Erik Thorvaldsson, ou Erik le Rouge, est l'un des explorateurs scandinaves les plus légendaires et les plus importants sur le plan historique. Leif Erikson - Premier Européen à avoir mis le pied en Amérique, Erik le Rouge a vécu une vie mouvementée et aventureuse à la fin du Xe siècle.

Cependant, quelle est la part de vérité dans ce que nous savons d'Erik le Rouge, et quelle est la part de légende ? Essayons de séparer la réalité de la fiction ci-dessous.

Erik le Rouge - Première vie

Erik le Rouge. Domaine public.

Erik Thorvaldsson est né en 950 après J.-C. dans le Rogaland, en Norvège. Il n'a pas vécu longtemps en Norvège, car à peine 10 ans plus tard, son père, Thorvald Asvaldson, a été exilé de Norvège pour homicide involontaire. Thorvald est donc parti en Islande avec Erik et le reste de leur famille. Ils se sont installés à Hornstrandir, au nord-ouest de l'Islande.

Erik le Rouge - ainsi nommé probablement à cause de ses cheveux roux - est devenu un homme en Islande et a finalement épousé Þjódhild Jorundsdottir et s'est installé avec elle à Haukadalr, et ensemble ils ont construit une ferme qu'ils ont appelée Eiríksstaðir. Le couple a eu quatre enfants - une fille nommée Freydís et trois fils, Thorvald, Thorstein, et le célèbre explorateur Leif Erikson.

Cependant, avant que Leif ne puisse suivre les traces d'Erik, ce dernier a dû suivre les traces de son propre père, ce qui s'est produit vers 982 après J.-C., alors qu'Erik était âgé d'une trentaine d'années et qu'il a commis un homicide involontaire à Haukadalr. L'accident semble s'être produit à la suite d'un différend territorial avec l'un des voisins d'Erik : les esclaves agricoles (ou thralls) d'Erik ont provoqué un glissement de terrain dans la ferme du voisin d'Erik, l'Haukadalr.Le voisin a fait en sorte que des gens tuent les esclaves d'Erik, ce dernier a répliqué de la même manière, et il n'a pas fallu longtemps pour qu'Erik soit exilé d'Islande comme son père l'avait été de Norvège.

Erik tente de se réinstaller sur l'île d'Eyxney, mais de nouveaux conflits l'obligent à prendre la mer et à naviguer vers le nord-ouest, vers l'inconnu, avec sa famille.

Groenland - Premier contact

On ne sait pas exactement à quel point le Groenland était "inconnu" des peuples nordiques avant qu'Erik le Rouge ne le découvre officiellement. Il y a des spéculations selon lesquelles Vikings Gunnbjörn Ulfsson (ou Gunnbjörn Ulf-Krakuson) et Snæbjörn Galti Hólmsteinsson semblent s'être rendus au Groenland avant Erik le Rouge, de sorte que les Islandais devaient savoir qu'il y avait des terres dans cette direction. Cela expliquerait pourquoi Erik est parti avec toute sa famille et ses enfants vers le nord-ouest plutôt que vers n'importe quelle région du monde.autre partie de l'Europe.

Pourquoi l'histoire attribue-t-elle à Erik le Rouge la première colonie du Groenland ?

Le voyage de Gunnbjörn Ulfsson sur l'océan un siècle plus tôt lui a permis de "voir" la masse continentale, mais il ne semble pas avoir tenté de s'y installer.

Galti, quant à lui, a tenté de coloniser le Groenland en 978 après J.-C., quelques années avant Erik le Rouge, mais il a échoué. Les deux explorateurs sont commémorés aujourd'hui au Groenland pour avoir ouvert la voie à Erik le Rouge, mais c'est ce dernier qui a finalement réussi à créer une présence européenne durable sur l'île septentrionale.

La colonisation des terres

Erik a profité de son exil de trois ans pour faire le tour complet du Groenland et explorer ses côtes. Il a d'abord fait le tour de l'extrémité méridionale du Groenland, qui sera plus tard nommée Cap Farewell sur l'île d'Egger. Lui et sa famille se sont ensuite installés sur une petite île à l'embouchure de la rivière Eriksfjord, aujourd'hui connue sous le nom de fjord Tunulliarfik.

De là, lui et ses hommes ont passé les deux années suivantes à faire le tour du Groenland par la côte ouest, puis par le nord et enfin par le sud. Il a nommé chaque petite île, chaque cap et chaque rivière. qu'il a rencontrées en cours de route, Il y a passé son premier hiver sur l'île qu'il a nommée Eiriksey et le second hiver - près d'Eiriksholmar. Lorsqu'Erik a retrouvé sa famille à l'extrémité sud du Groenland, son exil de trois ans touchait déjà à sa fin.

Au lieu de retourner auprès de sa famille, Erik décide de profiter de la fin de son exil pour retourner en Islande et faire connaître sa découverte. Une fois de retour, il baptise le pays "Groenland" afin de le mettre en contraste avec l'Islande et d'inciter le plus grand nombre de personnes possible à le suivre.

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Ce coup d'éclat a été couronné de succès puisque 25 navires l'ont accompagné depuis l'Islande jusqu'au Groenland. La plupart des personnes qui ont accepté sa promesse étaient des gens qui avaient souffert d'une famine récente en Islande et qui vivaient dans des régions pauvres du pays. Malgré ce début de campagne prometteur, les 25 navires n'ont pas tous traversé l'Atlantique avec succès : seuls 14 l'ont fait.

Erik est revenu au Groenland en 985 après J.-C. avec un nombre encore assez important de colons. Ensemble, ils ont fondé deux colonies sur la côte sud du Groenland - une colonie orientale appelée Eystribyggð, l'actuelle Qaqortoq, et une colonie occidentale qui se trouve non loin de l'actuelle Nuuk.

Malheureusement pour Erik et ses colons, ces deux colonies étaient les seuls endroits de l'île adaptés à l'agriculture et à l'établissement de grandes colonies - il suffit de dire que "Groenland" n'était pas le nom le plus exact qu'il aurait pu choisir. Néanmoins, les colonies étaient relativement stables et ont grandi, passant de quelques centaines de personnes au total à environ 3 000 personnes.

Les colons pratiquaient l'agriculture toute l'année et passaient également les étés à chasser en bateau dans la baie de Disko, juste au-dessus du cercle polaire arctique. Là, ils parvenaient à attraper du poisson pour se nourrir, des phoques pour la corde et des morses pour l'ivoire de leurs défenses. Ils attrapaient également une baleine échouée à l'occasion.

La mort éventuelle d'Erik

Erik vécut le reste de sa vie au Groenland, érigeant son domaine de Brattahlíð dans la colonie orientale. Il y vécut 18 ans, de 985 à 1003, date à laquelle il mourut d'une épidémie. À cette époque, son fils Leif Erikson avait déjà commencé ses explorations, mais son père avait choisi de ne pas le rejoindre.

Ironiquement, on dit qu'Erik voulait naviguer vers l'ouest avec Leif, mais qu'il a choisi de ne pas le faire après qu'il soit tombé de son cheval sur le chemin du bateau. Erik a pris cela comme un mauvais signe et a décidé au dernier moment de rester avec sa femme. C'est la dernière fois qu'il a vu Leif, car l'épidémie a emporté Erik avant que Leif puisse revenir et raconter à son père ses propres découvertes.

Aujourd'hui, nous pouvons reconstituer la vie d'Erik et de Leif, ainsi que celle de leurs colonies dans les différentes sagas écrites à leur sujet, telles que le Saga d'Erik le Rouge et la saga du Groenland.

La vie difficile de la colonie et l'héritage d'Erik

L'été sur la côte du Groenland vers l'an 1000 par Carl Rasmussen. PD.

L'épidémie qui a coûté la vie à Erik a été apportée par la deuxième vague d'émigrants d'Islande. Cet événement a marqué un bon départ dans la vie des colons islandais au Groenland, car les siècles suivants allaient s'avérer assez difficiles pour tous.

La vie au Groenland continuait d'être difficile en raison du climat rude, de la nourriture et des ressources limitées, des raids de pirates de plus en plus fréquents et des conflits avec les tribus inuites qui se déplaçaient vers le sud dans les territoires des Vikings d'Erik. Finalement, une période surnommée "le petit âge glaciaire" est survenue en 1492 et a fait baisser encore plus les températures déjà basses, ce qui a mis fin à la colonie d'Erik.ceux qui ont survécu ont navigué vers l'Europe.

Malgré cette triste fin, l'héritage d'Erik est assez significatif. Sa colonie au Groenland a duré cinq siècles entiers malgré les conditions difficiles et, lorsque le peuple nordique l'a abandonnée, Christophe Colomb découvrait l'Amérique "pour la première fois". Cela s'est produit exactement la même année, en 1492 - plus de 500 ans après la découverte du Groenland par Erik le Rouge et la découverte de l'Amérique par Leif.Erikson a découvert l'Amérique du Nord.