώς και τη γονιμότητα και την ανάπτυξη.

Η σημαία επιλέχθηκε στη σημερινή της μορφή κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης της Συντακτικής Συνέλευσης το 1947 και έκτοτε είναι η εθνική σημαία της Επικράτειας της Ινδίας. Σύμφωνα με το νόμο, πρέπει να είναι κατασκευασμένη από ένα ειδικό χειροποίητο ύφασμα που ονομάζεται "khadi" ή μετάξι, το οποίο έγινε γνωστό από τον Μαχάτμα Γκάντι. Κυματίζει πάντα με τη σαφράν ταινία στην κορυφή. Η σημαία δεν πρέπει ποτέ να κυματίζει μεσίστια την Ημέρα της Ανεξαρτησίας, την Ημέρα της Δημοκρατίας ή στιςεπετείους κρατικών σχηματισμών, καθώς θεωρείται προσβολή για το ίδιο και το έθνος.

Οικόσημο της Ινδίας

Το οικόσημο της Ινδίας αποτελείται από τέσσερα λιοντάρια (που συμβολίζουν την υπερηφάνεια και τη βασιλική εξουσία), τα οποία στέκονται πάνω σε ένα βάθρο με το Τσάκρα Ασόκα σε κάθε μία από τις τέσσερις πλευρές του. Στη δισδιάστατη προβολή του συμβόλου, μόνο 3 από τα κεφάλια των λιονταριών φαίνονται, καθώς το τέταρτο είναι κρυμμένο από το οπτικό πεδίο.

Τα τσάκρα προέρχονται από τον Βουδισμό και αντιπροσωπεύουν την ειλικρίνεια και την αλήθεια. Σε κάθε πλευρά του κάθε τσάκρα υπάρχει ένα άλογο και ένας ταύρος που υποδηλώνουν τη δύναμη του ινδικού λαού.

Κάτω από το σύμβολο υπάρχει ένας πολύ δημοφιλής στίχος γραμμένος στα σανσκριτικά που σημαίνει: μόνο η αλήθεια θριαμβεύει Περιγράφει τη δύναμη της αλήθειας και της ειλικρίνειας στη θρησκεία και την κοινωνία.

Το σύμβολο δημιουργήθηκε από τον Ινδό αυτοκράτορα Ασόκα το 250 π.Χ., ο οποίος χρησιμοποίησε μόνο ένα κομμάτι λεπτότατα γυαλισμένου ψαμμίτη για να το σμιλέψει. Υιοθετήθηκε ως οικόσημο στις 26 Ιανουαρίου 1950, την ημέρα που η Ινδία έγινε δημοκρατία, και χρησιμοποιείται σε όλους τους τύπους επίσημων εγγράφων, συμπεριλαμβανομένου του διαβατηρίου, καθώς και σε νομίσματα και ινδικά χαρτονομίσματα.

Η τίγρης της Βεγγάλης

Ενδημική στην υποήπειρο της Ινδίας, η μεγαλοπρεπής τίγρης της Βεγγάλης συγκαταλέγεται σήμερα μεταξύ των μεγαλύτερων άγριων γατών στον κόσμο. Είναι το εθνικό ζώο της Ινδίας και διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην ινδική ιστορία και τον πολιτισμό.

Σε όλη τη διάρκεια της ιστορίας, η τίγρη της Βεγγάλης υπήρξε σύμβολο δύναμης, μεγαλοπρέπειας, ομορφιάς και αγριότητας, ενώ παράλληλα συνδέθηκε με την ανδρεία και τη γενναιότητα. Σύμφωνα με την ινδουιστική μυθολογία, ήταν το όχημα της Θεά Durga ο οποίος συνήθως απεικονίζεται στην πλάτη του ζώου. Στο παρελθόν, το κυνήγι μιας τίγρης θεωρούνταν η ύψιστη πράξη ανδρείας από ευγενείς και βασιλιάδες, αλλά τώρα θεωρείται παράνομο.

Γνωστή ως "βασιλική" τίγρη της Βεγγάλης στο παρελθόν, αυτό το υπέροχο ζώο αντιμετωπίζει σήμερα την απειλή της εξαφάνισης λόγω της λαθροθηρίας, του κατακερματισμού και της απώλειας των ενδιαιτημάτων του. Ιστορικά, λαθροθήρευαν για τη γούνα τους, η οποία, ακόμη και σήμερα, πωλείται παράνομα σε ορισμένα μέρη του κόσμου.

Dhoti

Το dhoti, που ονομάζεται επίσης panche, dhuti ή mardani, είναι ένα κατώτερο τμήμα της εθνικής ενδυμασίας που φορούν οι άνδρες στην Ινδία. Είναι ένα είδος σαρόνγκ, ένα μήκος υφάσματος που τυλίγεται γύρω από τη μέση και δένεται μπροστά και φοριέται συνήθως από τους Ινδούς, τους Ασιάτες της Νοτιοανατολικής Ασίας και τους κατοίκους της Σρι Λάνκα. Όταν φοριέται σωστά, μοιάζει με φαρδύ και ελαφρώς άμορφο, παντελόνι μέχρι το γόνατο.

Το dhoti κατασκευάζεται από ένα μη ραμμένο, ορθογώνιο κομμάτι υφάσματος μήκους περίπου 4,5 μέτρων. Μπορεί να δέσει κόμπους μπροστά ή πίσω και διατίθεται σε μονόχρωμα ή μονόχρωμα χρώματα. Τα dhoti από μετάξι με ειδικά κεντημένα περιθώρια χρησιμοποιούνται γενικά για επίσημη ένδυση.

Το dhoti συνήθως φοριέται πάνω από ένα langot ή ένα kaupinam, τα οποία είναι και τα δύο είδη εσωρούχων και οσφυοκάμαρων. Ο λόγος που το ρούχο είναι αραχτό είναι επειδή κάποιοι πιστεύουν ότι είναι πιο ανθεκτικό στη ρύπανση από άλλα υφάσματα, καθιστώντας το πιο κατάλληλο για να φορεθεί για θρησκευτικές τελετές. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το dhoti φοριέται συνήθως όταν επισκέπτεστε το ναό για την "puja".

Ινδικός ελέφαντας

Ο ινδικός ελέφαντας είναι ένα άλλο ανεπίσημο σύμβολο της Ινδίας, ένα πολύ ισχυρό και σημαντικό σύμβολο στον Ινδουισμό. Οι ελέφαντες συχνά απεικονίζονται ως οχήματα των ινδουιστικών θεοτήτων. Μια από τις πιο αγαπημένες και δημοφιλείς θεότητες, Γκανέσα , απεικονίζεται με τη μορφή του ελέφαντα και Lakshmi , η θεά της αφθονίας απεικονίζεται συνήθως με τέσσερις ελέφαντες που συμβολίζουν την ευημερία και τη βασιλεία.

Κατά τη διάρκεια της ιστορίας, οι ελέφαντες εκπαιδεύονταν και χρησιμοποιούνταν στη μάχη λόγω της τεράστιας δύναμης και της δύναμής τους να απομακρύνουν κάθε εμπόδιο. Στην Ινδία και σε ορισμένες ασιατικές χώρες, όπως η Σρι Λάνκα, το να έχει κανείς εικόνες ελεφάντων στο σπίτι του προσκαλεί την καλή τύχη και την ευτυχία, ενώ η τοποθέτησή τους στην είσοδο του σπιτιού ή του κτιρίου προσκαλεί αυτή τη θετική ενέργεια να εισέλθει.

Ο ινδικός ελέφαντας έχει καταχωριστεί ως "απειλούμενο" από το 1986 στον Κόκκινο Κατάλογο της IUCN και ο πληθυσμός του έχει μειωθεί κατά 50%. Αυτή τη στιγμή πραγματοποιούνται διάφορα προγράμματα διατήρησης για την προστασία αυτού του απειλούμενου ζώου και το κυνήγι του είναι παράνομο, αν και εξακολουθεί να συμβαίνει σε ορισμένα μέρη της χώρας.

Η Veena

Η βεένα είναι ένα λαούτο με πένες και κροσσούς με εύρος τριών οκταβών, εξαιρετικά δημοφιλές και σημαντικό στην κλασική καρνατική μουσική της Νότιας Ινδίας. Η προέλευση αυτού του οργάνου μπορεί να εντοπιστεί στο yazh, το οποίο μοιάζει αρκετά με την ελληνική άρπα και είναι ένα από τα παλαιότερα ινδικά μουσικά όργανα.

Τα βορειοϊνδικά και τα νοτιοϊνδικά veenas διαφέρουν ελαφρώς μεταξύ τους ως προς το σχεδιασμό, αλλά παίζονται σχεδόν με τον ίδιο τρόπο. Και τα δύο σχέδια έχουν μακρύ, κοίλο λαιμό που επιτρέπει τα legato στολίδια και τα εφέ portamento που συναντώνται συχνά στην ινδική κλασική μουσική.

Η βέινα είναι ένα σημαντικό σύμβολο που συνδέεται με την ινδουιστική θεά Saraswati Είναι στην πραγματικότητα το πιο διάσημο σύμβολό της και συνήθως απεικονίζεται να το κρατάει, κάτι που συμβολίζει την έκφραση της γνώσης που δημιουργεί αρμονία. Οι Ινδουιστές πιστεύουν ότι το παίξιμο της βέινας σημαίνει ότι κάποιος πρέπει να συντονίζει το μυαλό και τη διάνοιά του, ώστε να ζει σε αρμονία και να κατανοεί βαθύτερα τη ζωή του.

Bhangra

Η μπάνγκρα είναι ένας από τους πολλούς παραδοσιακούς χορούς της Ινδίας, ο οποίος ξεκίνησε ως λαϊκός χορός στο Παντζάμπ. Συνδέθηκε με το Μπαϊσάκχι, το ανοιξιάτικο φεστιβάλ συγκομιδής, και περιλαμβάνει έντονες κλωτσιές, άλματα και κάμψεις του σώματος σε σύντομα τραγούδια Παντζάμπι και στο ρυθμό του "ντολ", του δικέφαλου τυμπάνου.

Η μχάνγκρα ήταν εξαιρετικά δημοφιλής μεταξύ των αγροτών που την εκτελούσαν ενώ έκαναν τις διάφορες αγροτικές τους δραστηριότητες. Ήταν ο τρόπος τους να κάνουν την εργασία τους πιο ευχάριστη. Ο χορός τους έδινε μια αίσθηση ολοκλήρωσης και καλωσόριζε τη νέα περίοδο συγκομιδής.

Η σημερινή μορφή και το σημερινό στυλ της Bhangra διαμορφώθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1940 και από τότε έχει εξελιχθεί σε μεγάλο βαθμό. Η κινηματογραφική βιομηχανία Bollywood άρχισε να απεικονίζει το χορό στις ταινίες της και ως αποτέλεσμα, ο χορός και η μουσική του είναι πλέον mainstream όχι μόνο σε όλη την Ινδία αλλά και σε όλο τον κόσμο.

Βασιλιάς Κόμπρα

Η βασιλική κόμπρα (Ophiophagus hanna) είναι το μεγαλύτερο γνωστό δηλητηριώδες φίδι που μπορεί να φτάσει σε μήκος τα 3 μέτρα, με την ικανότητα να εισάγει έως και 6 ml δηλητηρίου σε ένα δάγκωμα. Ζει σε πυκνές ζούγκλες και πυκνά τροπικά δάση. Παρόλο που είναι ένα τόσο επικίνδυνο πλάσμα, είναι επίσης πολύ ντροπαλό και δεν το βλέπουμε σχεδόν ποτέ.

Η κόμπρα τιμάται ιδιαίτερα τόσο από τους Βουδιστές όσο και από τους Ινδουιστές, γι' αυτό και είναι το εθνικό ερπετό της Ινδίας. Οι Ινδουιστές πιστεύουν ότι η αποβολή του δέρματός της κάνει το φίδι αθάνατο και η εικόνα της ένα φίδι που τρώει την ουρά του συμβολίζει την αιωνιότητα. Η διάσημη και πολυαγαπημένη ινδική θεότητα Vishnu απεικονίζεται συνήθως πάνω σε μια κόμπρα με χίλια κεφάλια, η οποία λέγεται επίσης ότι αντιπροσωπεύει την αιωνιότητα.

Στην Ινδία η κόμπρα λατρεύεται σε όλη την κοντινή απόσταση και το περίφημο φεστιβάλ Nag-Panchami περιλαμβάνει λατρεία της κόμπρας και πολλοί άνθρωποι εκτελούν θρησκευτικές τελετές, ζητώντας την καλή θέληση και την προστασία της κόμπρας. Υπάρχουν πολλές ιστορίες γύρω από το ερπετό στον Βουδισμό, η πιο διάσημη από αυτές είναι ότι μια μεγάλη βασιλική κόμπρα προστάτευσε τον Κύριο Βούδα από τη βροχή και τον ήλιο ενώ κοιμόταν.

Om

Το συλλαβή 'Om' ή 'Aum' είναι ένα ιερό σύμβολο που λέγεται ότι αναπαριστά τον Θεό σε τρεις διαφορετικές όψεις του Βισνού (ο συντηρητής), του Μπράχμα (ο δημιουργός) και του Σίβα (ο καταστροφέας). Η συλλαβή είναι ένα σανσκριτικό γράμμα που συναντάται για πρώτη φορά στα αρχαία θρησκευτικά σανσκριτικά κείμενα, γνωστά ως "Βέδες".

Ο ήχος 'Om' είναι μια στοιχειώδης δόνηση που μας συντονίζει με την πραγματική μας φύση και οι Ινδουιστές πιστεύουν ότι όλη η δημιουργία και η μορφή προέρχονται από αυτή τη δόνηση. Το μάντρα είναι επίσης ένα ισχυρό εργαλείο που χρησιμοποιείται για να εστιάσει και να χαλαρώσει το μυαλό στη γιόγκα και το διαλογισμό. Συνήθως ψάλλεται είτε μόνο του είτε πριν από πνευματικές απαγγελίες στον Ινδουισμό, τον Τζαϊνισμό και το Βουδισμό.

Khichdi

Το Khichdi, το εθνικό πιάτο της Ινδίας, προέρχεται από την κουζίνα της Νότιας Ασίας και φτιάχνεται από ρύζι και φακές (dhal). Υπάρχουν και άλλες παραλλαγές του πιάτου με bajra και mung dal kchri, αλλά η πιο δημοφιλής είναι η βασική εκδοχή. Στην ινδική κουλτούρα, το πιάτο αυτό είναι συνήθως μία από τις πρώτες στερεές τροφές που χορηγούνται στα μωρά.

Το khichdi είναι ιδιαίτερα δημοφιλές σε όλη την ινδική υποήπειρο, που παρασκευάζεται σε πολλές περιοχές. Κάποιοι προσθέτουν λαχανικά όπως πατάτα, πράσινο μπιζέλι και κουνουπίδι σε αυτό και στην παράκτια Μαχαραστρά, προσθέτουν επίσης γαρίδες. Είναι ένα εξαιρετικό φαγητό παρηγοριάς που είναι αρκετά αγαπητό μεταξύ των ανθρώπων, ειδικά επειδή είναι πολύ εύκολο να το φτιάξεις και απαιτεί μόνο ένα σκεύος. Σε ορισμένες περιοχές, το khichdi σερβίρεται συνήθως με kadhi (έναπαχύρρευστη σάλτσα από αλεύρι γραμμαρίων) και pappadum.

Ανακεφαλαιώνοντας

Ο παραπάνω κατάλογος δεν είναι σε καμία περίπτωση εξαντλητικός, καθώς υπάρχουν πολλά σύμβολα που αντιπροσωπεύουν την Ινδία. Ωστόσο, αποτυπώνει το ποικίλο φάσμα της επιρροής της Ινδίας, από το φαγητό μέχρι το χορό, τη φιλοσοφία και τη βιοποικιλότητα.