Hygieia es conocida como la diosa de la salud, la limpieza y la higiene tanto en la mitología griega como en la romana. Es una de las diosas menos conocidas y desempeñó un papel menor como asistente de su padre Asclepio, el dios de la medicina.

La mejor forma de identificar a Hygieia es por su símbolo principal: el cuenco de Hygieia. También se la suele representar con una serpiente, ya sea enrollada alrededor de su cuerpo o bebiendo de un platillo en la mano.

¿Quién era Hygieia?

Hygieia aparece en una clínica de salud moderna

Según el mito, Hygieia era una de las cinco hijas de Asclepio y Epione, de la que se decía que era la personificación de los cuidados necesarios para la recuperación. Mientras que Hygieia era responsable de la salud, el saneamiento y la limpieza, cada una de sus hermanas tenía también un papel en la curación y la buena salud:

• Panacea - remedio universal
• Iaso - recuperación de la enfermedad
• Aceso - el proceso de curación
• Aglaia - esplendor, belleza, gloria y adorno

Aunque se decía que Asclepio era el padre de Hygieia, la literatura más reciente, como los himnos órficos, se refiere a ella como su esposa o su hermana.

Mientras que a él se le asociaba directamente con la curación, a ella, en cambio, se le asociaba con la prevención de la enfermedad y el mantenimiento de la buena salud y el bienestar. La palabra inglesa "hygiene" se deriva de su nombre.

Hygieia era representada típicamente como una hermosa joven con una gran serpiente envuelta en su cuerpo a la que alimentaba con un platillo o una jarra para beber. Estos atributos de Hygieia fueron adoptados mucho más tarde por la diosa galorromana de la curación, Sirona. En la mitología romana, Hygieia era conocida como Valetudo, la diosa de la salud personal, pero con el tiempo comenzó a ser identificada cada vez más con Salus, laDiosa italiana del bienestar social.

Simbolismo de Hygieia

En la actualidad, Hygieia está aceptada como símbolo de la farmacia en todo el mundo, especialmente en varios países europeos. Sus símbolos son la serpiente y el cuenco que lleva en la mano. También se la ha representado en etiquetas y frascos de medicamentos en el pasado.

El cuenco (o platillo) y la serpiente se han convertido en símbolos independientes de Hygieia y también son reconocidos internacionalmente como símbolos de la farmacia.

En Estados Unidos, el Tazón de Hygieia El premio es uno de los más prestigiosos de la profesión y se concede a farmacéuticos con un excelente historial de liderazgo cívico en su comunidad.

El culto de Hygieia

En torno al siglo VII a.C. se inició en Atenas un culto local que tenía a Hygieia como sujeto principal. Sin embargo, el culto a Hygieia como diosa independiente no comenzó a extenderse hasta que fue reconocida por el oráculo de Delfos, la gran sacerdotisa del templo de Apolo y tras la Plaga de Atenas.

Los vestigios más antiguos que se conocen del culto a Hygieia se encuentran en la aldea de Titane, al oeste de Corinto, donde se le rendía culto a ella y a Asclepio. El culto comenzó a extenderse al mismo tiempo que el de Asclepio y se introdujo posteriormente en Roma en el año 293 a.C.

Adoración

Los antiguos griegos adoraban a Hygieia como diosa de la salud, más que de la medicina o la farmacia. Según Pausanias (geógrafo y viajero griego), había estatuas de Hygieia en el Asclepieion de Titane, situado en Sicilia.

Un artista de Sicilia, Ariphrone, que vivió en el siglo IV a.C., escribió un famoso himno para celebrar a Hygieia. Varias estatuas de ella fueron creadas por famosos escultores como Bryaxis, Scopas y Timotheus, por nombrar algunos.

En resumen

A lo largo de la historia, Hygieia ha seguido siendo un importante símbolo de la buena salud, abrazado por los farmacéuticos de todo el mundo. Al igual que su padre, Hygieia también ha tenido una notable repercusión en el campo de la salud y la medicina actuales. Las representaciones de Hygieia y sus símbolos son habituales en los logotipos y marcas relacionadas con la salud.