In de Griekse mythologie wemelde het van de kleine godheden die in hun mythen verbonden waren met de hoofdgoden, en Daphne, de lauriernimf, is zo'n figuur. In het Oudgrieks is Daphne het woord voor laurier. Zij was het begin van een lange vereringstraditie. Hier volgt een nadere beschouwing.

Wie was Daphne?

De mythen lopen sterk uiteen over wie de ouders van Daphne waren en waar zij woonde. In sommige verslagen was Daphne de dochter van de riviergod Ladon uit Arcadië; andere mythen plaatsen haar als de dochter van de riviergod Peneus in Thessalië. Het komt erop neer dat zij een nimf van de Naiaden was, de minder belangrijke godheden van de zoetwaterlichamen. Haar afbeeldingen tonen haar als een mooie vrouw.

Daphne en Apollo

Daphne's beroemdste associatie is met Apollo, god van muziek, licht en poëzie. Haar verhaal met Apollo begint met een meningsverschil tussen Apollo en Eros de god van de liefde.

Eros was een machtige godheid van de liefde, met twee soorten pijlen - gouden pijlen die iemand verliefd maakten, en loden pijlen die iemand immuun maakten voor de liefde. Volgens de mythen, Apollo ondervroeg Eros' vaardigheden als boogschutter na een toernooi. Apollo bespotte Eros om zijn kleine gestalte en het doel van zijn pijlen en plaagde hem omdat hij een onbeduidende rol had. Hiervoor trad de god van de liefde tegen hem op.

Om Apollo te straffen schoot Eros de god neer met een liefdespijl en Daphne met een loden pijl. Als gevolg daarvan werd Apollo smoorverliefd op de najadennimf. Maar helaas voor hem bleef zij hem afwijzen telkens als hij probeerde haar het hof te maken.

Deze ingewikkelde liefdesgeschiedenis was het begin van Apollo's verlangen naar Daphne. De god volgde Daphne, maar zij bleef zijn avances afwijzen en rende van hem weg, op zoek naar bescherming van andere goden. Toen Apollo haar eindelijk te pakken had, vroeg Daphne Gaia de godin van de aarde, voor haar hulp om Apollo's avances te vermijden. Gaia deed dit en veranderde Daphne in een laurierboom.

De laurier werd een symbool van Apollo.

Daphne in de Mythen

Daphne was in geen enkele andere mythe sterk aanwezig, afgezien van de gebeurtenissen met Apollo. In sommige verhalen doodden Daphne en andere nimfen Leucippus, de zoon van koning Oenomaus van Pisa. Het verhaal gaat dat hij hen benaderde om Daphne, vermomd als maagd, te verleiden. De list viel echter in duigen toen de groep naakt in de Ladon ging zwemmen. Ze namen Leucippus' kleren af en doodden hem. In sommigerekeningen, zorgde de jaloerse Apollo ervoor dat de nimfen wilden zwemmen, en zij doodden Leucippus. Andere mythen zeggen dat de god Daphne's vrijer doodde.

De Laurier in de Mythologie

Nadat Daphne in een laurierboom was veranderd, nam Apollo een tak van de boom en maakte er voor zichzelf een krans van. Apollo nam het als zijn belangrijkste symbool en zijn heilige plant. De laurier werd het symbool van de poëzie, en de winnaars van de Pythische spelen, geofferd aan Apollo, ontvingen een laurierkrans. Apollo's culten in Delphi gebruikten de laurier ook voor riten en verering.

In de meeste kunstwerken die Daphne afbeelden, kiezen kunstenaars ervoor om het moment af te beelden waarop Daphne in een laurierboom verandert, met Apollo radeloos naast haar.

De laurier als symbool

Tegenwoordig is de lauwerkrans een symbool van triomf en eer. Deze traditie stamt uit de Romeinse cultuur, waar de overwinnaars van de veldslagen een lauwerkrans ontvingen. De lauwerkrans is ook aanwezig in de academische wereld, waar afgestudeerden er een ontvangen nadat ze hun studie hebben afgerond. Er zijn verschillende scholen en afgestudeerde programma's die hun afgestudeerden eren door hen te kronen met lauwerkransen of gewoon afgebeeld.laurierbladeren op documenten.

In het kort

Daphne was een centraal onderdeel van de mythe van Apollo en Eros, omdat zij de liefde van Apollo ontving. Deze gebeurtenis markeerde het begin van een langdurige traditie die de huidige cultuur zou beïnvloeden. De lauwerkrans is een eer waar veel mensen naar verlangen, en zoals veel dingen in onze wereld hebben we de Griekse mythologie en Daphne te danken voor het geven van dat symbool.