Hygieia (lausutaan hay-jee-uh) tunnetaan sekä kreikkalaisessa että roomalaisessa mytologiassa terveyden, puhtauden ja hygienian jumalattarena. Hän on yksi vähemmän tunnetuista jumalattarista, ja hänellä oli vähäinen rooli isänsä, lääketieteen jumalan Asklepioksen palvelijana.

Hygieia tunnistetaan parhaiten hänen pääsymbolistaan - Hygieian kulhosta. Hänet kuvataan usein myös käärmeen kanssa, joka on joko kietoutunut hänen vartalonsa ympärille tai juo lautasesta hänen kädessään.

Kuka oli Hygieia?

Hygieia esillä nykyajan terveysklinikalla

Myytin mukaan Hygieia oli yksi Asklepioksen ja Epionen viidestä tyttärestä, joiden sanottiin ruumiillistavan toipumiseen tarvittavan huolenpidon. Hygieia oli vastuussa terveydestä, hygieniasta ja puhtaudesta, mutta jokaisella hänen sisarellaan oli myös oma tehtävänsä parantamisessa ja hyvässä terveydessä:

• Panacea - yleislääke
• Iaso - toipuminen sairaudesta
• Aceso - paranemisprosessi
• Aglaia - loisto, kauneus, kunnia ja koristelu.

Hygieialla oli tärkeä rooli isänsä Asklepioksen kultissa. Vaikka Asklepioksen sanottiin olevan Hygieian isä, uudemmassa kirjallisuudessa, kuten orfisissa hymneissä, hänet mainitaan hänen vaimonaan tai sisarenaan.

Hänet yhdistettiin suoraan parantamiseen, mutta nainen puolestaan sairauksien ennaltaehkäisyyn sekä hyvän terveyden ja hyvinvoinnin ylläpitämiseen. Englanninkielinen sana 'hygiene' on peräisin hänen nimestään.

Hygieia kuvattiin tyypillisesti kauniina nuorena naisena, jonka vartalon ympärille oli kietoutunut suuri käärme, jota hän ruokki lautasesta tai juoma-astiasta. Nämä Hygieian ominaisuudet omaksuttiin paljon myöhemmin gallo-roomalaisen parantamisen jumalattareksi Sironaksi. Roomalaisessa mytologiassa Hygieia tunnettiin nimellä Valetudo, henkilökohtaisen terveyden jumalatar, mutta ajan mittaan hänet alettiin yhä useammin samaistaa Salusiin.Italialainen sosiaalihuollon jumalatar.

Hygieian symboliikka

Hygieia on nykyään hyväksytty apteekkien symboliksi kaikkialla maailmassa, erityisesti useissa Euroopan maissa. Hänen symboleitaan ovat käärme ja kulho, jota hän kantaa kädessään. Häntä on aiemmin kuvattu myös etiketeissä ja lääkepulloissa.

Kulhosta (tai lautasesta) ja käärmeestä on tullut Hygieiasta erillisiä symboleja, ja ne on myös kansainvälisesti tunnustettu apteekin symboleiksi.

Yhdysvalloissa Hygieian kulho Palkinto on yksi ammattikunnan arvostetuimmista palkinnoista, ja se myönnetään apteekkareille, jotka ovat ansioituneet erinomaisesti kansalaisjohtajina omassa yhteisössään.

Hygieian kultti

Noin 7. vuosisadalta eaa. alkaen Ateenassa alkoi paikallinen kultti, jonka pääkohteena oli Hygieia. Hygieian kultti itsenäisenä jumalattarena alkoi kuitenkin levitä vasta, kun Delfin oraakkeli, Apollon temppelin ylipapitar ja Ateenan ruton jälkeen hänet tunnustivat.

Vanhimmat tunnetut jäljet Hygieian kultista ovat Korintin länsipuolella sijaitsevasta Titaneen kylästä, jossa häntä ja Asklepiosta palvottiin yhdessä. Kultti alkoi levitä samanaikaisesti Asklepioksen kultin kanssa, ja se otettiin myöhemmin käyttöön Roomassa vuonna 293 eaa.

Palvonta

Muinaiset kreikkalaiset palvoivat Hygieiaa pikemminkin terveyden kuin lääketieteen tai apteekkien jumalattarena. Pausaniaksen (kreikkalainen maantieteilijä ja matkamies) mukaan Hygieian patsaita oli Titaneen Asklepieionissa, joka sijaitsi Sikyonissa.

Sikyonialainen taiteilija Ariphrone, joka eli 4. vuosisadalla eaa., kirjoitti kuuluisan virren Hygieian kunniaksi. Kuuluisat kuvanveistäjät, kuten Bryaxis, Scopas ja Timotheus, tekivät hänestä useita patsaita, muutamia mainitakseni.

Lyhyesti

Hygieia on kautta historian pysynyt tärkeänä hyvän terveyden symbolina, jota apteekkarit ympäri maailmaa ovat käyttäneet. Kuten isällään, myös Hygieialla on ollut huomattava vaikutus nykypäivän terveyden ja lääketieteen alaan. Hygieian ja hänen symboliensa kuvaukset ovat yleisesti nähtävissä terveyteen liittyvissä logoissa ja tuotemerkeissä.