Monoteism och polyteism är paraplytermer som används för att kategorisera och gruppera olika religiösa traditioner.

Även om det kan vara till hjälp att använda dessa breda termer, upptäcker man snabbt att även en ytlig granskning av de flesta religiösa traditioner gör det mer komplicerat att kategorisera dem.

Nedan följer en allmän granskning av monoteism och polyteism med en viss diskussion om nyanser och korta exempel på de religioner som oftast placeras i dessa kategorier.

Vad är monoteism?

Monoteism är tron på en enda, högsta varelse. Denna enda Gud är ansvarig för att ha skapat världen. Vissa monoteistiska religioner har en snävare eller strängare uppfattning om Gud än andra. Detta kan leda till kontroverser om andra kategorier av andliga varelser och deras karaktär och dyrkan.

Strikta eller snäva monoteismer anser att det bara finns en enda personlig gud som man dyrkar. Detta kan också kallas exklusiv monoteism.

En bredare eller mer allmän monoteism betraktar gud som en enda övernaturlig kraft eller en rad gudar som delar en gemensam enhet. Panenteism är en version av den breda monoteismen där det gudomliga finns i varje del av skapelsen.

Vissa religiösa system är svåra att kategorisera i monoteism respektive polyteism.

Termen Henoteism betecknar dyrkan av en enda högsta gud utan att förneka den möjliga existensen av andra mindre gudar. På samma sätt är Monolatrism tron på många gudar med upphöjning av en gud som konsekvent dyrkas.

Många exempel på detta finns i den antika världen och betraktas som en tidig protomonoteism. Vanligtvis höjer kungen eller härskaren i en forntida civilisation under en tid en gud över en pantheon av gudar.

Större monoteistiska religioner

Farvahar - en symbol för zoroastrismen

De abrahamitiska religionerna, judendomen, kristendomen och islam, anses alla vara monoteistiska religioner. Både islam och judendomen berättar historien om Abraham som förkastar sin familjs och kulturs avgudadyrkan i det gamla Mesopotamien till förmån för den exklusiva tillbedjan av Allah respektive Jahve. Båda religionerna är snäva och strikta i sin monoteistiska syn på en personlig, allsmäktig, allvetande ochallestädes närvarande Gud.

Kristendomen anses också vara monoteistisk, men tron på att Gud är treenig (Fadern, Sonen och den helige Ande) gör att vissa anser att den är mer omfattande i sin monoteism eller försöker kategorisera den som polyteistisk.

På grund av bredden av olika synsätt inom hinduismen är det svårt att kategorisera den. De flesta traditioner betonar att Gud är en, som visar sig i många former och kommunicerar på många sätt. Detta kan ses som monoteism eller panenteism. Två av de största sekterna inom hinduismen som betonar en monoteistisk syn på Gud är Vaishnavism och Shaivism.

Som en av de äldsta religionerna som fortfarande praktiseras, Zoroastrism har påverkat judendomen, kristendomen, islam och andra. Religionen bygger på lärorna från en gammal iranier, Zoroaster. Det är svårt att fastställa när han levde, men zoroastrismen var framträdande i den gamla iranska kulturen på 600-talet f.Kr. Vissa hävdar att dess rötter sträcker sig så långt tillbaka som till det andra årtusendet f.Kr., vilket gör att Zoroaster var en samtida till Abraham.

Den zoroastriska kosmologin bygger på en radikal dualism mellan gott och ont med en slutgiltig övervinnande av det onda genom det goda. Det finns en enda gudom, Ahura Mazda (Den vise Herren) som är den högsta varelsen.

Vad är polyteism?

Några av de många hinduiska gudarna

Precis som monoteism är polyteism ett stort paraply för olika trossystem och kosmologier. I allmänna termer är det dyrkan av flera gudar. Det faktiska utövandet av dyrkan av flera gudar skiljer det från monoteistiska system som lämnar möjligheten till andra gudar öppen. Man kan dock göra en åtskillnad mellan mjuk och hård polyteism.

Den hårda polyteismen lär att det finns flera olika gudar snarare än att de bara är personifieringar av olika krafter. Idén att alla gudar är en är ett mjukt polyteistiskt eller panenteistiskt koncept som förkastas av den hårda polyteismen.

Polytheistiska kosmologier är ofta komplexa, med många olika typer och nivåer av gudomliga varelser. Många av dessa gudar är kopplade till naturkrafter som solen, månen Andra gudar är förknippade med idéer som kärlek, fruktbarhet, visdom, skapelse, död och livet efter döden. Dessa gudar har personlighet, karaktärsdrag och unika krafter eller förmågor.

Viktiga polyteistiska religioner

Den nyhedniska moderjordgudinnan Gaia

Det finns antropologiska och sociologiska bevis för att människans tidigaste former av religion var polyteistiska. Religionerna i välkända forntida kulturer som egyptierna, babylonierna, assyrierna och kineserna praktiserade polyteism tillsammans med grekerna och romarna i den klassiska antiken. De monoteistiska abrahamitiska religionernas ursprung ligger i ett landskap av dessapolyteistiska samhällen.

Som nämnts ovan är det svårt att kategorisera hinduismen som monoteism eller polyteism. Några av dess mest utbredda traditioner beskrivs som monoteistiska, även om de skulle falla inom ramen för en bredare tolkning av den termen som innebär att alla gudar är en eller flera emanationer av en högsta varelse. Många hinduer praktiserar dock polyteism, dvs. vördnad av flera gudar.

En mer modern polyteistisk rörelse är neopaganismen. Det finns olika former av denna rörelse, den mest kända är Wicca. Anhängarna av dessa trossystem försöker återfå sina förfäders förlorade religioner. De anser att monoteistiska religioner, och kristendomen i synnerhet, har koloniserat och tagit över religionen hos de gamla ursprungsbefolkningen. Den neopaganska gudstjänsten är centrerad kring ceremonier ochritualer som utövades på olika platser, t.ex. forntida stencirklar och jordhögar.

Sammanfattning

I stort sett är monoteism dyrkan av en enda gudom medan polyteism är dyrkan av flera gudomar. Exakt vad man menar med en eller flera gudomar är dock nyanserat och uppfattas på olika sätt av olika religioner.

I allmänhet har polyteistiska religioner en större och mer komplex syn på det övernaturliga på grund av antalet gudar. Dessa gudar är ofta kopplade till naturkrafter eller mänskliga egenskaper som kärlek och visdom. Det finns starka bevis för att de första och äldsta religionerna som utövades av människor var polyteistiska.

Monoteistiska religioner har olika uppfattningar om vad det innebär att dyrka ett högsta väsen, men detta väsen är vanligtvis skaparen av allting och uppvisar allvetande, allestädes närvarande och allsmäktig.

De abrahamitiska religionerna är alla monoteistiska, tillsammans med några mindre grupper som zoroastrismen, som tenderar att ha starka etiska läror, en dualistisk syn på kosmos och ser sig själva som en motpol till polyteismen.