Liefde is in de hele geschiedenis van de mensheid een krachtige drijfveer geweest. Het is een emotie die zo complex en relevant is voor het culturele leven, dat de Grieken er niet één maar meerdere godheden voor hadden. In feite was de belangrijkste godin van de liefde, Aphrodite had veel helpers nodig om haar werk te doen. Deze werden de Erotes genoemd naar het Griekse woord voor liefde Hun aantal varieert, afhankelijk van de bronnen, maar we weten dat er minstens acht waren.

Over de Erotes

De Erotes worden meestal afgebeeld als naakte, gevleugelde jongeren die worden geassocieerd met liefde, seks en vruchtbaarheid. Het aantal Erotes varieert afhankelijk van de bron, van drie tot meer dan acht. Hoewel ze soms worden afgebeeld als individuele wezens, zijn de Erotes ook afgebeeld als symbolische representaties van de liefde of als manifestaties van Eros, de god van de liefde Er zijn ook verschillende goden genoemd die als Erotes worden beschouwd.

Aphrodite en de Erotes

Hoewel Aphrodite algemeen wordt toegeschreven als de moeder van alle Erotes, is dit helemaal niet juist. Ten minste één, Hymenaios, was niet haar directe afstammeling, en sommige bronnen geven aan dat Pothos misschien ook niet haar zoon was.

Aphrodite was de belangrijkste godin van schoonheid, seksualiteit en liefde in het algemeen. Hesiod, in zijn Theogonie, vertelt dat ze geboren is uit de genitaliën van Uranus, wiens zoon Cronus Tijdens de Griekse klassieke periode werd zij een van de belangrijkste godinnen van hun pantheon. Haar overwicht verzekerde haar van een plaats op de berg Olympus, waar de troon van Zeus stond en de goden hun thuis hadden.

Aphrodite had een aanzienlijke entourage nodig om haar verschillende verantwoordelijkheden te vervullen, dus werd ze permanent omringd door vele acolieten. De Erotes waren een van die groepen goden die haar omringden, maar ook de Charites, dochters van Zeus en Eurynome .

Lijst van Erotes

Hoewel het exacte aantal Erotes varieert, volgt hier een lijst van de meest bekende Erotes.

1- Himeros

Himeros was een van de trouwste dienaren van Aphrodite. Hij komt dan ook voor op veel schilderijen en afbeeldingen van de godin, samen met zijn tweelingbroer Eros. De tweeling zou tegelijk met Aphrodite zijn geboren, maar soms wordt ook gezegd dat het haar zonen zijn.

Himeros wordt meestal afgebeeld als een gevleugelde en gespierde jongeling, en zijn kenmerkende kledingstuk was zijn taenia Zijn tegenhanger in de Romeinse mythologie was Cupido, en net als hij werd hij soms afgebeeld met pijl en boog. Zijn pijlen zouden verlangen en passie opwekken bij degenen die erdoor geraakt werden. Himeros was de god van het oncontroleerbare seksuele verlangen, en daarom werd hij tegelijkertijd aanbeden en gevreesd.

2- Eros

Eros was de god van de conventionele liefde en seksueel verlangen. Hij droeg een toorts en soms een lier, samen met zijn pijl en boog. Zijn populaire Romeinse tegenhanger is Cupido. Eros komt voor in veel belangrijke mythen, waaronder die van Apollo en Daphne .

In sommige mythen speelt hij de hoofdrol. Volgens een populair verhaal van Appuleius werd Eros door haar moeder Aphrodite opgeroepen om te zorgen voor een menselijk meisje genaamd Psyche, dat zo mooi was dat mensen haar begonnen te aanbidden in plaats van Aphrodite. De godin werd jaloers en zocht vergelding. Ze vroeg Eros ervoor te zorgen dat Psyche zou vallen voor de meest verachtelijke en lage man die ze kon vinden, maarEros kon niet anders dan verliefd worden op Psyche. Hij gooide de pijl die zijn moeder hem voor Psyche had gegeven in zee en beminde haar elke nacht in het geheim en in het donker. Hij deed dit zodat Psyche zijn gezicht niet kon herkennen, maar op een nacht stak ze een olielamp aan om haar geliefde te zien. Helaas viel er een druppel kokende olie op Eros' gezicht, waardoor hij hem verbrandde en haar teleurgesteld in de steek liet.

3- Anteros

Anteros was de wreker van de wederzijdse liefde. Hij verafschuwde degenen die de liefde minachtten, en degenen die de ontvangen liefde niet teruggaven. Daarom staat hij in de meeste afbeeldingen op een weegschaal, als symbool voor het evenwicht en de rechtvaardigheid die hij nastreefde.

Anteros was de zoon van Aphrodite en Ares Anteros en Eros leken qua uiterlijk erg op elkaar, al had Anteros langer haar en droeg hij soms... vlinder vleugels, in plaats van gevederde vleugels zoals de meeste Erotes deden. Hij zou ook meestal geen boog en pijl en in plaats daarvan een gouden knots zou hanteren.

4- Phanes

Met gouden vleugels, en omgeven door slangen, was Phanes een van de belangrijkste goden in de Orphische traditie. In hun kosmogonie werd hij Protogonus genoemd, of eerstgeborene, omdat hij geboren was uit een kosmisch ei, en hij was verantwoordelijk voor alle voortplanting en generatie van leven in de wereld.

Als een latere toevoeging aan de Erotes-groep zijn sommige geleerden geneigd hem te zien als een samensmelting van enkele van hen. Orphische bronnen melden bijvoorbeeld vaak dat hij androgyn is, net als Hermaphroditus. In veel voorstellingen is hij moeilijk te onderscheiden van Eros, omdat ze op dezelfde manier worden afgebeeld.

5- Hedylogos

Er is weinig bekend over Hedylogos, behalve zijn uiterlijk, want er zijn geen overgeleverde tekstbronnen die hem noemen. Enkele Griekse vazen beelden hem echter af als een gevleugelde, langharige jongeling, die de wagen van Aphrodite trekt in gezelschap van zijn broer Pothos. Hedylogos komt van hedus (aangenaam), en logo's (woord), en wordt beschouwd als een god van de vleierij en bewieroking, die geliefden hielp de juiste woorden te vinden om hun emoties te verklaren aan hun geliefden.

6- Hermaphroditus

De legende vertelt dat Hermaphroditus ooit een heel mooie jongen was, zo knap dat de waternimf Salmacis meteen na het zien van hem verliefd op hem werd. Na die eerste ontmoeting kon ze de gedachte niet verdragen om zonder hem te leven, dus Salmacis vroeg de goden om voor altijd bij hem te zijn. De goden gaven gehoor en lieten hun lichamen samensmelten tot een persoon die zowel man als vrouw was.

Hermaphroditus werd geassocieerd met androgynie en hermafroditisme en is een beschermer voor hen die zich in het midden van de geslachten bevinden. In artistieke voorstellingen heeft hun bovenlichaam overwegend mannelijke kenmerken, maar ze hebben de borsten en taille van een vrouw, en hun onderlichaam is overwegend vrouwelijk, maar met een penis.

7- Hymenaios of Hymen

De god van de huwelijksceremonies heette Hymenaios. Zijn naam komt van de hymnen die tijdens de ceremonies werden gezongen en die het pasgetrouwde stel begeleidden van de tempel naar hun alkobe. Hij droeg een fakkel om de bruidegom en bruid de weg naar geluk en een vruchtbaar huwelijk te tonen en was verantwoordelijk voor een geslaagde huwelijksnacht. De dichters die hem noemen zijn het erover eens dat hij een zoon van Apollo was, maarze noemen allemaal verschillende Muzen als zijn moeder: Caliope, Clio, Urania of Terpsichore.

8- Pothos

Last but not least was Pothos de god van het verlangen naar liefde, en ook het verlangen naar seks. Zoals hierboven beschreven wordt hij in de kunst gezien naast Pothos, maar hij vergezelt meestal ook Himeros en Eros. Zijn kenmerkende attribuut is een druivenrank. In sommige mythen is hij de zoon van Zephyrus en Iris, terwijl in andere zijn moeder Aphrodite is en zijn vader Dionysus de Romeinse Bachus.

Inpakken

Talloze mythen en verhalen spreken over de Erotes. In de meeste daarvan zijn zij verantwoordelijk voor het gek maken van mensen of het uit liefde de vreemdste dingen laten doen. Zij zouden later de Romeinse Cupido worden, die ook in meerdere gedaanten voorkomt, maar tegenwoordig bekend staat als een mollig kind met vleugels.