Hygieia (udtales hay-jee-uh) er kendt som gudinde for sundhed, renlighed og hygiejne i både græsk og romersk mytologi. Hun er en af de mindre kendte gudinder og spillede en mindre rolle som ledsager for sin far Asklepios, medicinens gud.

Hygieia kan bedst identificeres ved sit hovedsymbol - Hygieias skål. Hun er også ofte afbildet med en slange, enten viklet rundt om sin krop eller drikkende fra en underkop i hånden.

Hvem var Hygieia?

Hygieia på en moderne sundhedsklinik

Ifølge myten var Hygieia en af fem døtre til Asklepios og Epione, som skulle være personificeringen af den nødvendige pleje for helbredelse. Mens Hygieia var ansvarlig for sundhed, hygiejne og renlighed, havde hver af hendes søstre også en rolle i forbindelse med helbredelse og godt helbred:

• Panacea - universalmiddel
• Iaso - helbredelse efter sygdom
• Aceso - helingsprocessen
• Aglaia - pragt, skønhed, herlighed og udsmykning

Hygieia spillede en vigtig rolle i kulten af sin far, Asklepios. Selvom Asklepios blev sagt at være Hygieias far, omtaler nyere litteratur, såsom de orfiske hymner, hende som hans kone eller søster.

Mens han var direkte forbundet med helbredelse, var hun derimod forbundet med forebyggelse af sygdom og opretholdelse af et godt helbred og velvære. Det engelske ord "hygiejne" stammer fra hendes navn.

Hygieia blev typisk afbildet som en smuk ung kvinde med en stor slange viklet om kroppen, som hun fodrede fra en underkop eller en drikkekrukke. Disse egenskaber ved Hygieia blev meget senere overtaget af den gallo-romerske gudinde for helbredelse, Sirona. I den romerske mytologi var Hygieia kendt som Valetudo, gudinden for personlig sundhed, men med tiden begyndte hun i stigende grad at blive identificeret med Salus, gudinden forItaliensk gudinde for social velfærd.

Symbolik af Hygieia

Hygieia er nu accepteret som et symbol på apoteket i hele verden, især i flere europæiske lande. Hendes symboler er slangen og skålen, som hun bærer i hånden. Hun er også tidligere blevet afbildet på etiketter og medicinflasker.

Skålen (eller underkoppen) og slangen er blevet symboler, der er adskilt fra Hygieia, og er også internationalt anerkendt som symboler for apotek.

I USA er det Skål af Hygieia Prisen er en af de mest prestigefyldte priser inden for erhvervet og tildeles til farmaceuter med fremragende resultater i deres samfund med hensyn til lederskab i samfundet.

Hygieia-kulten

Fra omkring det 7. århundrede f.Kr. begyndte en lokal kult i Athen med Hygieia som hovedperson, men Hygieias kult som en selvstændig gudinde begyndte først at brede sig, da hun blev anerkendt af det delfiske orakel, af ypperstepræstinden i Apollontemplet og efter Athens pest.

De ældste kendte spor af Hygieia-kulten findes i landsbyen Titane vest for Korinth, hvor hun og Asklepios blev tilbedt sammen. Kulten begyndte at sprede sig samtidig med Asklepios' kult og blev senere indført i Rom i 293 f.Kr.

Tilbedelse

Hygieia blev dyrket af de gamle grækere som sundhedsgudinde snarere end som medicin- eller apotekergudinde. Ifølge Pausanias (græsk geograf og rejsende) var der statuer af Hygieia i Titanes Asclepieion, der ligger i Sicyon.

En sicyonisk kunstner, Ariphrone, der levede i det 4. århundrede f.Kr., skrev en berømt hymne til ære for Hygieia. Flere statuer af hende blev skabt af berømte billedhuggere som Bryaxis, Scopas og Timotheus, for blot at nævne nogle få.

Kort fortalt

Hygieia har gennem historien været et vigtigt symbol på godt helbred og er blevet omfavnet af apotekere over hele verden. Ligesom sin far har Hygieia også haft en betydelig indflydelse på det moderne sundheds- og medicinområde. Afbildninger af Hygieia og hendes symboler er almindeligt forekommende i sundhedsrelaterede logoer og branding.