Monoteisme og polyteisme er overbegreber, der bruges til at kategorisere og gruppere forskellige religiøse traditioner.

Selv om det kan være nyttigt at bruge disse brede begreber, finder man hurtigt ud af, at selv en overfladisk undersøgelse af de fleste religiøse traditioner gør det mere kompliceret at kategorisere dem.

Det følgende er en generel gennemgang af monoteisme og polyteisme med en vis diskussion af nuancerne og korte eksempler på de religioner, der oftest placeres i disse kategorier.

Hvad er monoteisme?

Monoteisme er troen på et enkelt, højeste væsen. Denne ene Gud er ansvarlig for at skabe verden. Nogle monoteistiske religioner er mere snævre eller strenge i deres opfattelse af Gud end andre. Dette kan føre til kontroverser om andre kategorier af åndelige væsener og deres tilbedelse.

Strenge eller snæver monoteisme forstår, at der kun er en enkelt, personlig gud, der skal tilbedes, hvilket også kan kaldes eksklusiv monoteisme.

En bredere eller mere generel monoteisme ser Gud som en enkelt overnaturlig kraft eller en række guder, der deler en fælles enhed. Panenteisme er en version af bred monoteisme, hvor det guddommelige findes i alle dele af skabelsen.

Nogle religiøse systemer er vanskelige at inddele i monoteisme og polyteisme.

Udtrykket Henoteisme betegner tilbedelsen af en enkelt højeste Gud uden at benægte den mulige eksistens af andre mindre betydningsfulde guder. På samme måde er Monolatrisme troen på mange guder med fremhævelse af én gud, som konsekvent tilbedes.

Der findes mange eksempler på dette i den antikke verden, og de betragtes som den tidlige proto-monoteisme. Almindeligvis blev en gud i en periode hævet over et pantheon af guder af kongen eller herskeren i en gammel civilisation.

Store monoteistiske religioner

Farvahar - et symbol på zoroastrisme

De abrahamitiske religioner, jødedommen, kristendommen og islam, betragtes alle som monoteistiske religioner. Islam og jødedommen fortæller begge historien om Abraham, der forkaster sin families og kulturs afgudsdyrkelse i det gamle Mesopotamien til fordel for den eksklusive tilbedelse af henholdsvis Allah eller Jahve. Begge religioner er snævre og strenge i deres monoteistiske syn på en personlig, almægtig, alvidende ogallestedsnærværende Gud.

Kristendommen anses også for at være monoteistisk, men troen på at Gud er treenig (Fader, Søn og Helligånd) får nogle til at betragte den som mere omfattende i sin monoteisme eller til at kategorisere den som polyteistisk.

På grund af de mange forskellige synspunkter inden for hinduismen er det svært at kategorisere den. De fleste traditioner understreger, at Gud er én, der optræder i mange former og kommunikerer på mange måder. Dette kan betragtes som monoteisme eller panenteisme. To af de største sekter inden for hinduismen, der understreger et monoteistisk syn på Gud, er Vaishnavisme og Shaivisme.

Som en af de ældste religioner, der fortsat praktiseres, Zoroastrianisme har påvirket jødedommen, kristendommen, islam og andre. Denne religion er baseret på læren fra en gammel iraner, Zoroaster. Det er vanskeligt at fastslå, hvornår han levede, men zoroastrismen var fremtrædende i den gamle iranske kultur i det 6. århundrede f.v.t. Nogle hævder, at dens rødder går så langt tilbage som til det 2. årtusinde f.v.t., hvilket placerer Zoroaster som en af Abrahams samtidige.

Den zoroastriske kosmologi har en radikal dualisme mellem det gode og det onde med det godes endelige overvindelse af det onde. Der er en enkelt guddom, Ahura Mazda (Den vise Herre), som er det højeste væsen.

Hvad er polyteisme?

Nogle af de mange hinduistiske guder

Ligesom monoteisme er polyteisme en stor paraply for forskellige trossystemer og kosmologier. Generelt set er det tilbedelse af flere guder. Den faktiske praksis med at tilbede flere guder adskiller den fra monoteistiske systemer, som lader muligheden for andre guder stå åben. Der kan dog skelnes mellem blød og hård polyteisme.

Den hårde polyteisme lærer, at der er flere forskellige guder snarere end blot personificeringer af forskellige kræfter. Ideen om, at alle guder er én, er et blødt polyteistisk eller panenteistisk koncept, som afvises af den hårde polyteistiske tro.

Polytheistiske kosmologier er ofte komplekse med mange typer og niveauer af guddommelige væsener. Mange af disse guddomme er forbundet med naturkræfter som f.eks. solen, månen Andre guder er forbundet med idéer som kærlighed, frugtbarhed, visdom, skabelse, død og livet efter døden. Disse guder har personlighed, karaktertræk og unikke kræfter eller evner.

Større polyteistiske religioner

Den neopaganske moderjordgudinde, Gaia

Der er antropologiske og sociologiske beviser for, at menneskets tidligste former for religion var polyteistiske. Religionerne i velkendte gamle kulturer som egypterne, babylonierne, assyrerne og kineserne praktiserede polyteisme sammen med grækerne og romerne i den klassiske oldtid. De monoteistiske abrahamitiske religioners oprindelse er placeret i et landskab af dissepolyteistiske samfund.

Som nævnt ovenfor er det svært at kategorisere hinduismen som værende monoteisme eller polyteisme. Nogle af de mest udbredte traditioner fremstilles som monoteistiske, selv om de falder ind under en bredere forståelse af dette begreb, som indebærer, at alle guder er en eller flere udstrålinger af et højeste væsen. Alligevel praktiserer mange hinduer polyteisme, dvs. dyrkelse af flere guder.

En mere moderne polyteistisk bevægelse er neopaganismen. Der findes forskellige former for denne bevægelse, hvoraf den mest kendte er Wicca. Tilhængerne af disse trossystemer søger at genfinde deres forfædres tabte religioner. De mener, at monoteistiske religioner, og især kristendommen, har koloniseret og overtaget de oprindelige folks religioner. Neopaganernes tilbedelse er centreret omkring ceremonier ogritualer, der blev praktiseret på forskellige steder som f.eks. gamle stencirkler og jordhøje.

Sammenfatning

I bred forstand er monoteisme tilbedelse af en enkelt guddom, mens polyteisme er tilbedelse af flere guder. Men hvad man præcist mener med enkelt eller flere er nuanceret og forstås forskelligt af de forskellige religioner.

Generelt har polyteistiske religioner et større og mere komplekst syn på det overnaturlige på grund af antallet af guddomme. Disse guddomme er ofte forbundet med naturkræfter eller menneskelige egenskaber som kærlighed og visdom. Der er stærke beviser for, at de første og ældste religioner, som mennesker praktiserede, var polyteistiske.

Monoteistiske religioner varierer i deres forståelse af, hvad det vil sige at tilbede et højeste væsen, men dette væsen er som regel altings skaber og udviser alvidenhed, allestedsnærværelse og almagt.

De abrahamitiske religioner er alle monoteistiske sammen med nogle mindre grupper som zoroastrismen, der har en tendens til at have en stærk etisk lære, en dualistisk opfattelse af kosmos og ser sig selv som værende imod polyteisme.