Hygieia (uttalas hay-jee-uh) är känd som hälsans, renlighetens och hygienens gudinna i både grekisk och romersk mytologi. Hon är en av de mindre kända gudinnorna och spelade en mindre roll som assistent till sin far Asklepios, medicinens gud.

Hygieia identifieras bäst genom sin huvudsymbol - Hygieias skål. Hon avbildas också ofta med en orm, antingen lindad runt sin kropp eller drickande från ett fat i hennes hand.

Vem var Hygieia?

Hygieia presenteras på en modern hälsoklinik

Enligt myten var Hygieia en av fem döttrar till Asklepios och Epione, som skulle vara personifieringen av den vård som krävs för att man ska kunna återhämta sig. Hygieia var ansvarig för hälsa, sanitet och renlighet, men var och en av hennes systrar hade också en roll i helandet och den goda hälsan:

• Panacea - universalmedel
• Iaso - återhämtning från sjukdom
• Aceso - läkningsprocessen
• Aglaia - prakt, skönhet, ära och prydnad

Hygieia spelade en viktig roll i kulten av sin far, Asklepios. Även om Asklepios sades vara Hygieias far, hänvisar nyare litteratur, som de orfiska hymnerna, till henne som hans hustru eller syster.

Medan han var direkt förknippad med helande, var hon å andra sidan förknippad med förebyggande av sjukdomar och upprätthållande av god hälsa och välbefinnande. Det engelska ordet "hygiene" härstammar från hennes namn.

Hygieia avbildades vanligen som en vacker ung kvinna med en stor orm lindad runt sin kropp som hon matade från ett fat eller en drickburk. Dessa attribut för Hygieia övertog mycket senare den gallo-romerska gudinnan för helande, Sirona. I den romerska mytologin var Hygieia känd som Valetudo, gudinnan för personlig hälsa, men med tiden började hon alltmer att identifieras med Salus, gudinnan för hälsa, som var en av de mest kända gudinnorna.Italiensk gudinna för social välfärd.

Hygieias symbolik

Hygieia är numera accepterad som en symbol för apotek över hela världen, särskilt i flera europeiska länder. Hennes symboler är ormen och skålen som hon bär i handen. Hon har också tidigare avbildats på etiketter och medicinflaskor.

Skålen (eller fatet) och ormen har blivit separata symboler för Hygieia och är också internationellt erkända som symboler för apotek.

I USA är det Skål av Hygieia Priset är ett av yrkets mest prestigefyllda priser och delas ut till farmaceuter som har utmärkt sig genom sitt samhälleliga ledarskap i sitt samhälle.

Hygieia-kulten

Från omkring 700-talet f.Kr. började en lokal kult i Aten med Hygieia som huvudämne. Hygieias kult som en självständig gudinna började dock inte spridas förrän hon erkändes av det delfiska oraklet, av översteprästinnan i Apollontemplet och efter pesten i Aten.

De äldsta kända spåren av Hygieias kult finns i byn Titane, väster om Korint, där hon och Asklepios dyrkades tillsammans. Kulten började spridas samtidigt med Asklepios' kult och infördes senare i Rom 293 f.Kr.

Tillbedjan

Hygieia dyrkades av de gamla grekerna som hälsans gudinna snarare än som medicinens eller apotekets gudinna. Enligt Pausanias (grekisk geograf och resenär) fanns det statyer av Hygieia vid Titanes Asclepieion i Sicyon.

En sicyonisk konstnär, Ariphrone, som levde på 400-talet f.Kr., skrev en berömd hymn för att hylla Hygieia. Flera statyer av henne skapades av berömda skulptörer som Bryaxis, Scopas och Timotheus, för att nämna några.

I korthet

Hygieia har genom historien varit en viktig symbol för god hälsa som anammats av apotekare över hela världen. Liksom sin far har Hygieia också haft en betydande inverkan på dagens hälsa och medicin. Hygieia och hennes symboler förekommer ofta i logotyper och varumärken med anknytning till hälsorelaterade produkter.