Igea (pronunciata hay-jee-uh) è nota come dea della salute, della pulizia e dell'igiene nella mitologia greca e romana. È una delle dee meno conosciute e svolgeva un ruolo minore come assistente del padre Asclepio, il dio della medicina.

Hygieia è meglio identificata dal suo simbolo principale, la ciotola di Hygieia, ed è spesso raffigurata con un serpente, avvolto intorno al corpo o che beve da un piattino che tiene in mano.

Chi era Hygieia?

Hygieia in una moderna clinica della salute

Secondo il mito, Igea era una delle cinque figlie di Asclepio ed Epione, che sarebbe stata la personificazione delle cure necessarie per la guarigione. Mentre Igea era responsabile della salute, dell'igiene e della pulizia, anche ciascuna delle sue sorelle aveva un ruolo nella guarigione e nella buona salute:

• Panacea - rimedio universale
• Iaso - recupero dalla malattia
• Aceso - il processo di guarigione
• Aglaia - splendore, bellezza, gloria e ornamento

Sebbene Asclepio fosse considerato il padre di Igea, la letteratura più recente, come gli inni orfici, si riferisce a lei come moglie o sorella.

Mentre lui era direttamente associato alla guarigione, lei invece era associata alla prevenzione delle malattie e al mantenimento della salute e del benessere. La parola inglese "hygiene" deriva dal suo nome.

Hygieia era tipicamente raffigurata come una giovane e bella donna con un grande serpente avvolto intorno al corpo, che nutriva da un piattino o da un vaso per bere. Questi attributi di Hygieia furono adottati molto più tardi dalla dea gallo-romana della guarigione, Sirona. Nella mitologia romana, Hygieia era conosciuta come Valetudo, la dea della salute personale, ma col tempo iniziò ad essere sempre più identificata con Salus, la dea della salute.Dea italiana del benessere sociale.

Simbolismo di Hygieia

L'Igieia è oggi accettata come simbolo della farmacia in tutto il mondo, soprattutto in diversi Paesi europei. I suoi simboli sono il serpente e la ciotola che porta in mano. In passato è stata anche raffigurata su etichette e flaconi di medicinali.

La ciotola (o piattino) e il serpente sono diventati simboli distinti dall'Igieia e sono riconosciuti a livello internazionale come simboli della farmacia.

Negli Stati Uniti il Ciotola di Hygieia Il premio è uno dei più prestigiosi della professione e viene assegnato ai farmacisti che si sono distinti per la loro leadership civica all'interno della loro comunità.

Il culto di Hygieia

A partire dal VII secolo a.C. circa, ad Atene iniziò un culto locale che aveva come soggetto principale Igea, ma il culto di Igea come dea indipendente iniziò a diffondersi solo quando fu riconosciuta dall'oracolo delfico, dalla gran sacerdotessa del tempio di Apollo e dopo la peste di Atene.

Le più antiche tracce conosciute del culto di Igea si trovano nel villaggio di Titane, a ovest di Corinto, dove lei e Asclepio erano venerati insieme. Il culto iniziò a diffondersi in concomitanza con quello di Asclepio e fu poi introdotto a Roma nel 293 a.C..

Il culto

Secondo Pausania (geografo e viaggiatore greco), Hygieia era venerata dagli antichi greci come dea della salute piuttosto che della medicina o della farmacia, e vi erano statue di Hygieia nell'Asclepieion di Titane, situato a Sicyon.

Un artista siciano, Arifrone, vissuto nel IV secolo a.C., scrisse un famoso inno per celebrare Igea. Numerose statue di Igea furono create da scultori famosi come Bryaxis, Scopas e Timotheus, per citarne alcuni.

In breve

Nel corso della storia, Hygieia è rimasta un importante simbolo di buona salute, abbracciato dai farmacisti di tutto il mondo. Come suo padre, Hygieia ha anche avuto un notevole impatto sul campo della salute e della medicina moderna. Le rappresentazioni di Hygieia e dei suoi simboli si trovano comunemente nei loghi e nei marchi legati alla salute.