Mictlantecuhtli er en af de vigtigste Aztekenernes guder og en af de mærkeligste figurer i verdens mange mytologier. Som en dødens gud Mictlantecuhtli herskede over den aztekiske version af helvede og blev typisk afbildet enten med et kranium som hoved eller som et helt skelet.

Mictlantecuhtli spillede en vigtig rolle i aztekiske myter, især i deres skabelseshistorier. Denne artikel beskriver de vigtigste myter om Mictlantecuhtli nedenfor og hans symbolik og relevans i dag.

Hvem er Mictlāntēcutli?

Mictlantecuhtli var ægtemand til Mictecacíhuatl og herre over Mictlan/Chicunauhmictlan - dødens land i aztekisk mytologi. Faktisk betyder Mictlantecuhtlis navn præcis det - Herre af Mictlan eller Herre over dødens land.

Andre navne for denne gud var bl.a. Nextepehua (Askespreder), Ixpuztec (Broken Face), og Tzontemoc (I de fleste af hans afbildninger eller visuelle repræsentationer er han vist som et blodigt skelet eller en mand med et kranium som hoved. Han er dog også altid dækket af kongelige klæder som en krone, sandaler og andet, hvilket skal vise hans høje status som ikke blot en guddom, men også som en herre.

Mictlantecuhtli er også forbundet med edderkopper, flagermus og ugler samt den 11. time på dagen.

Lord of (some of) the Dead

Skulptur af Mictlantecuhtli, der kan bæres på. Se den her.

Mictlantecuhtli var måske nok Dødens Herre, men han var ikke aktivt involveret i at dræbe folk eller endda føre eller opildne til krige. Mictlantecuhtli var helt tilfreds med at sidde i sit kongerige og vente på, at folk døde af sig selv.

Faktisk var Mictlantecuhtli ikke engang guden for alle mennesker, der døde i aztekisk mytologi. I stedet gjorde aztekerne forskel på tre typer død, som bestemte, hvem der kom hvorhen i livet efter døden:

• Krigere, der døde i kamp, og kvinder, der døde under fødslen, blev medlem af Sol- og krigsgud Huitzilopochtli i hans lyse solpalads i syd, og deres sjæle blev forvandlet til kolibrier .
• Folk, der døde af drukning, af sygdomme, der var forbundet med regn og oversvømmelser, og folk, der blev dræbt af lynnedslag, kom til Tlālōcān - det aztekiske paradis, der blev styret af den regn guddom Tlaloc .
• Folk, der døde af alle andre årsager, måtte gennemgå en fireårig rejse gennem de ni helvede i aztekernes mytologi, indtil de nåede Mictlan. Når de nåede dertil, forsvandt deres sjæle for altid, og de fandt hvile.

Mictlan er i bund og grund den værste mulighed for en azteker at ende i. Samtidig er det næppe sammenligneligt med helvede i andre mytologier.

Mictlan - De dødes land

Ifølge aztekiske myter ligger De Dødes Land "til højre" eller nord for Tenochtitlan og Mexicodalen. Aztekerne forbandt den højre retning med nord og den venstre retning med syd. Dette sætter Mictlan i direkte modsætning til Huitzilopochtli og hans palads, som siges at ligge i syd.

Det er også værd at bemærke, at Aztekerstammerne (Acolhua, Chichimecs, Mexica og Tepanecs) indvandrede til det centrale Mexico fra det nordlige land kaldet Aztlan De siges også at være undsluppet den ugunstige herskende elite kaldet Azteca Chicomoztoca Mexica-myterne fortæller også, at da Huitzilopochtli førte aztekerne sydpå, bad han dem om at omdøbe sig selv til Mexica for at lægge deres fortid bag sig.

Denne oprindelsesmyte om Aztekerriget henviser ikke direkte til Mictlan og Mictlantecuhtli, men det er usandsynligt, at det er et tilfælde, at aztekerne så nord som "De dødes land" og det modsatte af Huitzilopochtli.

Hvad angår selve Mictlan, beskriver myterne det som et mørkt og øde sted fyldt med menneskeknogler med Mictlantecuhtlis palads i midten. Hans palads siges at være et hus uden vinduer, som han delte med sin kone Mictecacíhuatl. Mens folks sjæle forsvandt, når de nåede dette sidste helvedesrige, blev deres rester tilsyneladende efterladt.

Faktisk var menneskers dødelige rester i stand til at overleve selve universet i Mictlan, i betragtning af hvordan aztekernes kosmologi fungerer. Ifølge den Azteker Denne cyklus er normalt relateret til solguden Huitzilopochtli, og hvorvidt det lykkes ham at forhindre månen og stjerneguderne i at ødelægge Jorden eller ej. Det er dog mærkeligt, at Mictlan har overlevet alle disse fire ødelæggelser af universet og dets fem genetableringer.

Mictlantecuhtli og skabelsesmyten

Lerskulptur af Mictlantecuhtli af Teyolia 13. Se den her.

Aztekerne har flere forskellige skabelsesmyter, men den mest fremtrædende omfatter Mictlantecuhtli. Ifølge den blev universet (endnu en gang) skabt af guderne Ometecuhtli og Omecihuatl , livets givere.

Ometecuhtli og Omecihuatl betragtes som polar modsætninger til Mictlantecuhtli og Mictecacíhuatl. Ometecuhtli og Omecihuatl var dog også far og mor til de berømte guder Quetzalcoatl ( Den fjerklædte slange ), Huitzilopochtli (Solguden og Kolibri i syd ), Xipe Totec ( Vor Herre flået ), og Tezcatlipoca ( Røgspejl ) .

Det er vigtigt, for efter at have skabt universet pålagde Ometecuhtli og Omecihuatl to af deres sønner at skabe orden i det og liv. I nogle myter er disse to sønner Quetzalcoatl og Huitzilopochtli, i andre - Quetzalcoatl og Tezcatlipoca. I andre myter var det Quetzalcoatl og hans tvilling Xolotl - ildguden. Uanset hvad, så skabte duoen Jorden og Solen, somog livet på jorden, og det gjorde de ved at besøge Mictlantecuhtli.

Ifølge de mest accepterede versioner af den aztekiske myte var det Quetzalcoatl, der måtte rejse til Mictlan og stjæle knogler fra De Dødes Land. Det var før Den Fjerede Slange havde skabt livet på Jorden, så knoglerne var fra mennesker, der var døde i det tidligere univers. Quetzalcoatl havde brug for de dødes knogler for at kunne skabe de nye mennesker i verden fraHan skulle bringe knoglerne til Tamoanchan, et mytisk sted i det centrale Mexico, hvor andre guder ville give knoglerne liv og skabe menneskeheden.

Quetzalcoatls rejse til Mictlan var dog ikke begivenhedsløs. Der samlede den fjerklædte slange så mange knogler, som han kunne bære, men blev konfronteret af Mictlantecuhtli, før han kunne forlade Mictlan. Mictlantecuhtli forsøgte at blokere Quetzalcoatls flugt, men det lykkedes lige akkurat for den fjerklædte slange at undslippe ham.

Det lykkedes Mictlantecuhtli at få Quetzalcoatl til at snuble et øjeblik, hvilket tvang guden til at lade knoglerne falde og knække nogle af dem. Quetzalcoatl samlede dog så mange af dem som muligt og trak sig tilbage til Tamoanchan. Det faktum, at nogle af knoglerne blev knækket, er nævnt som grunden til, at nogle mennesker er kortere og andre - højere.

Dette er dog kun én version af myten.

En kamp om fornuft

I en anden, nok mere populær variant forsøger Mictlantecuhtli ikke at blokere eller bekæmpe Quetzalcoatl, men forsøger i stedet at narre ham. Mictlantecuhtli lover at lade Quetzalcoatl forlade Mictlan med så mange knogler, som han ønsker, hvis han først udfører en simpel prøve - rejse gennem Mictlan fire gange med en muslingeskal trompet.

Quetzalcoatl går gladeligt ind på den enkle opgave, men Mictlantecuhtli giver ham en normal muslingeskal uden huller i. Quetzalcoatl er fast besluttet på at fuldføre opgaven og kalder på orme for at bore huller i skallen og bier for at komme ind i den og få den til at lyde som en trompet. Med hjælp fra insekterne løber den fjerklædte slange fire gange rundt om Mictlan for at fuldføre Mictlantecuhtlis opgave.

I et sidste forsøg på at stoppe ham beordrer Mictlantecuhtli sine tjenere, Mictera, til at grave en grube i nærheden af det sted, hvor Quetzalcoatl skulle afslutte sin sidste tur rundt om Mictlan. Mictera gjorde det, og desværre blev Quetzalcoatl distraheret af en vagtel, lige da han nærmede sig gruben. Da han ikke så, hvor han gik hen, faldt han ned, spredte knoglerne og var ude af stand til at forlade gruben eller Mictlan.

Til sidst lykkedes det dog Quetzalcoatl at rejse sig, samle mange af knoglerne og flygte. Derefter afleverede han knoglerne til gudinden Cihuacóatl i Tamoanchan, som blandede knoglerne med dråber af Quetzalcoatls blod og skabte de første mænd og kvinder af denne blanding.

Symboler og symbolik i Mictlāntēcutli

Som de dødes herre er Mictlantecuhtlis symbolik klar - han repræsenterer døden Det er dog mærkeligt, at Mictlantecuhtli ikke rigtig ses som en ondskabsfuld kraft eller som en gud, som aztekerne frygtede.

Mictlantecuhtli prøvede måske først at stoppe skabelsen af liv, men han plager ikke de levende verdener, når først livet er skabt.

Der blev rejst statuer af Mictlantecuhtli på nordsiden af Templo Mayor i Tenochtitlan, og der blev også afholdt ceremonier og ritualer til ære for Mictlantecuhtli, hvoraf nogle angiveligt omfattede kannibalisme.

Mictlantecuhtli er gud for dagens tegn Itzcuintli (hund), og man mente, at den gav dem, der blev født på denne dag, deres energi og sjæl.

Betydningen af Mictlāntēcutli i moderne kultur

Mictlantecuhtli er måske ikke lige så populær i dag som Quetzalcoatl, men han kan stadig ses i en del medier. Nogle interessante omtaler omfatter den animerede serie fra 2018 Konstantin: dæmonernes by , den mexicanske tegnefilmsserie Victor og Valentino , Aliette de Bodards bog fra 2010 Underverdenens tjener , den mexicanske tegnefilm Onyx Equinox og andre.

Indpakning

Mictlantecuhtli var en af aztekernes fremtrædende guder og spillede en vigtig rolle i det aztekiske samfund. I modsætning til mange andre dødsgudinder i andre kulturer blev han respekteret, men ikke frygtet som en negativ kraft.