La mythologie grecque regorge de divinités mineures dont les mythes les relient aux dieux principaux, et Daphné, la nymphe du laurier, est l'un de ces personnages. En grec ancien, Daphné est le mot qui désigne le laurier. Elle a été le point de départ d'une longue tradition de culte. Voici un aperçu plus détaillé.

Qui était Daphne ?

Les mythes varient considérablement quant à l'identité des parents de Daphne et à l'endroit où elle vivait. Dans certains récits, Daphne était la fille du dieu du fleuve Ladon d'Arcadie ; d'autres mythes la placent comme la fille du dieu du fleuve Peneus en Thessalie. L'essentiel est qu'elle était une nymphe naïade, les divinités mineures des plans d'eau douce. Ses représentations la montrent comme une belle femme.

Daphné et Apollon

L'association la plus célèbre de Daphné est avec Apollon, dieu de la musique, de la lumière et de la poésie. Son histoire avec Apollon commence par un désaccord entre Apollon et Eros le dieu de l'amour.

Eros était une puissante divinité de l'amour, dotée de deux types de flèches - des flèches en or qui faisaient tomber une personne amoureuse, et des flèches en plomb qui rendaient une personne immunisée contre l'amour. Selon les mythes, Apollo met en doute les talents d'archer d'Eros après un tournoi. Apollon se moque d'Eros pour sa petite taille et l'utilité de ses fléchettes, le taquinant pour son rôle insignifiant. Pour cela, le dieu de l'amour agit contre lui.

Pour punir Apollon, Eros a tiré sur le dieu avec une flèche amoureuse et sur Daphné avec une flèche en plomb. Apollon est alors tombé éperdument amoureux de la nymphe naïade. Mais malheureusement pour lui, elle le rejetait à chaque fois qu'il tentait de la courtiser.

Cette histoire d'amour compliquée a été le début du désir d'Apollon pour Daphné. Le dieu a suivi Daphné, mais elle a continué à rejeter ses avances et s'est enfuie, cherchant la protection d'autres dieux. Quand Apollon était finalement sur le point de la rattraper, Daphné a demandé Gaia Gaïa, la déesse de la terre, lui demande de l'aider à éviter les avances d'Apollon, ce qu'elle fait en transformant Daphné en laurier.

Le laurier est devenu le symbole d'Apollon.

Daphne dans les mythes

Daphné n'est pas très présente dans les autres mythes, à l'exception des événements avec Apollon. Dans certains récits, Daphné et d'autres nymphes ont tué Leucippus, le fils du roi Oenomaus de Pise. L'histoire raconte qu'il les a approchées pour séduire Daphné, déguisée en jeune fille. Cependant, la ruse a échoué lorsque le groupe s'est mis nu pour nager dans le Ladon. Elles ont enlevé les vêtements de Leucippus et l'ont tué. Dans certains récits, Daphné et d'autres nymphes ont tué Leucippus.Selon les récits, Apollon, jaloux, a donné envie aux nymphes de nager et elles ont tué Leucippe. D'autres mythes disent que le dieu a tué le prétendant de Daphné.

Le laurier dans la mythologie

Après que Daphné se soit transformée en laurier, Apollon prit une branche de l'arbre et s'en fit une couronne. Apollon en fit son principal symbole et sa plante sacrée. Le laurier devint le symbole de la poésie, et les vainqueurs des jeux pythiques, offerts à Apollon, recevaient une couronne de laurier. Les cultes d'Apollon à Delphes utilisaient également le laurier pour les rites et le culte.

Dans la plupart des œuvres représentant Daphné, les artistes choisissent de représenter le moment où Daphné se transforme en laurier, avec Apollon désemparé à ses côtés.

Le laurier comme symbole

De nos jours, la couronne de laurier est un symbole de triomphe et d'honneur. Cette tradition dérive de la culture romaine, où les vainqueurs des batailles recevaient une couronne de laurier. La couronne de laurier est également présente dans le monde universitaire, où les diplômés en reçoivent une après avoir terminé leurs études. Il existe une variété d'écoles et de programmes d'études supérieures qui honorent leurs diplômés, en les couronnant de laurier ou en les représentant simplement.des feuilles de laurier sur les documents.

En bref

Daphné était un élément central du mythe d'Apollon et d'Eros puisqu'elle avait reçu l'amour d'Apollon. Cet événement a marqué le début d'une tradition durable qui allait influencer la culture d'aujourd'hui. La couronne de laurier est un honneur auquel beaucoup de gens aspirent, et comme beaucoup de choses dans notre monde, nous devons remercier la mythologie grecque et Daphné de nous avoir donné ce symbole.